Höstlöven faller från träden och fjädrar faller från dina höns. Kyckling som smälter, vad är det?
Kortare dagar och svalare temperaturer utlöser ett automatiskt svar hos kycklingarna och så de smälter, tappar de gamla och får glänsande nya fjädrar.
Den här artikeln är en guide till vad du kan förvänta dig, hur du hjälper och andra smaskiga godbitar. Luta dig tillbaka och slappna av eftersom det inte är någon brådska med smältningsprocessen.
Observera:Den här artikeln är en del av vår kostnadsfria kompletta guide för att föda upp kycklingar på vintern.
Varför molter kycklingar?
Med tiden blir deras fjäderdräkt matt, trasig och sjaskig. Vi märker det inte eftersom vi ser våra fåglar dagligen.
Men om du jämför en nysmält kyckling med hennes systrar som inte är smält, kommer du att se skillnaden.
Fjädrar som är trasiga och slitna kan inte isolera fågeln mot vind, regn och snö som följer med vintersäsongen.
Dessa sönderfallande slänger är trasiga, trötta gamla fjädrar med nya glänsande, täta fjädrar.
Det är viktigt att fågeln har en välsittande "päls" inför vintern - nya fjädrar hjälper till att hålla dem varma under de bittra kalla månaderna som kommer.
En ny livlig fjäderdräkt lockar också mer uppmärksamhet från det motsatta könet!
När molter höns?
Vanligtvis börjar molten på hösten redo för vintern men det kan variera med flera veckor. För närvarande (oktober) har mina tjejer nästan slutat smälta.
Men under de senaste åren har en del smält långt in i den kalla årstiden.
De såg ganska patetiska ut - halvt kala och huttrade av kyla, men de överlevde alla.
En gammal frus berättelse är att om kycklingar smälter tidigt kommer det att bli en dålig vinter - jag hoppas att det inte är sant!
Alla dina flockmedlemmar kommer inte att starta samtidigt, processen dras ut över flera veckor. I allmänhet är de snabbaste smältarna de bästa lagren, så titta noga på dem och du kommer att kunna välja ut dina hårdaste arbetare.
Unga höns som är yngre än tolv månader kommer inte att smälta det första året. Följande höst kommer de att börja sin molt.
Det är vanligtvis någonstans mellan femton till arton månaders ålder.
Broody höns kan smälta efter att de är klara med sina kycklingar.
Broody's såg alltid lite rufsig och sliten ut efter att ha tagit hand om kycklingar, så det verkar vara en rimlig tid att starta molten.
Hur lång tid tar molten?
Detta beror på fågeln. Varje fågel kommer att ha en något annorlunda 'tidtabell' , men hela processen kan ta allt från tre till sexton veckor.
Om du har en stor flock kommer du sannolikt att ha tjejer som är klara på tre veckor och andra som tar sig tid på det!
Jag har upptäckt att äldre höns verkar ta längre tid att ersätta sina tappade fjädrar.
Molten fortskrider i ett distinkt mönster - det börjar vid huvudet, fortsätter till bröstet och låren och kommer till slut fram till svansen.
Hur man tar hand om kycklingar under molten
Kul att du frågade!
Som du säkert vet är fjädrar cirka åttiofem procent protein, så under molten måste hönsen öka sitt proteinintag.
Byt dem till ett foder som har inte mindre än arton procent protein eller viltfoder som är tjugo eller tjugotvå procent under smältningsperioden och ett par veckor efter.
Ökningen av protein kommer att hjälpa dem att ersätta dessa fjädrar lättare.
Även om det kan skada deras hälsa att ständigt ge dem foder med högt proteinvärde på lång sikt, är korta perioder av ökat protein nödvändigt för att fågeln ska behålla/återuppbygga fjädrar och hälsa.
Se alltid till att de har rikligt med vatten tillgängligt.
Utöver det höga proteinfodret kan du lägga till tillskott till vattnet för att säkerställa att de får i sig tillräckligt med vitaminer och mineraler.
