När jag bestämde mig för att lägga till min flock av bakgårdskycklingar (eller ska jag säga, kyckling, singular , eftersom vi lämnades med en ensam Cochin), var mitt största bekymmer att göra övergången så stressfri, smidig och säker som möjligt för alla inblandade.
Att integrera kycklingar i en befintlig flock kan vara en nervkittlande prövning om du inte förbereder dig för det. Det är inte så enkelt som att hålla ihop alla kycklingar och hoppas på det bästa – flockar har en väl etablerad hackordning, och de tar den ordningen på allvar.
Att lägga till nykomlingar kommer att kasta hackordningen ur spel eftersom varje höna återigen måste tävla om sin plats i flocken. Detta kan leda till allvarliga gräl bland gruppen då de äldre tjejerna försöker sätta de nyare, yngre tjejerna på deras plats genom att picka eller hacka på dem. Ja, även den där söta, fogliga hönan du har haft i flera år kan plötsligt förvandlas till en elak tjej om hon känner att hennes plats i hackordningen hotas!
Det är vanligtvis en klok idé att lägga till lika många nya kycklingar till flocken som det finns befintliga kycklingar, så att de befintliga kycklingarna inte blir fler och slår ihop sig med nybörjarna. För att hålla det relativt rättvist och fridfullt rekommenderar jag att du lägger till minst två nya kycklingar - men minst tre skulle vara bättre. (I mitt fall var denna "regel" mindre avgörande eftersom jag bara hade en befintlig kyckling, så maktkampen var mestadels bland nybörjarna.)
Bortsett från egon, finns det en annan anledning till att flockintegrationer bör utföras med försiktighet:biosäkerhet.
När du tar hem nya unghöns eller skikt riskerar du att även få hem infektioner och andra smittsamma sjukdomar från trädgården, foderaffären, gården eller någon annan plats där du skaffat kycklingarna. Även om du inte upptäcker några uppenbara hälsoproblem (som bleka kammar, fjällande ben eller tecken på löss eller kvalster), kan miljöförändringar vara stressande för en kyckling, och denna stress kan ta fram alla latenta sjukdomar utan förvarning.
Du vill verkligen inte att glädjen med nya kycklingar ska överskuggas av ett problem som överförs till din befintliga flock!
Så hur kan du hålla dem friska samtidigt som du minimerar "Mean Girls"-effekten?
Här är de fyra enkla stegen jag följde för att göra övergången till en säker och lycklig. (Observera att den här guiden avser helt fjäderhöns som kan tillbringa natten utomhus; om du integrerar kycklingar måste du samla dem varje natt och ta in dem för att sova.)
1. Karantän
Innan jag introducerade de nya ungarna för min Cochin höll jag dem i karantän i fyra veckor. Även om fyra veckor kan tyckas vara en lång tid, särskilt eftersom du behöver ha separata höljen, springor, matare och vattnare under denna tid, är det ett viktigt första steg i varje flockintegration. Om du behöver integrera flocken tidigare av någon anledning, kan du rimligen lokalisera eventuella problem inom tre veckor, men längre är alltid bättre.
Vi använde den här tiden för att identifiera och isolera eventuella hälsoproblem som inte märktes på gården när vi plockade upp ungarna – och det var bra att vi inte vek på detta. Ungefär en vecka efter att vi tagit hem de nya kycklingarna fick en av dem en konstig nysande hosta. Det höll i sig i flera dagar, även efter att vi provat några botemedel för att lindra det.
Eftersom jag flög ut ur landet om ett par månader och inte ville hålla vår kycklingvakt med en potentiellt sjuk kyckling, bestämde vi oss för att lämna tillbaka henne till gården. Den nya önsen som ersatte henne visade sig vara helt frisk – och karantänen gjorde oss lugna.
Fjäderfäförlängningstjänster rekommenderar i allmänhet ett minsta avstånd på 30 fot för en ordentlig karantän. Ju längre du kan hålla dina flockar åtskilda, desto bättre blir det för alla inblandade.
Jag inhyste de nya ungarna i ett tillfälligt hölje på andra sidan vår gård, cirka 40 fot från huvudgården. Jag använde den här kaninburen, som har gott om plats för tre unghöns att rasta. Den slutna banan är inte den rymligaste, men det är helt okej för dem att slappa i tills vi släpper ut dem på morgonen. Vi förstärkte kaninburen med 1/2-tums hårdvara tvärs över botten och la till lås till dörrarna för att skydda mot rovdjur.
