I de flesta fuktiga regionerna i USA är landskapet översållat av gamla gårdsfält och betesmarker som idag växer träd och buskar. I vissa fall finns det uppenbara skäl till att mark lämnades för att återgå till sitt naturliga tillstånd – för blött, stenigt eller brant. Men många av dessa gamla åkerplatser växte också tillbaka eftersom bonden inte längre hade medel eller behov att hålla marken öppen. Oavsett de bakomliggande orsakerna, erbjuder många av dessa, som nu ser ut att vara skogspartier (eller brushlots, om det är bilden som kommer att tänka på) mogna möjligheter för produktiv och lönsam expansion av betessystemet – särskilt när de ligger i anslutning till befintlig betesmark, eller är tillgängliga i tillräckligt stora block för att stödja en livskraftig betesdrift.
Det finns många variabler att ta hänsyn till när man utvärderar potentialen för att återföra obrukad mark till produktion för bete. Till att börja med måste marken vara tillgänglig och "stängselbar", ha en utvecklingsbar vattenkälla och vara potentiellt tillräckligt produktiv för att kompensera de nödvändiga investeringarna. Om du inte kan markera "ja" på dessa frågor och det inte finns en rimlig lösning, leta då någon annanstans tills vidare. Nästa steg är att ta fram en (enkel) plan för vad som ska göras, vem som ska göra det och när. Att se till att det finns ett bra "varför" är också en rekommenderad del av denna planering. Med andra ord, kommer det att rita ut och bidra till dina mål?
Följande är några av de viktiga övervägandena för att återta tidigare jordbruksmark:
Finns det träd och buskar värda att lämna?
Om så är fallet, kan det vara det bästa alternativet att utvecklas till en betesmark (öppet trädbevuxen) eftersom kvalitetsträd kan odlas som en framtida kontantgröda samtidigt som det ger skugga, brows, skydd mot vattendelar och många andra fördelar. Och om bete är målet, varför spendera pengar på att rensa träd idag som kommer att ge vinster i morgon?
Hur många träd ska finnas kvar?
Silvopastures, som många saker i livet, handlar om balans. Ur ett skogsbruksperspektiv, gynna träd av bra värde, kraft och kvalitet som kommer att fortsätta att öka betydligt i värde. Träd som är av vedkvalitet idag – och troligen bara kommer att bli större vedträd i framtiden skulle vara bra kandidater för att avlivas, om det inte finns någon annan motivering för att lämna dem. Några exempel skulle vara ovanliga arter eller träd med ett speciellt djurlivsvärde som en häckningshåla eller håla. Silvopastures vs woodlots kan ses som ett val mellan att odla de bästa träden på en given plats tillsammans med antingen foder (när det gäller silvopastures) eller ved (i fallet med woodlots). För silvobetesmarker tas träden av vedkvalitet bort för att återföra solljus till marknivån för att odla foderväxter av hög kvalitet. Att få tillräckligt med solljus på marken är ett kritiskt steg i utvecklingen av silvobete, så undvik att lämna för många "bra träd". Rådgivande skogsbrukare kan tillhandahålla ovärderlig expertis när de överväger en omfattande gallring av vedpartier.
Vad sägs om alla andra gröna saker?
Träd fångar upp en del av det värdefulla solljus som behövs för att odla foder i silvopastures undervåning – men det gör alla andra växter och buskar som redan växer där. Vissa av dessa växter och buskar kan vara kvalitetsmatkällor eller förstärka silvobetet på andra sätt. Andra kan dock förringa silvobetet eftersom de är obehagliga, potentiellt skadliga eller för aggressiva i sin växtvana, som de så kallade "skogsinvasiva växterna" som multiflora ros (även om det också finns många inhemska växter som kan vara problematiska som vissa arter av ormbunkar). Den "låga skuggan" från busken och örtartade skiktet är ofta mer ett hinder för att odla kvalitetsfoder än den "höga skuggan" av de viktigaste kronträden. Och till skillnad från de utgrävda träden som ofta kan användas till saker som ved eller sågtimmer, är dessa mindre växter vanligtvis dyra att kontrollera. Mekaniska, kemiska och organiska metoder som förbränning, skuggning (solarisering) och boskapspåverkan (trampning, gördling, avlövning och rotning) är alla alternativ att överväga för att ta bort den lägre störande vegetationen. Vanligtvis ger en kombination av dessa metoder de bästa resultaten.
Tung boskap kan lockas till ihållande fläckar av oönskad borste för att skada och försvaga de riktade växterna över tid, samt för att stimulera tillväxten av foderväxter i det nedbrutna avfallshöet. I exemplen nedan matades en rundbal i en klump multiflora ros, vilket lämnade käpparna kraftigt skadade efteråt. Mineralmatare och tilläggsbaljor kan också fungera för att locka djur till borstiga och ogräsiga områden.
Så, jag fick tillräckligt med solljus på marken – vad nu?
Dagsbelysning av marken är startpunkten, inte slutpunkten för att etablera kvalitetssilvobetesmarker. De nästa två stegen är att skapa gynnsamma förutsättningar för önskvärda växter att gro, och sedan sköta sig på ett sätt som främjar deras tillväxt – samtidigt som det motverkar tillväxten av de oönskade. För groning krävs en frökälla och god kontakt med frö-jord. Skogbevuxna områden omgivna av åkrar och betesmarker – eller där det fortfarande finns en kvarleva av foderväxter – har vanligtvis en tillräcklig fröbank för att skona utgifterna för kompletterande sådd. När en mängd olika örtartade och vedartade växter börjar växa i de ökade solljusnivåerna, kommer skicklig förvaltning att vara nödvändig för att flytta sammansättningen till i första hand önskvärda arter. När öppna betesmarker blir för ogräsiga kan de klippas, sprayas eller till och med återsås. Silvopastures, å andra sidan, har massor av hinder på sättet som begränsar dessa alternativ – så intensivt hanterad boskapspåverkan är ungefär det enda praktiska verktyget för att hantera vegetation. Önskvärd påverkan med boskap kan uppnås på olika sätt. Några exempel är:rotning av grisar; barkband och avlövning med små idisslare, eller trampning och krossning med tung boskap som betas i mycket hög täthet eller som betats in i borstiga områden under vinterutfodring. Var och en av dessa har sina för- och nackdelar, men att hantera på rätt sätt kan vara ett effektivt sätt att i allt högre grad förbättra växtlighetens sammansättning – utan att onödigt kompromissa med djurens prestanda, välbefinnande, trädhälsa och andra resurser.
Det finns en inlärningskurva involverad i att utveckla ledig mark till framgångsrika silvobetesystem, så börja i det små och experimentera när det är möjligt. Resurser och råd från andra utövare finns på Cornells silvopasture-forum:www.silvopasture.ning.com
Brett Chedzoy är en regional förlängningsskogsmästare för Cornell Cooperative Extension i Schuyler County och sköter på sin fritid sin familjs 450 hektar stora betesverksamhet, Angus Glen Farms, LLC i Watkins Glen, NY.
Tack till National Grazing Lands Coalition för att ha gjort denna artikel möjlig. Klicka vidare för att se det fantastiska arbete de gör för oss alla. Tacka dem för att du stöttar On Pasture genom att gilla deras facebooksida.