Det finns flera olika märken där ute, alla är ganska lika, men vissa har tillsatt laktobaciller som är bra för tarmhälsa.
Äppelcidervinäger kan läggas till deras vatten för att säkerställa en hälsosam matsmältning också. Jag har tre drinkare så jag lägger till ett vitamintillskott till en, ACV till en annan och låter den tredje vara naturlig.
På så sätt kan de välja vad de dricker.
Slutligen, eftersom jag vet att folk älskar att ge mellanmål till sina höns, hur många godsaker ska du ge dem under molten?
Godisintaget bör begränsas till tio procent eller mindre av deras dagliga intag. Du vill inte att de fylls på ‘skräp’ mat som har lite protein.
Hälsosamma mellanmål inkluderar mjölmask, tonfisk (i vatten, låg natriumhalt), kattmat, solrosfrön av svartolja eller fiskpellets.
Men pelleterat fiskfoder har en mycket hög mängd protein, så använd det sparsamt.
Mina höns har slutat värpa under molten...
Moltning är extremt påfrestande och dränerande för hönan.
De behöver en enorm mängd protein för att göra nya fjädrar. Att göra ägg tömmer dem också på mycket protein, så något måste ge.
Detta kan betraktas som slutet på hönsens värpcykel för året.
När hon börjar lägga ägg igen har hon börjat ytterligare ett år på sin äggkalender.
Dagsljus har mycket att göra med att starta om läggningscykeln. En höna behöver cirka fjorton till sexton timmars dagsljus för att lägga ett ägg; det är därför många människor lägger till ljus till sina kojor på vintern.
Vintern är tiden för hönan att sakta ner eller till och med sluta producera ägg.
Under denna tid av långsam produktion förbereder sig hönan för de kommande månaderna som kommer att bli kall - mat och vatten kan vara ont om (i det vilda), självbevarande har högsta prioritet.
Om du bestämmer dig för att lägga till en lampa till gården under vintern för att hålla en bra tillgång på ägg igång, lägg alltid till de extra timmarna på morgonen. På så sätt kommer de att se det bleknande dagsljuset som tiden för att övernatta – det orsakar inte ett sådant uppståndelse.
Ljuset behöver inte vara obehagligt starkt (en sextiowatts glödlampa borde vara mer än tillräckligt).
För att hålla samma mängd ljus per dag måste du justera tidpunkten ofta för att möjliggöra kortare, sedan längre dagar.
Se till att din lampa är väl säkrad, rastlösa fåglar kan lätt lossa en dåligt placerad lampa och orsaka en coop-brand.
Flocken hackar på varandra
Tyvärr är detta en otäck last för kycklingar även när de inte smälter. Det kan dock bli mycket problematiskt under molten. Vanligtvis är hönsen med lägre status målet för hackningen.
Stiftfjädrarna förses med blod medan de växer, så när en stiftfjäder hackas eller plockas i kan den blöda kraftigt vilket orsakar ännu mer problem.
Exempel på stiftfjädrar
Om du hittar några höns med blodiga fjädrar eller hud, ta bort dem från flocken och ge dem försiktigt en gång för att se omfattningen av skadan.
När det bara är ett mycket litet område eller en enskild fjäder, måla området med Blu-Kote eller liknande.
Skadan är mer omfattande du kan behöva måla flera områden och tillfälligt ta bort henne från flocken.
Om det fortsätter att sippra blod under en längre tid kan du använda ett blodproppspulver för att stoppa blödningen.
Blu-Kote döljer färgen röd, som kycklingar dras till.
Om du inte tar bort en höna som redan har betydande skada, kommer hon sannolikt att petas ihjäl.
Vanliga frågor om Molt
Mälter kycklingar?
Ja, det gör de, men du märker det inte så mycket. Den första molten börjar vid cirka sju dagar när dunet ersätts av glesa fjädrar.
Deras andra molt är omkring sju-tolv veckor när de tappar sin babyfjäder och växer i vuxen fjäderdräkt.
