Detta är del 3 i serien med tre delar för att hjälpa dig att bättre förstå ditt foder och dina betesmarker. Här är länkar till de två första delarna i serien:Grästillväxt och svar på bete; Hur ditt gräs växer berättar hur du ska beta det.
Vissa gräsarter växer under kallare tider på året (olika vetegräs, nålgräs, bromegrass, bluegrass, fruktträdgårdsgräs, svingel). Dessa gräs kallas vanligtvis svalsäsong eller C3-arter och växer när temperaturen är 40 till 75 grader F. Dessa gräs börjar växa tidigt på våren så snart jorden är över fryspunkten och dagtemperaturer bidrar till tillväxt. Dessa svalsäsongsgräs producerar högkvalitativt foder tidigt under växtsäsongen. De växer dock inte under de varma perioderna på midsommar, och blir ofta halvvilande. De kan växa igen på hösten när temperaturen svalnar och sensommarens nederbörd fyller på markfuktigheten. Det kan alltså finnas två växtperioder för dessa gräs:tidig vår och sensommar eller höst.
Varmsäsong eller C4-arter (blå grama, buffelgräs, blå stjälkar, majs, sudangrass, pärlhirs, indiangrass, bermudagrass och switchgrass) växer under varmare perioder när temperaturen är 70 till 95 grader F. Varmsäsongsgräs använder markfuktighet mer effektivt än kallsäsongsarter och tål ofta torka. C4-gräsen har olika bladcellstruktur som gör att de blir mer fibrösa, innehåller mer lignin och är mindre smältbara. Därför föredrar boskap normalt C3-gräs om de är i samma tillväxtstadium som C4-arter.
Men eftersom C3-gräs ofta går in i fortplantningsperioden ungefär vid den tidpunkt då C4-gräs börjar växa, söker boskap normalt denna nya tillväxt från arter under varma årstider. Nytt blad är alltid mer smältbart än mer moget bladverk, oavsett om det är från en C3- eller C4-art. Proteininnehållet minskar under hela växtsäsongen i både C3- och C4-gräs, men mer i C4-arter. Gräs, även när de är vilande, är rimliga till bra energikällor för idisslare, men andra näringsämnen, särskilt råprotein och karoten, är sannolikt bristfälliga när växter är vilande.
En utmark eller betesmark som har arter under varma och kalla årstider har en längre säsong av grön vegetation än om bara en av dessa klasser är närvarande. Högkvalitativt, näringsrikt foder är tillgängligt under hela växtsäsongen med en blandning av sval och varm säsong. Om det bara finns arter under den kalla säsongen är dessa arter de mest näringsrika under våren och möjligen igen under sensommaren eller hösten om återväxt inträffar. Det finns vanligtvis en period under midsommar när gräs under den kalla årstiden är mindre välsmakande på grund av stammiga reproduktionsstrukturer och äldre bladmaterial. Å andra sidan ger en betesmark som främst innehåller varma årstider inte särskilt näringsrikt foder tidigt på våren, eftersom dessa gräs växer bättre under sen vår till midsommar.
Olika växtvanor och krav på arter under sval och varm säsong kan användas till din fördel i ett betesprogram. Till exempel kanske du vill etablera svalsäsongsgräs i tama betesmarker för att använda tidigt på våren eller hösten när dessa arter är som mest näringsrika. Boskap kan rotera till betesmarker med arter under den varma årstiden under sen vår och sommar.