(En bonus med att ha den här kojan nu är att ha en stor och robust "sjukhuscoop" för att hysa en sjuk eller skadad höna. Den är också en bra ungbur för kycklingar, om vi någonsin skulle gå den vägen i framtiden.)
För att förhindra att unghönorna vandrar för nära huvudgården, och där vår Cochin vanligtvis går på fria höns under dagen, höll vi dem i denna bärbara fålla. Vi flyttade runt dem från plats till plats under hela veckan och tränade dem snabbt i konsten att rensa ogräs i trädgården!
Varje kväll flyttade vi tillbaka dem in i kaninhyddan för att sova över natten. På morgonen släppte vi ut dem och placerade dem tillbaka i pennan med mat och vatten.
Vi såg alltid till att först mata och hantera vår Cochin, sedan mata och hantera de nya kycklingarna så att vi inte oavsiktligt skulle överföra några infektioner till henne. Under dagen innebar det också att vi tvättade händerna och bytte kläder om vi behövde studsa fram och tillbaka mellan flockarna.
2. Kosttillskott
Att anpassa sig till ett nytt hem, nytt foder och ny familj kan vara svårt för en kyckling. För att stärka deras immunförsvar lade jag till finhackad vitlök och några viktiga örter till flockens dagliga foder.
Färsk, finhackad vitlök frisätter allicin, en organisk svavelförening och kraftfull antimikrobiell substans som kan döda vanliga bakterier och svampar förknippade med kycklingar, som Salmonella, Staphylococcus, Candida och Aspergillus.
När allicinet lämnas utanför under en tid bryts det så småningom ned och blir en samling andra generationens organosulfider som hjälper till att kontrollera parasiter. (Om du gillar att nörda på det här, här är en intressant forskningsartikel som fördjupar sig i de antiparasitära effekterna av dessa organosulfider.) Ett bra sätt att dra fördel av detta vetenskapsunderverk är att lägga till en krossad vitlöksklyfta till varje liter av dina kycklingars dricksvatten. På så sätt fortsätter de att skörda fördelarna med vitlök långt efter att de har ätit nyhackad vitlök.
För örterna använder jag vanligtvis det jag har odling i min trädgård. Dessa är inte de enda du kan använda, utan är lättillgängliga och användbara kosttillskott för alla kycklingar, inte bara nya som du tar med dig hem.
- Oregano är ett naturligt antibiotikum som hjälper till med tarmhälsa och hjälper till att lindra andningsproblem.
- Gurturt och basilika främja slemhinnans hälsa.
- Timjan och salvia har antiparasitära egenskaper.
- Mint är en potent antioxidant som också hjälper till med matsmältnings- och andningshälsa.
Förutom färsk vitlök och färska örter använde jag ett kommersiellt tillgängligt fjäderfämedel som heter VetRx på alla unghöns. Det är en naturlig olja indikerad för behandling av luftvägsproblem, såsom flämtning, nysningar och hosta. På grund av den mystiska hostan från en av ungarna bestämde jag mig för att behandla hela flocken med VetRx för att minska risken för att få en eventuell infektion. (Observera att detta extra steg inte är nödvändigt för de flesta flockintegrationer.)
Jag värmde VetRx, enligt anvisningarna i förpackningen, och gnuggade den över hela ansiktet och under vingarna. Det luktar gudomligt och alla visade sig vara helt friska i slutet av karantänen.
3. Titta, men rör inte
Efter att ha försäkrats om att de nya kycklingarna hade en ren hälsotillstånd var det dags att introducera dem för vår Cochin, sakta men säkert.
Vi började med att flytta deras bärbara penna närmare huvudgården, där vår Cochin strövade under dagen. Vi såg till att ge mycket mat och vatten inuti pennan, samt tillräckligt skydd mot sol och vind. Målet är att låta alla kycklingar kolla upp varandra – men på ett säkert avstånd där de inte kan picka varandra.
De befintliga kycklingarna (och antagligen andra hushållsmedlemmar!) kommer att vara ganska nyfikna på nykomlingarna, men efter 7 till 10 dagar kommer det nya att börja klinga av, vilket skapar förutsättningar för en slutgiltig integration.
