För några månader sedan besökte Will och jag igen med vänner och bönder Megan och Jeremy, bara ett par timmar upp längs kusten från oss i den lilla staden Lompoc, Kalifornien. Inbäddade i en kanjon norr om Santa Barbara, på 40 tunnland gammal skog, driver de en human fjäderfäfarm, en ekologisk bondgård och en lokal CSA-verksamhet som heter Dare 2 Dream Farms.
De av er som har läst min blogg ett tag minns kanske det här inlägget från nästan sex år sedan, när jag tog hem min ursprungliga flock med tre pigga damer.
Efter den förödande förlusten av vår Barred Rock i våras visste vi att vi behövde ta hem några nya följeslagare till Iman, vår gyllene spetsade Cochin (och den enda kvarvarande hönan från den första flocken). Och vi visste att det inte fanns någon annan plats vi hellre skulle vända oss till än Dare 2 Dream för att lägga till vår fjäderfamilj.
Dessutom hade vi inte sett Megan och Jeremy sedan det första besöket och var glada över att se hur de – och gården – hade vuxit!
Nu gifta med ett bedårande litet barn och en vacker ny bebis, Megan och Jeremy har expanderat från en nystartad familjeverksamhet till ett fullt hus på gården som inkluderar heltidsanställda såväl som WWOOF-volontärer. Alla är involverade i olika projekt på gården, från att kläcka nya kycklingar och designa och bygga hönshus (som de säljer på sin sida), till att plantera grönsaksträdgårdar och förbereda menyer för middagsfester från jord till bord.
Jag hittade den här underbara videon på deras sida och jag tycker att den berättar deras historia mycket bättre än jag kan. (Om du läser det här inlägget i en nyhetsläsare, klicka här för att se videon.)
Även med alla extra händer och nya uthus runt gården kändes Dare 2 Dream fortfarande som samma plats som vi mindes:varm, hemtrevlig, fridfull och ja, full av glada, peppiga kycklingar!
Will och jag hade från början bestämt att vi skulle ta hem två nya unghöns, men när vi väl kom dit blev jag kär igen och ändrade mig till tre! Vi följde Jeremy in i hönshuset där hundratals kycklingar i alla storlekar, färger och raser malde omkring. Vi hade inga speciella raser i åtanke, bara att vi ville ha friska, vänliga och fogliga kycklingar som skulle komma överens med Iman.
Efter flera minuter där vi pekat ut den här fågeln och den fågeln, tog Jeremy upp tre unghöns som verkade rätt för oss. Hur han kunde säga att den ena var mer avslappnad än den andra var för mig - det var ett galet hus varje gång han gick för ett! Kycklingar springer och vingarna flaxar överallt.
Flickorna vi valde var alla runt 15 veckor gamla, och precis som vi gjorde förut med vår första flock, bäddade vi in de nya kycklingarna i en kartong klädd med tallspån för hemfärden. (Den lådan var också deras första nätters boende medan vi förberedde den nya tillfälliga coop - jag kommer att täcka de detaljerna i mitt nästa inlägg.)
Utan ytterligare adieu, träffa våra nya starlets!
Harlow är en Silver Laced Wyandotte. Vi trodde att hon skulle vara alfa i den här gruppen, eftersom hon var den piggaste och mest envisa. Hon försökte ofta flyga iväg när det var dags att lägga sig i gården de första veckorna (hmm, påminner mig lite om mitt barns motstånd mot läggdags just nu), men hon har verkligen blivit mjukare den senaste månaden och är hur söt som helst.
Jag älskar Harlows färg, som är så slående att jag kan se henne från andra sidan gården. Silver Laced Wyandottes är den ursprungliga sorten av Wyandotterasen, som utvecklades på 1870-talet. De växer till att bli stora, produktiva fåglar, så det är inte konstigt att Harlow var den andra hönan som började värpa.
