Vårt motto säger att här på Phillips Farm föder vi upp frigående höns, ankor och små pojkar. Att föda upp kycklingar och barn har vissa likheter:båda trivs med nyttig naturlig mat, båda behöver motion, frisk luft och solsken för god hälsa, båda som körsbärstomater som plockats rakt av plantan genom trädgårdsstaketet...
Bortsett från skämt, vi har sett genom åratal av att föda upp kycklingar för ägg såväl som att ha ankor på bakgården, att det finns så mycket att lära i att föda upp kycklingar och barn tillsammans. Det finns förstås de konkreta lärdomarna. För min treåriga systerdotter är det något så enkelt som vilken kyckling är en pojke och vilken är en flicka? Hur vet vi det genom att titta på och lyssna på dem? Vad äter kycklingar och ankor? Vad gör ankor när det regnar? Är det samma eller skiljer sig från kycklingarna? I hennes unga ålder handlar allt om observationer och förundran.
När hon blir äldre kan hon börja komma in på mer komplexa ämnen som hur och varför kommunicerar fåglarna med varandra? Har de relationer eller sociala strukturer som vi har? Hur är fåglarna anpassade för att överleva på vintern? Är deras beteende olika säsong till säsong? Att ha riktiga djur att interagera med och ta hand om ger möjligheter till djup och meningsfull förstahandskunskap.
Det har dock blivit tydligt för mig att det inte är dessa konkreta lärdomar som är det mest värdefulla resultatet av att fostra upp höns och barn tillsammans, utan snarare karaktärsutvecklingen och dolda lärdomar det ger.
Här är de tre bästa sakerna som jag tror kan uppstå när man föder upp kycklingar och barn tillsammans.
Lektion #1:Självkontroll
Min systerdotter blev kär i våra fåglar någon gång under sitt andra levnadsår. När mycket små barn vill vara ute i gården eller på annat sätt nära dina fåglar, finns det några viktiga saker att tänka på. Är de genom stadiet att stoppa allt i munnen? Om inte, bör de inte tillåtas på marken nära fåglar eftersom det finns många möjligheter för sjukdomar eller sjukdomar genom att stoppa sängkläder, fjädrar eller exkrementer i munnen på dem.
Barn som kämpar med att följa anvisningar kan finna verklig motivation i viljan att vara runt djur. Jag ska ge dig ett exempel:Bailey, min systerdotter, är ett livligt barn. Som de flesta barn har hon sina stunder när hon helt enkelt inte lyssnar. En dag när vi var ute i coop tillsammans började hon kasta mat överallt. Jag sa åt henne att lämna den i mataren. När hon fortsatte förklarade jag att det var viktigt för fåglarna att ha ren, torr mat så att hon måste sluta annars måste vi lämna gården och gå in. Hon ville gärna vara ute så hon lyssnade. Motivationen att vara där ute hjälpte henne att lära sig en liten lektion i självdisciplin.
Ett annat exempel på att lära sig självkontroll och mildhet är att hålla i djur. Barn verkar ha en medfödd kärlek till små varelser. Ankor har alltid varit det mest lockande hemma hos oss. Att hålla dem är dock ett privilegium eftersom vi måste göra det ordentligt för att hålla dem säkra. För lilla Bailey innebar det mycket att visa och upprepa de viktiga sakerna att komma ihåg:två händer, varsam (ingen klämning) och tappa den inte. Om hon bröt mot någon av dessa regler tog jag genast tillbaka ankungen och gick över den igen. Med tiden internaliserade hon självkontrollen för att hålla bebisarna säkert på egen hand, även som ett litet barn.
Mina styvsöner fortsätter att arbeta med att bygga impulskontrollen för att motstå lusten att jaga runt fåglarna. Även om du har barnvänliga kycklingraser som Orpington-kycklingen, är de fortfarande naturligt bytesdjur. Precis som vuxna måste barn lära sig att närma sig fåglar och komma in i gården med lugn energi. Ankor kan bli särskilt skräckslagna av att bli jagade, och de är mottagliga för benskador om de springer för att undkomma ett skrikande barn med hög energi. Jag förklarade för våra pojkar att det inte bara kan orsaka omedelbar skada som ett brutet ben, utan att jaga har också bestående effekter på hur fåglarna litar på människor. De kan lära sig att se oss som rovdjur istället för vårdgivare. Det kan verka som ofarligt roligt, men det är det inte.
