Mjölkodling är fortfarande utan tvekan ett av de mest lukrativa företagen i landet, om det är ordentligt gjort.
Kenya har över en miljon småskaliga mjölkbönder som håller mer än 70 procent av de 3,5 miljoner mjölkboskapen och producerar cirka 4,2 miljarder liter mjölk om året.
Mejeriindustrin tjänar bönder Ksh100 miljarder årligen på mjölkförsäljning, och sysselsätter 350, 000 personer på gårdsnivå och över 400, 000 personer i relaterade aktiviteter inom den informella sektorn.
Användningen av kogödsel för att öka växtproduktionen blir också allt populärare. Det finns också produktion av biogas för energiproduktion för att lysa upp hemmet och laga mat.
I Kenya, det finns 10 raser av mjölkboskap, med fem av dessa som endast används för mjölk. De andra fem raserna är för dubbla eller trippel ändamål, — mjölk, torka och nötkött.
Trots fördelarna med mjölkproduktion, få småbrukare vet hur man väljer raser för större vinster. Låt oss ta Fresian, till exempel. Hur vet bönderna att de kan dra nytta av att behålla den?
Fresian Cow
Rasen Fresian/Holstein utvecklades ursprungligen i den norra delen av Nederländerna i provinsen Friesland och norra Tyskland.
Enligt National Farmers Information Service utvecklad av National Agriculture and Livestock Extension Program (NALEP) för att göra det möjligt för jordbrukare att få information om förlängning, Fresians har följande egenskaper:
Kroppsfärgen är svart och vit;
Mjölkproduktionen är hög;
Kroppsstorleken är stor (500-550 kg);
Foderbehovet är mycket högt;
Köttproduktionen är också hög;
Mjölken har låg smör-/fetthalt;
Genomsnittlig levande vikt är 600 kg;
De är mycket känsliga för förvaltningen;
De är viktiga för både mejeri- och nötköttsproduktion (de har dubbla syften)
Även om den kan producera 40-60 liter mjölk om dagen, dess produktion kommer att bero på nivån på utfodringen och andra förvaltningsmetoder.
Dock, Fresians har också några utmaningar:
De kräver stora mängder foder (90-110 kg färskfoderdag), mottagliga för sjukdomar, och mjölkfeber;
Mottaglig för höga temperaturer;
Kräver stora mängder vatten (minst 60 liter om dagen, mer för tunga skördare)
Fresian kor är ett utmärkt val att föda upp kommersiellt, speciellt i det kenyanska höglandet och kallare delar som centrala delar av Rift Valley, inklusive Nakuru, Laikipia, Naivasha och Kitale.
Jordbrukare kan få denna ras från Manera Farm (Delamere Estates), universitetet i Nairobi, Kabete, Kalro-Naivasha, Kisima gård i Njoro, Agricultural Development Corporation (ADC), Katuke Complex, Kitale och Gichecha gård i Ruiru.
För att skörda det mesta av denna ras, jordbrukare måste upprätthålla goda jordbruksmetoder.
Kenya är inte självförsörjande på mjölkproduktion på grund av ökande konsumtion som drivs på av växande inkomster och urbanisering. Den importerar årligen cirka 120 miljoner liter från East African Community (EAC) medlemsländer och 2 miljoner liter från icke-EAC-medlemmar.
Låg produktivitet har tillskrivits dålig ledning, särskilt otillräcklig utfodring, dålig hälsovård och dålig avelshantering som leder till långa kalvningsintervaller.
Herr Isaac Kamau, en mejerifoderkonsult säger att kvalitetsfoder är avgörande för mjölkproduktionen.
En stor oro för bönderna bör vara foderbehandling redan från plantering, skörd, konservering och förvaring.
"När kor utfodras med dåligt foder, mjölken som produceras kommer att vara förorenad; därav, leder till sjukdomar som cancer, " han lägger till.
Förutom bra matningsprogram, mjölkkor behöver ordentligt hus, som skyddar dem från extrem värme och direkt solsken.
Nedan finns flera metoder för att hålla mjölkdjuren:
Noll bete: Djur hålls och bönder tar med allt foder och vatten till dem. Noll bete ger högre mjölkavkastning per ko (15-30 liter);
Seminollbete :Djuren är instängda men släpps ut på bete några timmar per dag;
Öppet intervall: Djur betar på öppna fält hela dagen och får vatten och mineraler i betesfältet.
