Som liten flicka i mitt förortskvarter var det ovanligt att ta itu med döden. Så när min husdjursfisk dog föll tårar och en högtidlig begravning på toaletten hölls, komplett med tal!
Varje gång jag hittade en död fågelunge på våren, lindade min långmodiga far in den i vävnader och grävde ner den under det träd jag valde. I min unga förståelse var döden något skrämmande, sorgligt, sällsynt och något jag skulle göra mitt bästa för att undvika med något av mina få husdjur.
När jag fortsatte till vuxen ålder i staden kan jag inte riktigt säga att mitt perspektiv förändrades. Jag såg när mina vänner investerade hundratals dollar i sin katts allergier och sin hunds diabetes och förhindrade döden så länge som möjligt för de älskade djuren som de delade sitt hem med.
https://www.instagram.com/p/BaYrV-SlSRU/?tagged=diabeticcat
Sedan blev jag husman. Min man och jag delar ett mål om att vara självförsörjande på vår mark, och en del av det är att ta med massor av djur i vårt dagliga liv, mycket mer än den enastående katten eller tre guldfiskar jag hade varit van vid. Ankor, höns, getter och kaniner blev med glädje en del av vår dagliga rutin.
Men plötsligt fann jag mig själv inför en märklig dödsfrekvens som jag aldrig mött förut. Min husdjursbaserade uppväxt hade inte förberett mig för detta.
Även om jag var krossad över att möta döden av några av varelserna i min vård, har jag börjat tro att det är mer normalt än jag misstänkte. Det här är vad jag har lärt mig hittills – kanske kan det hjälpa andra nybörjare som jag själv när de lär sig ett nytt sätt att leva.
Döden är oundviklig – Hur är det för en lättsam start?
När jag började gården hade jag ingen tidigare erfarenhet. Så trots all min boklärning visste jag verkligen inte vad jag skulle leta efter när vi fick våra första djur – vi visste bara att de skulle lära oss mycket på vägen. Jag bad faktiskt våra första kycklingar om ursäkt när vi tog hem dem, i vetskap om att de skulle behöva ta itu med min oduglighet!
Som ett resultat gav dessa första lärande unghöns oss ganska bra utbildning. De kom laddade med parasiter (som vi upptäckte senare!), och så fick vi våra ränder och lärde oss att behandla och ta hand om deras kvalster, löss och maskar. Trots våra bästa ansträngningar såg vi hur vår Barred Rock blev svagare och svagare.
https://www.instagram.com/p/BZex0l7BWiK/?tagged=sickchicken
När hon dog efter en natt av att ha ammat henne med en pipett, tittade vi på varandra och kände att vi hade gått igenom en grind. Vår första djurdöd men absolut inte den sista. Detta var något vi inte riktigt kunde ha undvikit – och ändå kändes det väldigt annorlunda än att förlora ett husdjur. Även om vi var ledsna insåg vi också att det var så här livet med boskap skulle bli. Att låtsas att vi aldrig skulle lida en förlust var dumt!
Vi har sedan dess förlorat en kanin till en häftig värmebölja från Ozark och flera kycklingar till en girig tvättbjörn. Med varje dödsfall har vi lärt oss hur vi tar hand om våra djur bättre och har också kommit överens med det faktum att detta kan hända varje säsong.
Ålderdom, predation, sjukdom och okontrollerbart väder kommer att vara utmaningar som vi ständigt kommer att möta, ibland med triumf, och ibland med offer. Det här är lika mycket en del av gården som färska ägg, vackra soluppgångar och morgonsysslor.
Döden är nödvändig
Jag kommer aldrig att glömma en historia jag hörde om ett par nybörjare – ungefär som jag själv. När de tog upp sin enorma kycklingkull till vuxen ålder, fann de att deras raka lopp av fåglar hade resulterat i minst halva tuppar. Efter att ha blivit knuten till dessa söta, fluffiga små bebisar, kunde de inte stå ut med tanken på att slakta någon av dem och bestämde sig för att hålla ihop alla sina fåglar och leva harmoniskt, oavsett vilket kön de hade blivit.
https://www.instagram.com/p/BaAvQNJF3yl/?tagged=roosterflock
Hur trevligt det än lät, verkligheten var att när tupparna blev mogna uppstod deras naturliga krigiska tendenser. Paret befann sig i oändliga tuppfäktningar och slutade med manglade och förblindade fåglar.
Nästan alla tuppar fick läggas ner till slut. Ett mycket svårare men mer ansvarsfullt sätt att hantera en så hög tupppopulation hade varit att avliva några till frysen innan problemen började.
