Efter flera år av att tjata på min fru för att skaffa bakgårdskycklingar, gav hon äntligen upp den senaste hösten. Jag gjorde alla traditionella argument:barnen kommer att älska dem, vi kommer att ha färska ägg varje dag, jag lovar att städa gården och gården, nej det kommer inte att lukta, lita på mig - och så vidare. Jag skulle öppet skicka foton av coola hönshus till henne i hopp om att hon en dag skulle vilja ha en och magiskt säga "ja" till min förfrågan. Tyvärr pågick detta i ungefär fem år och argumenten var alltid desamma. Vi har inget utrymme på gården. De kommer verkligen att lukta. Vem ska städa efter dem? Du är för upptagen. Yadda yadda yadda.
Men jag var ovillig att förlora detta utmattningskrig. Min plan var att övertyga barnen om att det skulle vara bra för oss och att de kunde välja ut ungarna. I oktober förra året kunde jag få ner familjen till Portage Bay Grange i Seattles universitetsdistrikt och hemmet för allt som har med bakgårdskyckling att göra och mer. Efter att ha visat min familj de nykläckta kycklingarna visste jag att jag hade vunnit. Jag menar, vem kan motstå en fluffig liten brud?
Så vi tog med oss tre hem med alla nödvändiga utrustningar och satte upp butik i källaren. Efter att ha namngett dem tog vi hand om dem som om de vore de unga drakarna i Game of Thrones.
Medeltida kycklingar … goda eller sega?
Cirka tre veckor senare övertygade jag alla om att vi borde få ett par till – så det gjorde vi. Vi var på kycklingvagnen och det fanns ingen återvändo. Men vi har lärt oss några viktiga saker under den här resan som måste delas med alla som inte är bekanta med att föda upp kycklingar på bakgården. Läs detta innan du tar steget och bli varnad – det är roligt och lek tills en hund äter en av dina kycklingar.
Få planer för en coop och bygg den – eller köp bara en
Jag borde ha vetat bättre än att försöka bygga ett hönshus utan en plan. Jag hade drömmar om att skapa en prisvärd coop med träskrot och gamla vinkar som sidospår som kunde rullas runt på gården efter behov. 500 dollar och ungefär 60 timmars arbete senare – jag har byggt ett slagskepp. Ja, det är vackert, men helt överbyggt och ineffektivt. Hjulen sitter på min veranda, oförmögna att bära vikten av de enorma mängderna timmer och spikar som gick in i den här dåliga pojken.
Lärdom. Saltbox Designs i stadsdelen Ballard i Seattle skapar vackra hönshus (bland annat) till ett överkomligt pris. Gå dit och spara dig tid och frustration genom att inse att du förmodligen inte är skicklig på att snickra eller bygga något.
Lär känna din lokala kycklingexpert
Ovannämnda Portage Bay Grange har varit en räddning för mina strävanden med kyckling på bakgården. Ägaren, Kevin Scott-Vandeberge, och hans besättning har alltid gett användbara råd och har ovärderlig kunskap. Innan du bränner otaliga timmar med att diagnostisera kycklingproblem genom att bläddra på anslagstavlor för höns, hitta en lokal fjäderfäförsäljare och bli klar med det.
Minst en av dina kycklingar kommer att dö en hemsk död
Vi har upplevt denna olyckliga händelse inte en gång utan tre gånger. Det hände i december när ungarna var cirka åtta till tio veckor gamla. Vår familj tittade på en hemsk liten hund som heter Ichigo medan hennes föräldrar var borta i Japan. Det var en Shiba Inu som är känd för att:jäsa ut och döda småvilt, springa iväg och vara allmänt ond.
Jag kom för att snusa den här tuppen.
Tyvärr upplevde vi alla dessa egenskaper under hennes vistelse. En vacker dag lämnade jag området där kycklingarna hölls och den lilla jäveln kom in där och dödade tre av dem på några minuter – och lade stolt en vid fötterna på min treårige son. Hon bestämde sig också för att fly och fly ungefär fem gånger under en treveckorsperiod. Tyvärr hittade vi henne varje gång – mer av skuld än lust eftersom vi inte ville att hon skulle försvinna på vår vakt.