Om dina befintliga kycklingar hålls i en sluten körning, kan du skära av en del av den med hönsnät eller hårdvara för att skapa ett separat område för de nya ungarna och hålla de vuxna hönsen ute. Du kan också placera en hönsfack, hundlåda, kaninbur, lekhage för valp eller liknande inhägnad inne i springan (eller precis utanför springan, precis mot en vägg) för att hysa ungarna under denna "se, men rör inte"-fasen.
Inhägnader placerade inuti rovdjurssäkra körningar kan fungera som övergångshus över natten för unghöns tills de börjar rasta med resten av flocken. Men om din löptur inte är säker, kom ihåg att ta med dem tillbaka till deras tillfälliga gård varje natt.
Om din coop är tillräckligt stor för att rymma en inhägnad, släpp den gärna direkt där, eftersom det hjälper nybörjare att lära sig var hemmet är. På natten kan du lämna dem där de är (istället för att lämna tillbaka dem till deras tillfälliga hölje för övernattning) tills de är redo för nästa steg.
4. En stor lycklig familj
Om 7 till 10 dagar kan du äntligen släppa ut de små i allmänheten. För att slutföra processen smidigt är huvudpoängen att tänka på distraktion .
Du vill inte att dina kycklingar ska vara så uttråkade att allt de kan göra är att mobba nybörjarna. (Ja, även de som verkade så lättsamma under "titta, men rör inte" kan förvandlas till totala dramadrottningar på ett ögonblick!)
För frigående flockar är lösningen enkel:låt dem bara göra som de gör. Kasta ut några godsaker och titta på dem en stund för att se till att inga allvarliga konflikter uppstår. Alla kycklingar kommer att vara så upptagna av att picka, klia, söka efter insekter och föda på gården att de inte kommer att ha tid eller intresse för att slåss.
Flockar som tillbringar tid i en sluten löptur kommer att behöva någon form av underhållning för att hålla sig sysselsatta. Jag rekommenderar att innan du slår samman de två grupperna, arrangera om löpningen genom att lägga till eller ta bort grenar, stegar, stenar och andra element som dina kycklingar kan sitta på eller gömma sig under. En fräsch miljö uppmuntrar till utforskning och blir mer av en neutral zon, eftersom varje flockmedlem då måste återupprätta sitt territorium.
Andra idéer för distraktioner:
- Hänga en kål "piñata" som kycklingarna kan slå runt.
- Hänga en matare eller godisboll fylld med färska grönsaker.
- Tillföra massor av ogräs, förbrukade växter och köksrester som de kan gräva igenom.
- Placera flera matare och vattnare under hela löpturen för att låta flocken spridas ut (och förhindra att de äldre kycklingarna slukar all mat).
På kvällen, se till att unghönsen vet var de ska rasta. Du kanske måste plocka upp dem och lägga dem på en koja, eftersom det kan ta dem ett par dagar att lära sig att lägga sig.
Så, för att sammanfatta:
- Sätt dina nya unghöns i karantän i fyra veckor på ett minsta avstånd av 30 fot från din befintliga flock.
- Stärk deras immunförsvar genom att lägga till valfri kombination av färsk hackad vitlök eller färska örter i fodret.
- Börja introducera flockarna under en "titta, men rör inte"-period i 7 till 10 dagar.
- När de är redo att helt integreras, ge någon form av distraktion eftersom alla dina kycklingar lär känna varandra i samma utrymme.
Vad händer om bråken inte upphör? Du kan separera de två grupperna i några dagar till och sedan försöka igen med steg 4. Alltför aggressiva höns kan behöva tas bort från flocken och sätta in time-out (som en tillfällig höna, låda eller box) för en dag eller två. När de återförs till flocken är de vanligtvis för upptagna med att försöka återta sin plats i hackordningen för att fortsätta sin mobbning.
Sammantaget tar full integration ungefär fem veckor, men svettas inte om det tar lite längre tid än planerat. Så småningom kommer tjejerna att lösa det och dina fåglar kommer att flockas tillsammans i fred!
Linda Ly
Jag är en växtälskare, passionerad roadtripper och kokboksförfattare vars expertråd och bästsäljande böcker har visats i The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV och Food &Wine. Route 66-kokboken är min senaste bok. Garden Betty är där jag skriver om modern hembygd, matlagning från jord till bord och äventyr utomhus - allt som omfattar ett liv som levs väl utomhus. Trots allt är hemligheten till ett bra liv... Läs mer »