När det kommer till boskap är dock avlivning inget dåligt ord! Som många erfarna uppfödare kanske säger, har oansvarig hantering av djurens reproduktion ofta resulterat i dåliga, sjuka djur. Genom tiderna har kloka bönder, hemman och herdar alltid kontrollerat uppfödningen av sina djur.
https://www.instagram.com/p/BawCsjCBHWs/?tagged=chickens
De starkaste, friskaste och vackraste fick skapa avkomma, förbättra sina besättningar. Som ett resultat hamnar många djur med dålig exteriör på middagsbordet.
Detta är dock inget slöseri! Jag ser det som en tröst att varje djur på vårt hem har ett syfte – som avelsdjur, markförbättring, gödningsmedel eller en läcker stek! Och låt oss inse det, oavsett hur de hamnar, kommer djur som föds upp på en ansvarsfull gård säkerligen ha ett bättre och hälsosammare liv än de som föds upp i stora industriella köttgårdar.
Döden är inte alltid dålig
När vi först tog hem två dussin kycklingar och ankungar från vår lokala foderbutik, såg jag bara den suddiga sötheten, de små hoppande stegen och de söta visionerna om hållbarhet för ägg och kött i vår framtid.
Vid den tiden insåg jag inte att det kunde finnas dåliga partier av kläckningsägg som bara inte utvecklas bra, eller att den förtjusande lilla ankan ibland faktiskt var den lilla i kullen som aldrig skulle blomstra.
Även om jag var ledsen och frustrerad över att se några av dem snabbt dö, inser jag nu att jag är glad att de svaga ungarna togs bort från våra flockar. Jag skulle aldrig ha velat att den där snurriga, anfallsbenägna ankan skulle häcka och förmedla dessa egenskaper om hon ens hade kunnat ta sig till vuxen ålder!
https://www.instagram.com/p/BYGtRoNHhQz/?tagged=chickenflock
När jag pratar med fler bönder och hembygdsgårdar i vårt område inser jag att även djur som fötts upp naturligt av sina egna mödrar ibland möter denna verklighet. Om en pärlhönshöna till exempel inser att hennes yngel är sjuk, kommer hon ibland att överge dem helt.
Hur grymt det än låter, hon vet på något sätt att det skulle vara slöseri med hennes tid och energi att försöka fostra upp svaga kycklingar och att det är bättre att börja om.
Jag försöker lära mig samma läxa när det är lämpligt. Mitt förortshjärta vill rädda och rädda varje djur som vi skaffar, men den växande hemmanskänslan i mitt sinne vet att vi har begränsade resurser och en önskan om självförsörjning. Det ligger i alla inblandades bästa att vi är så friska, kapabla och funktionella som möjligt! Som ett resultat är unga djurs ofta naturliga död ett svårt piller att svälja – men det gör det inte dåligt.
När vi diskuterar vårt nyfunna liv med många av våra familjer och vänner i staden, är det ett sällsynt ämne att dela dödsfallen vi har mött. De flesta människor som inte sysslar med boskap är obekväma med att diskutera djurdöd – det är lika främmande för dem som det var för mig när jag själv var ett förortsbarn! De romantiska inslagen i hushållning är ett mycket mer tilltalande ämne.
https://www.instagram.com/p/BMTiVtEhvf8/?taken-by=poultrytales
Jag tror dock att det är just denna böjelse som är mentalt skadlig för dem som försöker återgå till en enklare livsstil. Chocken över den där första djurdöden fick mig verkligen att ta en slinga. Hur överdramatiskt det än låter, jag kände mig som ett skumt misslyckande, även om det var oundvikligt och potentiellt fördelaktigt i det långa loppet!
Allt är en inlärningsprocess
Jag börjar nu förstå att när jag hanterar livet och uppmuntrar dess skapande till förmån för min familj, måste jag också acceptera döden som en naturlig del av processen. Det kan vara svårt att möta, men det är bra att möta, och vi kommer ut starkare, tuffare och lite klokare till slut.
Om du är i samma båt kan du faktiskt känna dig lika tacksam för att dina barn kan växa upp med att se djur som mänskligt slaktas till bordet, utslagna ur obotlig sjukdom eller helt enkelt försvinner.
Istället för att låta dem undvika döden när det är möjligt, som jag gjorde som barn, tror jag att detta kommer att ge dem en mycket mer realistisk syn på världen, såväl som en sund respekt för den vackra styrkan och potentiella bräckligheten i livet de är omgivna av.
Vi älskar vår flock och inser att döden bara är en del av livet. Steven-L-Johnson / Flickr (Creative Commons)
Kanske kommer det till och med att lära dem hur man värderar sin egen livsgåva på ett sätt som ingen bok eller TV-program kan lära dem.
Så ta detta till hjärtat, nybörjare, nybörjare, hönsskötare och nybliven getskötare! I vilken form det än tar kan det vara tufft att hantera döden på hemmanet. Men om du kan lära dig och växa av erfarenheten genom att använda slutet av ett djur för att göra livet ännu bättre för dem som finns kvar, behöver ingen död ses som en ren tragedi eller misslyckande.
