Betare som fortfarande tror att kalvningen "våren" börjar i slutet av februari och början av mars tror att de har goda, logiska skäl. De citerar förmodligen ekonomi, och det gamla "det här är så vi alltid har gjort det." Och jag är inte helt osympatisk. När allt kommer omkring brukade jag kidnappa min gethjord i februari mitt under några av de kallaste tiderna i Logan, Utah. Och jag trodde att jag också hade goda skäl. Mina var forskningsorienterade. Jag ville att barnen skulle avvänjas innan deras mammor gav sig iväg på sitt sommarjobb med att bygga brandgator. Jag trodde att barnen bara skulle vara för mycket besvär på arbetsplatsen och jag valde att lämna dem hemma istället.
Det var kostnader för mina beslut. Jag var tvungen att kämpa mig igenom minusgrader, ibland ta hem barn för att värma upp, och sedan var jag tvungen att mata dem hela sommaren medan deras mammor var på jobbet. Men allt förändrades när jag gjorde ett litet experiment som visade mig att det inte var så svårt att hålla barnen i staket och arbeta, och att de gick upp mer i vikt än barnen som var hemma.
Om jag kunde ändra mig, så kan andra betar också. Och för att hjälpa till med det, här är en 11:23 minuters video från Growing Resilience som lyfter fram alla fördelar, och bristen på nackdelar, med att skjuta kalvning till ett senare datum när gräset är grönt och växer och bristen på snöstormar gör livet mycket roligare. Du kommer att möta tre ranchägare som lägger ut det på ett enkelt språk medan de delar några vackra bilder på sina kor och kalvar. Du kan se videon eller läsa utskriften. Scrolla sedan till botten av sidan där du hittar länkar till andra tidigare artiklar som täcker allt från ekonomin, till logistiken för att slå ut tjurarna och en pratstund om varför vi väljer att göra saker på den hårda vägen.
Njut!
Vilka är de grundläggande fördelarna med senare kalvning?
Mike Blaalid, Rancher, Mitchell, SD :Det löser sig verkligen för mig eftersom jag tror att boskapen håller sig i lite bättre form. Jag behöver inte lägga så mycket foder till dem hela vintern. Jag kan underhålla dem lite lättare. Jag kan få ut dem på bete. Jag kan uppfylla några av mina gräsmål att slå tillbaka säsongens gräs. Och jag kan ha friska kalvar på grönt gräs. Det fungerar verkligen för mig och min operation. Det är säkert lite mindre stress för alla eftersom vi vanligtvis inte har snöstormar i maj.
När kalvade du? Vilka problem stötte du på?
Mike :Ursprungligen hade jag alltid kalvat den första april, och med det sagt, skulle du alltid få några kalvar i sista delen av mars.
Larry Wagner, Chamberlain, SD :Vi började alltid kalva den första mars.
Mike :Jag har ingen bra infrastruktur för att kalva i mars eller april eller februari. Jag vill inte heller lägga mycket pengar på sånt här.
Candace Olson-Mizera, McLaughlin, SD :Under uppväxten här kalvade vi och kollade kor och kvigor mitt i natten. Innan skolan. Pappa tog in kylda kalvar nere i källaren så att du kunde duscha dem och föna dem klockan 2 på morgonen.
Mike :Det var verkligen inte förrän 2018 vi hade en ganska svår aprilsnöstorm och sedan en 2019 också.
Larry :Hade en riktigt dålig vinter en gång. Det var riktigt kallt och första mars kom och det var ungefär 20 under 10 dagar.
Mike :Och så får du 12 tum snö den 15 april. Det var typ droppen för mig. Och att skjuta tillbaka det två veckor var egentligen ingen stor sak.
Candace :För fjorton år sedan gifte Bob och jag oss och vi kalvde fortfarande kvigor i februari eller 10 mars och kor började 15 eller 20 mars. Han sa, "Varför trycker vi inte tillbaka det här? Vi tar livet av oss för att rädda några kalvar och du kan inte sälja död en.
