Som jordbruksvetenskapsstudent vid Oregon State University marinerar min hjärna nästan alltid i hållbara agroekosystemkoncept. Jag somnar med tankar som slingrar sig mellan oro för pollinatörer, täckodling, markmikrober, bete och hur i hela friden jag passar in i helhetsbilden. Jag bar ihjäl min familj med intrikata detaljer om grästillväxt och baljväxtkvävefixering som jag tycker är oemotståndligt övertygande. Jag går genom våra höfält med ögonen på marken istället för horisonten.
I vinter fick jag dock möjligheten att ta en paus och tillbringa en vecka i paradiset. Trots hur mycket jag verkligen tycker om mina studier, kastade jag villigt alla dessa tankar och ansvar ut genom fönstret när jag packade min resväska. Jag gick ombord på flyget till Liberia, Costa Rica med all avsikt att njuta av solen i min bikini i sju dagar utan ens en vilse tanke på föreläsningarna, peer-reviewed forskningsartiklar och slutprojekt som väntade mig. Jag sa till mig själv att jag inte skulle ägna en minut åt att fundera över ekologiska koncept eller krav på djurfoder.
Som tur är för mig är livet fullt av överraskningar. Min första blick ut genom hyrbilsfönstret förändrade hela min uppfattning om resan. Det visar sig att den nordvästra provinsen Guanacaste där vi befann oss är den centralamerikanska versionen av koland.
Otaliga flockar sträckte sig över det tropiska landskapet som annars kryllar av sockerrörsfält, fruktstånd och palmer. Jag lärde mig att även om Costa Rica är känt för frodiga regnskogar så upplever det en smärtsam torka som påminner om vad producenterna hemma har upplevt de senaste åren. Vattenvård och ekologisk hållbarhet har blivit en daglig angelägenhet för många. Det här är ett ämne jag fortfarande vill lära mig mer om, och en hemresa står högt på min bucket list. Under tiden har en aspekt av Costa Ricas jordbruk mig fortfarande förtrollad:det levande staketet.
När vi reste på landsbygden var mycket av motorvägen kantad av milsvida staket som stöddes av levande träd istället för avverkat trä eller staketstolpar av metall. I en region med gott om växtdagar och ett optimalt klimat ger dessa träd skugga, livsmiljö för en biologisk mångfald, samt den "hästhöga, gristäta och tjurstarka" säkerheten vi letar efter. När jag undersökte dessa stängsel lite längre upptäckte jag att de är vanliga i Sydamerika och används i det uppenbara syftet att tillhandahålla ett sätt att hålla boskapen innesluten samtidigt som de bär värdefulla resurser som ved, foder för vilda djur och frukt för människor och djur. . De ger också skugga i många områden som har avskogats för att ge plats för jordbrukssysselsättningar. Träden planteras, underhålls och sköts ofta av bönder som förlitar sig på sin närvaro i sin dagliga verksamhet. Jag föreställer mig att deras integration skulle verka vardagligt för den genomsnittlige latinamerikanska bonden, men för mig verkar det levande staketet nästan magiskt. I sin enkelhet är den både praktisk och hållbar.
Så varför bry sig om T-stolpar eller polywire?
Tja...för det är vad vårt system är inställt för. Dessa verktyg ger oss en enorm mängd kraft och flexibilitet.
Okej, ja, men tänk om det fanns ett sätt att integrera ett levande staket i en permanent del av din verksamhet? Skulle fördelarna uppväga det roliga utseendet som dina grannar kommer att göra när de kommer på vad den där perfekt åtskilda raden av plantor egentligen är till för?
Kanske, kanske inte.
Jag säger inte att du behöver springa ut och riva upp ditt stängsel. Långt därifrån faktiskt – jag undrar bara:är du villig att titta på något utöver det vanliga och identifiera dess potentiella värde i ditt system?
Om inte, kanske du också behöver semester.
Den här veckan pratar Chad Fisher om Honey Locust som foder för sin flock. Skulle de vara en bra kandidat för att skapa levande staket? Bara en tanke från Kathy