Hon ger oss släta, små bruna ägg flera gånger i veckan, men nu undrar jag om hon och Ginger delar samma "bo" i hörnet av löpningen. Jag satte det inom citattecken eftersom ingen av dem använder själva holken i gården, och jag har sett dem båda sitta i ett mysigt litet provisoriskt bo i sanden, där ägg mystiskt skulle dyka upp senare på dagen.
Ingefära är vår Golden Sex Link. Sexlänkar är korsningar av två renrasiga kycklingar, och är uppkallade efter förmågan att differentiera sitt kön vid kläckning (efter färg). Ginger är den mest tillgivna och sociala av de tre, efter att ha värmt upp för oss så fort vi tog hem henne. Hon är mild och lätt att hantera, men jag får inte känslan av att hon är lägst i hackordningen.
Jag har faktiskt inte riktigt räknat ut deras hackordning än. Det verkar som att Harlow och Ginger är de två ärtorna i en balja, och Greta och Iman har ansvaret eftersom de är något större i storlek. (Iman är som standard head hen eftersom hon också är äldst).
Ingefära ska värper vid det här laget, men eftersom jag inte har tagit henne på bar gärning än är jag inte säker på om några av de bruna äggen jag har hittat i hönsgården är hennes. Det finns också möjlighet till ett hemligt bo någonstans på nedre gården där de strövar. (Tyvärr är den här nedre gården också den ogräsigaste och vildaste delen av fastigheten, så att hitta något där nere är en utmaning tills vår städning i slutet av säsongen.)
Vi upptäckte nyligen ett hemligt bo som svämmade över med en klunga av Greta-ägg, totalt sju! Och så fortsätter jakten på herrelösa ägg.
Sist men inte minst bestämde vi oss för att skaffa ytterligare en Easter Egger och är så glada att vi gjorde det. (Vår första gick bort för några år sedan.)
Greta (eller som Will vill kalla henne, Garbo) är ett par veckor äldre än de andra tjejerna, så hon var den första som började värpa och hennes ägg är vackert pastellblå. Hon är ett produktivt lager som ger oss fyra till sex ägg per vecka, och just nu är de så söta och små att de verkligen ser ut som påskägg!
Av alla kycklingar verkar hon vara den mest nyfikna och orädda. Hon utforskar ständigt nytt territorium, pickar och skrapar i marken och håller ogräspopulationen under kontroll. (Seriöst, den här tjejen kan äta! Måste vara alla de där äggen hon lägger...)
De andra kycklingarna älskar att följa henne eftersom de vet att hon kommer att sniffa upp det goda på gården, från den bästa fläcken av maskros och skogssyra till den dolda högen av ruttnande bark med alla typer av insekter och larver som slingrar sig under. Greta är ett utmärkt exempel på varför kycklingar är så bra att ha i trädgården!
Den nya flocken har kommit till rätta de senaste fyra månaderna, och viktigast av allt, de har hittat ut sin plats hos Iman, som ofta vakar över dem när de strövar omkring, nästan som en mammahöna med sina bebisar. Hon är en mild och effektiv huvudhöna, och vi är så glada för att hon har en stam igen.
(Förresten, så många av er har frågat om Iman sedan attacken, och jag tackar er för att ni tänker på oss. Hon låg inte på två månader, men har nu återhämtat sig till 100 procent. Hennes kam har läkt helt och hon började lägga sina vackra, spräckliga, rosa färgade ägg igen. En sådan modig och spänstig liten dam!)
Linda Ly
Jag är en växtälskare, passionerad roadtripper och kokboksförfattare vars expertråd och bästsäljande böcker har visats i The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV och Food &Wine. Route 66-kokboken är min senaste bok. Garden Betty är där jag skriver om modern hembygd, matlagning från jord till bord och äventyr utomhus - allt som omfattar ett liv som levs väl utomhus. Trots allt är hemligheten till ett bra liv... Läs mer »