Wagner :Var bara tvungen att göra något annat. Så jag gick till maj.
Candace :23 april är vad vi filmar för nu.
Mike :I år började jag, tror jag, den 3 maj kalvningen. Och det var ganska coolt år i år. Så vi hade ganska långsam grästillväxt tidigt. Och det kommer nu.
Vad är fördelen du har funnit med sen kalvning?
Mike :Eftersom jag kalvar senare kan jag, om vädret tillåter, ta med min boskap på bete lite tidigare eftersom jag inte flyttar kalvar i lagervagnen från min hemort hit. Så faktiskt, jag får ut nötkreatur innan de kalvar, vilket är trevligt eftersom det alltid finns en flod av invasiva gräs från den kalla säsongen – brome och Kentucky bluegrass – och de klarar sig bra på det tidigt på året. Och om jag undertrycker det tidigt på våren, kan jag försöka främja mina inhemska gräs att komma igenom senare i början till mitten av sommaren när den varma årstidens gräs börjar växa. Men det är verkligen ett trevligt sätt att få lite bete under säsongen och sätta dessa kor i gott skick för att kalva framgångsrikt på egen hand.
Hur sköter du din sena kalvningsbesättning?
Mike :Vanligtvis har vi några kalvningshagar som vi arbetar igenom på våren. Vi är på vår andra nu. Vi har varit här i en vecka och vi kommer bara att fortsätta röra på oss efter behov beroende på hur snabbt de kalvar ut. Men när vi är klara med kalvningen kommer de faktiskt att förenas med en annan besättning av anpassade kvigor och köras som alla en flock. Men vi väntar bara på att bli klara med kalvningen.
Candace: I år var vi inte i närheten av en lada alls. Vi var 4 mil från den närmaste baren. Så vi satte bara upp en balja bredvid en inhägnad, hade några som vi var tvungna att få i. Men annars kalvar de mycket bättre själva när vädret är bättre också.
Mike: Vi har en längre rotation där vi inte rör oss riktigt mjukare med de nyfödda och bebisarna. Men den andra saken är att vi bara inte flyttar så långt. Ta dig tid att se till att alla är parade innan du flyttar dem, speciellt om du ska flytta dem hur långt som helst. För det är svårt att hitta kalvar ibland när de är riktigt små. Att lämna en bakom sig är inte kul. Så jag tror att det är nära drag och lite större hagar. Det är vad vi gör just nu.
Har du gjort ändringar i typen av ko du föder upp?
Mike :Vad vi letar efter hos en tjur och dess egenskaper...om jag skulle behålla mina ersättningskvigor ville jag ha ett lite mindre ramdjur som skulle prestera lite bättre på gräs. Det är egentligen allt vi har försökt göra. Jag är OK med några kalvar med mindre födelsevikt när du har i dem på våren. Det är lite lättare för alla. Jag gillar verkligen inte att dra vader. Det är jobbigt för korna. Vi har haft ganska tur. Vi har knappt behövt dra några under den tid jag har ägt boskap. Två gånger tror jag på 10 år. Det är verkligen viktigt för mig att ha en levande, frisk kalv.
Vilka skillnader har du hittat i kalvarnas hälsa och produktivitet?
Mike :Kalvarna är i gott skick. De föds på grönt gräs. Vi blir bättre på det när vi roterar lite bättre. Vi behandlar inte lika många djur. Förra året tror jag inte att jag behandlade någon pinkeye. Jag skulle säga att vi generellt sett har sparat pengar genom att göra det på det här sättet. Särskilt att inte ha sjuka kalvar i mars eller april. De verkar alltid ganska friska. Vi behöver inte göra så mycket åt kalvarna efter att de föds.
Candace :När vi backade kalvningen låg vi 14 pund tillbaka på kvigorna och 9 pund tillbaka på stutarna. Kalvarna slog precis i marken och började växa. Istället för att kämpa för sina liv och lägga all sin energi från råmjölken och mammas mjölk på att hålla sig vid liv och hålla sig varma växer de faktiskt. Så de kommer ikapp ganska snabbt.