Denna incident ledde till köp av fler, äldre unghöns och ägaren till den onda hunden var nådig nog att kompensera oss för vår ekonomiska förlust men inte vår mentala ångest. Ja, vi plågade förlusten av våra avlidna bakgårdskycklingar.
Du kan få en tupp i gänget
Vi visste att könsbestämning bara är 90 procent när vi fick vår flock. Vi var också översäkra (och hoppfulla) på att vi inte skulle få en tupp i vårt gäng för det är både olagligt att ha dem inom stadens gränser i Seattle och irriterande som fan. Jag har tillbringat många semesterr runt om i världen och väckts på absurt tidiga timmar av grannens tupp. De är min fiende.
I veckor har vi lyckligt fostrat vår flock tills min fru en dag påpekade att hon trodde att Rhode Island Red vid namn Scarlett var en tupp. Jag hånade tanken tills ett par dagar senare när jag hörde början på en begynnande kuk-a-doodle-doo ungefär klockan 05:30. Under de närmaste dagarna fulländade han detta partytrick och döptes passande om till Scarleto. Jag frågade min fru och mina barn om de ville gå med mig och äta honom, men jag blev åsidosatt och han skickades tillbaka till gården – där han troligen åts upp av bonden.
Dina kycklingar lägger inte ägg när du tror att de borde
Att få färska ägg från flocken kräver tålamod.
Jag gjorde min research om detta. Jag skapade till och med ett kalkylblad och lyfte fram de kycklingraser som borde värpa tidigt mellan 17 till 26 veckor. Jag köpte de raserna. Men jag blir förbannad om tre av våra sex kycklingar på bakgården inte värper förrän efter 26 veckor. Man har ännu inte lagt ett enda ägg och är nu vid den mogna åldern 34,29 veckor gammal från och med detta inlägg. Jag har börjat plantera frön till att hon blir middag men har återigen blivit avvisad av familjen. Kanske om jag skickar iväg dem alla på en resa och njuter av henne helt för mig själv? Hon är en Cuckoo Maran och jag känner definitivt att en fransk kyckling skulle göra en gudomlig coq au vin .
Men jag avviker. Det verkar inte finnas något rim eller anledning när kycklingar på bakgården kommer att besluta sig för att lägga ägg. De kan ligga varje dag i en månad, sedan ta en paus i några dagar och sedan ligga varannan dag. Se till att de har en bra fullkornsmat med minst 17 % protein, vattna dem ofta och håll ljuset på tills du går och lägger dig. Förhoppningsvis kommer det att göra susen.
Du kommer att undersöka vad som är fel med dina kycklingar som du skulle göra för dina egna barn
Har ditt barn någonsin haft en tjatande uppsättning symtom som du helt enkelt inte kunde diagnostisera? Har du någonsin ägnat timmar åt att titta på internet för att försöka ta reda på vad som är fel på dem? Tja, förbered dig på att göra samma sak med dina kycklingar. Jag svär, det måste finnas lika många "kycklingbrädor" som det finns rådstavlor för barnuppfostran. Du kommer att spendera tid på sajter som The Chicken Chick, Backyard Poultry Magazine, Backyard Chickens.com, Oh Lardy's Backyard Chicken Series och Pam's Backyard Chickens. Problemet är – dina kycklingar kan inte prata och alla möjliga sjukdomar medför en verklig risk för dödsfall och/eller epidemi för hela din flock.
Vem kan motstå tre söta små brudar?
Du kommer att tillbringa timmar med att läsa, fråga efter och få slumpmässiga råd från främlingar om vad du ska göra med dina kycklingar. Det är kaos. Om en kyckling verkar väldigt sjuk eller svag och du inte kan ta reda på vad som är fel så skulle jag föreslå att du skär av dina förluster och bryter ut yxan. Du kan bara rädda resten av din flock med detta snabba botemedel.