Tuppar borde nu börja se ganska stiliga ut med sina hacklar och långa skärfjädrar.
Hur kan jag hindra dem från att smälta?
Du kan inte.
Det är en naturlig process som alla fåglar går igenom. Moltning utlöses av årstidernas skiftande och minskande dagsljus och svalare temperaturer.
Det bästa du kan göra är att vänta tålmodigt på att det ska göras.
Vad är en "mjuk" molt?
Dina kycklingar kommer att uppleva mjuka och hårda moltor.
En mjuk molt är när fåglarna verkar tappa väldigt lite i fjäderavdelningen. Du kanske ser dem se slitna och trasiga ut med saknade stjärtfjädrar, men väldigt lite i vägen för bar hud.
En hård molt gör att din höna ser ut som om hon gick igenom en hönspluggare! Hon kommer att ha stora hudområden synliga - vissa fåglar är nästan kala i en hård molt.
Se till att höljet är dragfritt så att hon kan sitta inne och vara olycklig, men varm om hon vill.
Vad är stressmolting?
Stressmoltning uppstår när fåglarna känner sig stressade. Det kan orsakas av brist på mat eller vatten, ändrad belysning i gården eller andra liknande händelser.
Inom fjäderfäindustrin kan stresssmältning framkallas genom att undanhålla mat och vatten och ändra belysningen.
Detta görs för att säkerställa en reglerad leverans av ägg till kunderna. Det är en praxis som är förbjuden i många länder eftersom den är otroligt grym.
Ska jag köpa kycklingtröjor till dem?
Med eftertryck – Nej!
Kycklingar behöver inte tröjor! Att se dina höns trasiga eller kala är ynkligt och drar i hjärtat, men de kommer snart att se mycket bättre ut.
Stiftfjädrarna som kommer på är extremt känsliga för beröring, så att dra på sig en tröja kommer att orsaka fågeln mycket smärta och elände.
Har mina fåglar fått mjäll?
Det du ser är det kasserade vaxartade höljet på stiftfjädrarna. Det fungerar som ett skydd för dessa nya, ömtåliga fjädrar tills de är fullt utvecklade – och ja, det ser verkligen ut som mjäll!
Städningstips
När majoriteten av dina fåglar har fått in sina nya fjädrar är det en bra tid att sköta höstens hushållning.
Rengör gårdens väggar med vatten/vinägerblandning, sopa ur det gamla ströet, rengör holkarna och kontrollera om det finns hål eller ingångspunkter för ohyra. Pudra med fjäderfädamm om du vill och lägg sedan till nytt strö.
Sammanfattning
Moltning verkar alltid få hönorna att se ledsna ut – de ser trötta och slitna ut och deras fjädrar ser smutsiga ut.
När de väl har fått in de nya fjädrarna verkar de plötsligt piggna till i utseende och energi. Försök att hålla ett öga på hönsen som är lägre i hackordningen, de är troligen mål för fjäderplockare under molten.
Kom ihåg att klappa och hantera dem så lite som möjligt under molten eftersom de nya stiftfjädrarna är superkänsliga.
Var uppmärksam på tecken på sjukdom. Detta är en tid då fågeln är mest mottaglig för buggar och virus.
Att ge dem tillsatta vitaminer i vattnet kommer att hjälpa enormt och glöm inte ACV för de kommande vintermånaderna.
Försök att hålla en miljö med låg stress för dem - inga nya fåglar, inga förändringar i rutinen och så vidare. All stress vid denna tidpunkt kan bromsa fjädringsprocessen.
Vi hoppas att detta hjälper dig genom moltningsperioden och förklarar några av problemen i samband med det. Ha tålamod detta är en tid för vila och förnyelse, de är snart redo att starta produktionen åt dig igen.
Mälter dina höns nu? Låt oss veta hur de gör i kommentarerna nedan!
LÄS NÄSTA:Kycklingar som smälter på vintern