Vilka är några av de personliga fördelarna med sen kalvning?
Mike :De stora förändringarna som jag har sett från att flytta tillbaka, jag har haft kalvar i snöstormar och det är helt enkelt inte roligt för någon. Stressen på mig och min familj och att försöka kalva i april har alltid de utmaningarna. Så den lägre stressen är förmodligen den viktigaste.
Larry :Jag går och lägger mig, jag vill gå och lägga mig och sova. Och det där med May som kalvar på gräs, och jag vet inte varför och jag har frågat många människor och ingen kan ge mig ett svar. Men de flesta kalvarna föds från 5 till 7 på morgonen. Det finns ingen kalvning mitt i natten i motsats till när du har dem instängda i massor och sånt. Och så om det inte var för maj som kalvde och mina treåringar hade jag inte haft nötkreatur idag. För jag kunde inte göra det. Du vet, du kan berätta för folk och folk kan fråga dig om det. Men förrän du verkligen upplever det, inser du inte hur det förändrar din arbetsbelastning.
Candace :Det verkar bara som att allt är lyckligare, du vet. Människor och boskap och gräset. Så det är typ en win-win-win.
Mike :Det andra jag verkligen tycker om att vara ute på prärien tidigt på våren. Så du är lite mer i kontakt med naturen. För du kollar dem varje dag på hagen. Du håller ett öga på hur de presterar, vad de siktar på på betet och övervakar gräset och hur det håller i sig. Så det är väldigt praktiskt eftersom du är tvungen att vara med boskapen tidigt på våren. De är ute och gör sin grej så du måste vara där med dem.
Vad säger du till andra betare?
Larry :Du vet, kommer killar att säga, om kalvning, "kalvar du?" Jag säger, "Hur många fawns har du hos dig?" De ser på dig som om du är en dummy. "Ja, jag har inga! Du vet att det är för tidigt för fawns" Och jag säger "Japp, det stämmer. Det är bäst att du gör det som Moder Natur gör." Jag säger:"Hon har varit så här mycket längre än du och hon har kommit på det - att du inte är där ute på vintern och gör allt det där."
Du måste titta på helheten. Min idé är att den stora bilden är vad Moder Natur gör och avser för oss att göra. Du måste titta på den bilden, enligt mig, för att få den att fungera. Mitt ordspråk är:"Du kan slåss mot moder natur och du kan vinna några strider, men hon kommer att vinna kriget. Så om du vill vara här under en lång tid, är det bäst att du gör det hon tänkte att vi skulle göra.
Mike :Jag rekommenderar starkt att flytta tillbaka den lite. Det fungerar bra för mig och kanske inte för alla. Om du funderar på att komma igång med att driva nötkreatur och inte har mycket infrastruktur eller bara alla de saker du kan tänka på för tidigare kalvning är detta ett bra sätt att göra det. Det är relativt låg kostnad. Du får dina kor uppfödda för början av maj och du kan, de flesta år, ha dem ute på bete då och du behöver inte ha en massa pengar bundna i infrastruktur som du bara använder under en kort tid. Så jag skulle säga att det skulle vara ett bra sätt att komma igång. Det löser sig bara.
Jag kommer att behålla det så. Jag ser ingen anledning till att jag skulle gå tillbaka.
Vill du ha mer?
Det här är inte första gången vi har täckt konceptet med senare kalvning, och det är inte första gången folket i South Dakota har uttalat sig. Under 2021 delade vi flera berättelser baserade på en serie videor från South Dakota Grasslands Coalition om olika aspekter av övergången till kalvning med naturen. Den här talar om några av de inblandade ekonomin och ger länkar till resten i serien. Njut!
Du kanske också gillar det här faktabladet från Growing Resilience med några ytterligare fördelar med att kalva senare, inklusive dessa tankar från tre ranchägare:
Slutligen, tack vare Growing Resilience för deras arbete!
P.S. Om du fortfarande inte är övertygad, jag har några resurser för dig här .
