2006 utökade Randy Roecker sitt mejeri nära Loganville, Wisconsin, till 300 kor. Men några år senare sjönk mjölkpriset, kastar familjeoperationen – Roecker's Rolling Acres, LLC – i en finansiell svängning. Roeckers känslor tog en djupdykning, för.
"Jag blev väldigt deprimerad, " han säger, "och jag kunde inte hitta någon som kunde hjälpa mig. Jag träffade en terapeut; Jag tog medicin, men jag kände ändå att jag kämpade ensam mot depression. Jag fortsatte att ta överdoser; varje dag, Jag ville dö."
Men tiden gick, när Roecker klappade ihop sitt liv, hans känslor, och fortsatte, kämpar fortfarande mot depression medan han arbetar tillsammans med sina föräldrar, son, dotter, och svärson att hålla mejeriet på fötter.
Lite förändrats – fram till december 2018. Sedan kom en vändpunkt. "Min granne Leon Statz, också en mjölkbonde, begick självmord, ” säger Roecker. "Det tog mig tillbaka till där jag var 10 år tidigare."
Strax efter, Roecker öppnade äntligen upp för sin kyrkfamilj i St. Peter's Lutheran Church, delade kanske vad han kan ha delat för flera år tidigare:"Jag började gråta och sa - talade för både Leon och mig själv, ’Du förstår inte hur det här är för oss.’ Och de blev chockade när de hörde djupet av vår förtvivlan som bönder.”
Utbytet stimulerade såväl församlingen som Roeckers beslutsamhet att göra något konstruktivt med smärtan han och Statz hade lidit. Han nådde ut till Brenda Statz, Leons änka, tillsammans med sin terapeut och Dale Meyer, en ledare i kyrkan. Han sa till dem, "Jag vill sätta ihop en stödgrupp för bönder."
Det var allt som behövdes
Med stöd och input från dessa betrodda personer, planerna för det första mötet tog fart; nyheten spred sig. Andra lokala byråer, som Saulk County Extension, blev inblandad, och snart var det första mötet med en informell stödgrupp för bönder verklighet. Evenemanget hölls i kyrkan, med Meyer som använder sina nätverksvägar för att sprida ordet.
"Femtio personer deltog i det första mötet, ” säger Roecker. ”En bonde körde tre timmar för att komma dit. Vi hade högtalare i rad, och vi hade också en tid när vi gick runt bordet och folk uppmuntrades att dela med sig av sina berättelser.”
Följer samma format, gruppen höll tre eller fyra möten per år. Sedan, de breddade sitt fokus och diskussionsämnen, utvecklas till en lokal organisation som heter Farmer Angel Network.
Riksmedia fick nys om mötena och deras syfte. Nationella nyhetsartiklar och tv-inslag har sedan dess hjälpt Roecker att sprida ordet om bönder i nöd.
Kärnan i hans budskap är enkel, ger var och en av oss en roll att spela för att hjälpa till att lindra andras känslomässiga nöd:
"Lyssna!" han säger. "Att lyssna är så viktigt! Jag har folk som når ut till mig hela tiden; de gråter, och de pratar. De vet inte vad de ska göra, vart man kan vända sig för att få hjälp, för ingen tar sig tid att lyssna längre.”
Jordbrukare spelar potentiellt en särskilt nödvändig roll när det gäller att lyssna på andra jordbrukare, säger Roecker. Våra kamraters empati är en hjälpsam roll även terapeuter är dåligt rustade att fylla.
Han säger:"Jag har sagt till min terapeut, 'Du är underbar; men du förstår inte jordbruk.’ Vi bönder har det här arvet som komplicerar vår nöd. Våra är speciella omständigheter, och det hjälper att prata med andra bönder som har gått igenom det vi går igenom.”
Talande, förståelse, tillväxt, Stöd
Det är just av den anledningen som Argyle, Wisconsin, majs- och sojabonden Jeff Ditzenberger startade sin ideella grupp som heter TUGS (Talking, Förståelse, Tillväxt, och hjälp). "Att såra människor vill bara ha någon att prata med, " han säger.
Ditzenberger borde veta. Trettio år sedan, när en marinveteran nyligen återvänt från en tjänstgöring i viken, Ditzenberger led av posttraumatiskt stressyndrom förvärrat av bipolär sjukdom, depression, och alkohol.
"Jag försökte få hjälp, men det var svårt att få en tid för att träffa en läkare, " han säger. "Jag försökte nå ut till vänner, men de ville inte prata om känslor. Allt de hade att erbjuda var något i stil med "Det kommer att bli bättre." Eller ännu värre, 'Sug det, Smörblomma.’”
I desperation, Ditzenberger försökte begå självmord genom att sätta eld på ett övergivet hus medan han var inne. Men oförklarligt, han fann sig själv oförmögen att följa sin plan och gick från byggnaden oskadd. Ansträngningen, vilket naturligtvis innebar att man bröt mot lagar, landade honom på ett psykiatriskt behandlingscenter. Medicinering och terapi följde.
Ditzenbergers resa mot återhämtning fick senare taluppdrag, och tillsammans med en terapeuts inflytande, dessa händelser gav honom idén att lansera TUGS. Hans marindagar inspirerade gruppens namn när han kom ihåg hur bogserbåtar kommer längs med fartyg för att hjälpa dem att navigera.
"Som bogserbåtar som hjälper fartyg, människor kan hjälpa människor, " han säger.
Ditzenberger lanserade TUGS med hjälp av en vän, Scott Gollackson. De nådde ut till en kärngrupp av individer för att sätta ihop en styrelse. I styrelsen ingår en socialsekreterare, en person som företräder veteranärenden, och en individ med erfarenhet av narkotika- och alkoholmissbruk.
Syftar till att hjälpa bönder och är lite modellerad efter Anonyma Alkoholister, TUGS håller möten enligt ett flexibelt schema. Gästtalare tar upp frågor som är relevanta för gruppen, och agendan välkomnar utbyte av personliga erfarenheter.
"Vi är ingen terapigrupp, ” säger Ditzenberger. "Men vi erbjuder ett säkert ställe att gå till för dem som kämpar med känslomässiga problem. Och talarna är människor de kan nå ut till för vidare diskussion eller vägledning.”
Utöver att grunda TUGS, Ditzenberger stödjer också människor i psykisk nöd genom taluppdrag och de dagliga budskap om hopp han skickar ut på Snapchat.
"Du behöver inte ha en doktorsexamen för att hjälpa någon, " han säger. ”Du kan hjälpa till helt enkelt genom att vara snäll. Ställ frågor om du misstänker att någon behöver hjälp. Fråga om de behöver någon att prata med. Ta en hemlagad måltid, en hembakad paj till din granne. Om du tror att de är i nöd och hamnar efter på jobbet, fråga om du kan hjälpa till genom att klippa deras gräsmatta, till exempel.
"Eller, du kanske är den personen de behöver prata med, ” säger Ditzenberger. "Du kan göra skillnad i någons liv bara genom att vara snäll."
LÄS MER
Randy Roecker
608/393-2472
[email protected]
Jeff Ditzenberger
608/214-9137
[email protected]