Kycklingar kan vara smutsiga och illaluktande
Och jag menar inte som dina fötter efter att ha burit svettiga strumpor och gamla sneakers hela dagen. Jag menar – de luktar. De bajsar överallt och det ackumuleras som alla kommer ut. Ja, du kan kasta ner mer halm och till och med lite kiselgur (D.E.) för att hålla lukten nere men det är plåster. Åh, och så är det flugorna som kommer till festen.
Min bakgård består nu av två flugfällor (som luktar död fisk), 100 kvadratfot halm på cirka tre eller fyra centimeter djupt och två gånger i veckan stänk av D.E. Detta hjälper men den enda sanna lösningen är att rengöra och byta ut ditt sugrör varje vecka. Att köpa dyra produkter som Dookashi som kanske eller kanske inte hjälper till att lösa problemet. Och få mig inte ens igång med glädjen med att städa hönsgården...
Kycklingar kan mata dig
För mig är detta den främsta anledningen till att skaffa bakgårdskycklingar. Äggen är supergoda. Gulorna är knallgula och de står sig fint. Att ha en korg med färska ägg på disken att dra ur är en härlig upplevelse. Färgerna på skalen är vackra och att plocka upp dem, varma från grubblaren, är det mest positiva tecknet på friskhet man kan tänka sig. Att äta färska ägg är ett sublimt kulinariskt äventyr. Bara av denna anledning bör du skaffa dina egna kycklingar.
Att titta på Backyard Chicken Television är en Zen-upplevelse
Jag trodde aldrig att jag skulle säga det här men jag gillar att se mina höns leka tillsammans. De är roliga och var och en av dem har olika "personligheter". De jagar varandra, knuffar runt varandra, flyger upp i luften några meter och faller ner, rullar i smutsen, kliar och hackar etc. Att sitta på verandan och titta på dem gör mig glad av någon anledning. Kanske påminner det mig om enklare tider, eller låter mig dagdrömma om att bo på en gård – jag vet inte. Hur som helst, jag gillar det.
Kycklinggänget på bakgården hänger.
Jag har hänvisat till detta förut på skämt men nu ska jag mena allvar. Höns har cirka två bra värpår innan deras produktion minskar och de blir frilastare. När kostnaden för foder är större än pengarna du sparar i ägg så har du en liten mental kostnads-nyttoanalys att göra. På en riktig gård kasseras (äts) djur som inte längre är användbara. Eftersom du är en gentleman bonde kan du göra ett mycket mer subjektivt beslut som inkluderar saker som kärlek till dina fåglar och det värde du sätter på dem som husdjur. Som sagt, de är ganska läckra små bitar och stuvad kyckling och dumplings är förbannat gott. Dessutom kan du uppleva hela processen igen genom att köpa nya kycklingar för att ersätta den gamla hönan! Vad du än bestämmer dig för kommer ingen att döma dig för det.
Fåglar av en fjäder...
Sammanlagt har vi nu samlat ihop ett halvdussin kycklingar som bor på vår bakgård och som glatt kikar iväg hela dagen samtidigt som de producerar en mängd härliga färgade ägg som smakar läckert. För att komma till de sex överlevande kycklingarna har vi varit tvungna att ersätta de tre som dödades av den onda hunden och tuppen som vi skickade tillbaka till gården. Åh, och det var en annan liten brud som inte klarade sig på grund av något odiagnostiserat problem. Så sammantaget har vi köpt 11 kycklingar i olika åldrar/raser/storlekar/färger för att komma till vårt nuvarande halvdussin. Medan vägen var stenig längs vägen har vi lärt oss mycket under processen. Förhoppningsvis kommer detta att hjälpa dig när du funderar på att börja ditt eget kycklingäventyr på bakgården!
Jason Price bor i Seattle, WA med sin fru och sina barn. Han håller för närvarande på att öppna ett hantverksföretag inom kött och skriver om mat, jordbruk, kockliv och att äta lokalt. Kolla in honom på TheHungryDogBlog.com, där den här artikeln ursprungligen publicerades.
