Vatten, mineral och skugga – alla är viktiga för att föda upp friska boskap. De är också tre saker som ditt lager besöker ofta så det är viktigt att balansera bekvämlighet för djuret med de potentiella problem de kan orsaka. Att till exempel placera dem alla på ett ställe kan uppmuntra djur att stanna på ett ställe, vilket orsakar problem som näringssänkor, överkonsumtion av mineraler, erosion, ojämnt bete över betesmarker och till och med minskat foderintag.
Här är vad vi vet om placeringen av dessa resurser i en betesmark.
Vatten
För den här artikeln skriver jag om tama betesmarker, främst öster om Mississippifloden. För dessa landskap indikerar forskning att det maximala avståndet till någon punkt i hagen från en vattenkälla inte bör vara mer än 800 fot. (Djur på fjällmark färdas mycket längre än så här, allt från en kvartsmil upp till två mil.) Om terrängen är kuperad bör det maximala avståndet vara kortare, inte mer än 600 fot. Målet är i alla fall att ge boskapen fri sikt över tråget eller vattenstället från hela hagen. Större betesmarker kan kräva mer än en vattenkälla för att nå alla punkter i hagen inom dessa begränsningar.
Vattenkällor bör helst placeras inom det inre av en betesmark med ett andra, men fortfarande bra val, av en punkt halvvägs längs en stängsellinje mellan beteshörnen. Den minst önskvärda platsen för en vattenkälla är ett hörn av en betesmark där boskap kommer att samlas.
Så varför är maxavståndet på 600 till 800 fot viktigt? När färdavståndet hålls inom detta intervall, kommer boskapen att gå till vattenkällan eller tråget en i taget. Om avståndet till vattenkällan är mycket mer än så går de som grupp. Detta är anmärkningsvärt av flera skäl. När boskap går till en vattenkälla som en grupp, dikteras deras förflyttning till och från källan av en chefsko. Hon får dricka först och stannar tills hon blir mätt. Alla de andra korna dricker efter henne, eller samtidigt om det finns plats vid tråget (en annan anledning att inte ställa tråget i ett hörn och skapa en flaskhals) och alla går när hon går, oavsett om de har släckt deras törst eller inte. Kor som inte blir mätta på vatten föder upp lättare kalvar. Även när nötkreatur går till tråget som en grupp, går de i en enda filrad till tråget. Detta skapar ett spår som kan, och gör, bli ett erosionsproblem.
När avståndet till vatten från någon punkt i hagen är mindre än 600 till 800 fot och de kan se de andra korna i hagen, kommer de att gå till vattnet när de behöver det, stanna så länge de behöver och inte färdas längs ett slitet spår.
Skugga
Skugga är bra för boskapen. Djur med tillgång till skugga går upp mer i vikt, mjölkkor ger mer mjölk och deras reproduktion och fertilitet förbättras. Och precis som med vatten är det viktigt med en bra fördelning av skugga.
Vi har alla sett en hage som har ett träd med alla korna i hagen trängda under sig. Detta är INTE hur man ger skugga till boskapen. Du skulle förmodligen vara bättre av att fälla detta träd och inte ge någon skugga. Varför? Först har du barmark under trädet, vilket skapar erosion. Därefter orsakar de samlande djuren också jordpackning, vilket gör tillväxten av foder och själva trädet svårt och bidrar ännu mer till erosion när vatten inte infiltrerar från nederbördshändelser. För det tredje, när boskapen regelbundet samlas på ett ställe, hamnar alla näringsämnen från avföring och urinering på ett ställe i hagen och skapar en näringssänka. Slutligen, när boskapen trängs ihop i skuggan skapar de ofta en minimiljö som är varmare och fuktigare än om de vore ute i solen på den öppna hagen.
Alla dessa är goda skäl för att se till att, om du ger skugga, det finns på flera platser, inte bara en.
Mineraler
Lägg aldrig dina mineraler bredvid vattenpunkten eller i skuggan. Placera den någon annanstans så att djuren inte samlas på ett ställe och flyttar över hagen. Se till att inte använda en plats om och om igen. Att lämna det på en plats permanent kan orsaka så höga mineralhalter i jorden att växter inte kommer att växa där även efter att mineralerna har flyttats under en tid.
Genom att ge vatten, skugga och mineraler med ett öga mot djurens beteende kan du förbättra boskapsfördelningen i betesmarker. Jämnt fördelad boskap innebär jämn fördelning av avföring och urin vilket innebär en jämn fördelning av näringsämnen för foder att dra nytta av. Det innebär också ett jämnt utnyttjande av foder över betesmarken, vilket i sin tur innebär att det är möjligt att uppnå korrekt utnyttjande över hela betet.