Slutligen kan lära sig att samla ägg med omsorg och skonsamhet hjälpa till att bygga upp självreglering och kontrollerad rörelse på ett konkret sätt. Ägg går sönder när de pressas, kastas eller slås ihop. De spricker när de slarvigt tappas i en korg. Du kan inte svänga din korg annars kommer du att skicka äggen att flyga. Om vi krossar alla våra ägg har vi inga ägg att njuta av till frukost. Det här är alla lärdomar som min söta systerdotter fick genom förstahandserfarenhet. För att hjälpa henne lära sig samtidigt som jag skyddar de flesta av mina ägg, skaffade jag henne en egen liten äggkorg. Den rymmer bara max fem ägg, vilket begränsar hur många hon hanterade sedan några dagar, till en början var de alla krossade när vi kom in.
När jag lärde henne att samla ägg såg jag till att hon var fullt uppmärksam. Jag sa till henne, "Vi måste plocka upp dem försiktigt." Jag visade henne hur det såg ut. Våra holkar är ganska högt upp från marken så jag räckte henne ett ägg i taget för att lägga i hennes korg, upprepande, "snällt och försiktigt" när hon satte in det med de andra. Ofta kunde man höra henne upprepa detta mantra för sig själv. Med tiden har hon genom många erfarenheter fått lugnet och självkontrollen att samla en enorm korg med ägg utan att gå sönder några. Och hon är fortfarande bara tre!
Lektion 2:Empati
Varje vår när våra grannars nya kycklingar kommer, väljer deras barnbarn, Eva, alltid den svagaste, konstigaste som ser ut att hävda som "hennes". Hon älskar den bruden som inget jag någonsin sett förut. Hon sveper den och bär den med sig. Hon förbereder speciella godsaker för det som blötlagda korn eller hackade grönsaker. Hon gör till och med vackra hem åt sina kycklingar av torkade kalebasser. Det barnet har ett enormt hjärta, som kanske inte hade haft möjlighet att utvecklas så fullt eller visa sig så framträdande om hon inte hade varit utsatt för djur.
Djur, oavsett om det är fåglar eller något annat, ger oss exponering för något rent. Jag är övertygad om att ren, söt anslutning i tidig ålder öppnar ditt hjärta för empati och medkänsla under hela ditt liv. När du älskar något djupt vill du förstå det, hjälpa det att trivas och göra dess liv lyckligt och hälsosamt. Vår värld skulle kunna vara en bättre plats om vi hade mer av detta på gång.
En annan upplevelse som hjälper till att bygga upp empati för andra varelser är att ett barn får se en ruggig höna som tar hand om sina bebisar. Att se hur hon instinktivt vet vad de behöver, hur hon skyddar dem och myser om dem, visar hur vissa saker är universella som en mammas kärlek och omsorg. Så fint för barn att få känna igen det där bekanta förhållandet hos en annan art och se att vi är mer lika än de kanske trodde.
Lektion #3:Osjälviskhet och ansvar
När barn bor på en boskapsgård eller till och med bara håller bakgårdsfåglar, ser de att djur kräver vård oavsett väder, även på semester, oavsett om du mår bra eller inte. Att ta hand om en annan levande varelse kräver ansvar och osjälviskhet. De är beroende av oss, och vi måste sätta deras behov före våra önskningar. Jag måste gå ut och se till att huset är låst även om jag är trött och det är väldigt kallt och regnigt. Vilken värdefull läxa för barn att se och börja leva, särskilt i ett samhälle av selfies som så ofta predikar föreställningen att vi var och en är universums centrum. Att uppleva att sätta sina djurs behov före sina egna önskemål kan mycket väl hjälpa våra barn att engagera sig i mer kärleksfulla, generösa relationer senare i livet. Vem skulle inte vilja ha det för sina barn?
