Tack till folket med NRCS:s "Unlock the Secrets of Soil Health" för deras del i utvecklingen av denna artikel.
Den övergivna bomullsgården Terry och Deborah Chandler köpte var i behov av mycket vård. Åkrarna var kraftigt eroderade och den översta jorden saknades. Att återuppbygga markhälsa var det första på deras lista, så de rekryterade hjälp från Natural Resources Conservation Service (NRCS). Med tekniskt stöd från NRCS betesspecialist Phillip Brown och ekonomiskt stöd från Environmental Quality Incentive Program (EQIP) började Chandlers förbättra gårdens jordbas.
De började med förbättrad beteshantering och förbättrad vegetationsmångfald. "Vi behövde en mer varierad foderblandning än bara ettårig rajgräs eller spannmål," sa Brown. Så de lade till en blandning av fem arter av spannmålsråg, rajgräs, hårvik, cikoria och rödklöver i denna blandning. Detta gav ett starkt baljväxtinnehåll för högkvalitativt bete, biomassaproduktion och kvävefixering. Genom att lägga till blandningen av flera arter får marken tillbaka mer organiskt kol i jorden, vilket kommer att hjälpa till att mata en mångsidig mikrobiell population och skapa bättre kretslopp av näringsämnen i hela systemet. "I det långa loppet kommer detta att leda till mer lönsamhet och mindre köpt fertilitet för producenten", säger Brown.
Roterande bete
Därefter hjälpte NRCS-personal till att designa stängsel och ett bevattningssystem för hagar så att Chandlers kunde starta ett roterande betessystem.
”Från en ekonomisk synvinkel är en av de saker vi vet att vi måste göra för att vara lönsamma att minska mängden tilläggsfoder vi ger nötkreaturen. Ju mer tid de kan lägga på att skörda fodret utan att vi behöver ta det till dem kommer att förbättra vår lönsamhet”, säger Chandler. ”Vi lärde oss om intensivt växelbete när vi började flytta gården från radodling till betesproduktion. Med rotationsbete började vi genast se förbättringar i foderproduktion, markhälsa och djurhantering. Vi började faktiskt bygga om jorden från de metoder vi började använda.”
Chandler ser många fördelar med sitt intensiva rotationsbetessystem. "Truken är helt enkelt att placera många nötkreatur på ett litet utrymme under en kort tid och sedan flytta dem och låta betesmarken vila och återhämta sig." Gården är uppdelad i fem hektar stora hagar. Kor flyttas dagligen, beroende på tillgängligt foder, från en hage på fem hektar till en annan hage i närheten. När korna alla har kalvar på sig, är det över 200 djurenheter (en djurenhet =1000 lbs) i en hage på fem hektar.
"Man skulle kunna tro att det skulle vara relativt trångt, men med foder tillgängligt är det inte det. De räknar med att flyttas dagligen beroende på vilket foder som finns tillgängligt, det kan ta 2 dagar, ibland på sommaren kan det vara 3 dagar. Vi kommer att flytta dem till lagrat foder som har vilat 30, 40 eller 45 dagar. Vi flyttar in dem alla och de kommer icke-selektivt att beta. Med andra ord, de kommer att beta allt i ett sådant rotationsschema. De kommer inte att ha chansen att välja vad de vill ha men de kommer att beta allt”, sa Chandler.
Han fortsatte med att säga:"Det har förändrat vårt perspektiv på ogräsbekämpning. Många av de saker som vi brukade känna att vi var tvungna att kontrollera kemiskt, finner vi att boskapen gillar. De är mycket välsmakande och näringskvaliteten på dem är också mycket bra. Så det har förändrat vårt koncept för ogräsbekämpning.”
"Och det har gjort mycket ur markhälsosynpunkt. Dyngningsfördelning vilket låter som ett fånigt koncept men vi får bra jämn dyngningsfördelning över hela hagen när vi sätter så många nötkreatur på ett litet utrymme under en kort stund. Betande djur tar bort mycket lite fosfor och kalium, men om betet är inkonsekvent kommer nötkreatur att omlokalisera dessa mineraler till tungt trafikerade zoner. Med stora beläggningsgrader och god dyngdningsfördelning håller vi P (fosfor) och K (kalium) på plats, så dessa nivåer förblir oförändrade.”
Förbättringar visas
Brown säger att byggnadsjordhälsa inte kommer snabbt. "Det är en långsiktig satsning. Markhälsa är inte något som vi ser förändras på en dag, men det är ett 3-5-årigt projekt för att förändra din ledningsstil.”
Men dessa förändringar som Chandlers har gjort lönar sig med ökad foderavkastning och bättre kvarhållning av markfuktighet. "Vi har mätt överraskande foderskörd i de blandarter som vi testade", säger Chandler. Antalet betesdagar har varit mycket imponerande. Jag förväntar mig att det kommer att finnas många andra fördelar med resterna vi lämnar. Vi ser redan bättre markfuktighetsbevarande och en dämpning av markytans temperaturer. Jag förväntar mig att det kommer att finnas mycket positivt i mikrobiell aktivitet också.”
Chandler anser att betesdagarna och det totala foderutnyttjandet har förbättrats avsevärt jämfört med öppet bete. Även om de inte uteslutande försöker hantera foderutnyttjandet, skulle Chandler vilja tro att de når någonstans runt 50 procent foderutnyttjande och resten av det går tillbaka till jorden.
Bättre djurlivsmiljö
En indirekt fördel med markhälsa och växelbete är fördelen för vilda djur. "Ett av de enorma värdena för gården ur en naturaspekt, med det växelbete som vi gör, är 90 procent av gården vakant vid varje given tidpunkt. Det har varit ett djurlivsbonanza. Rådjur älskar det, kalkon som vi aldrig såg de första 15 åren vi har varit här på gården - vi har faktiskt räknat en flock på så många som 50. Men det är för att de inte behöver konkurrera med boskapen om ett område”, sa Chandler.
Han fortsatte med att säga:"De områden som vi känner är mer känsliga för vilda djur använder vi fortfarande. Vi kan flytta ner boskapen dit. De kan vara där i en dag eller två dagar och de är tillbaka och djurlivet är tillbaka där igen. Vilda förbättringar har varit en extra oväntad fördel. Kombinera det med jordförbättring, foderförbättring, beteskvalitet och konsistens, djurvinster, minskad vinterutfodring och några andra. . . det finns starka skäl att överväga intensivt växelbete och planteringar av flera arter!”
Hur kan du se liknande fördelar?
Låt oss ta en titt på vad Terry Chandler gjorde som du också kan göra.
1) Han hade mål för sin operation.
Terry ville bygga en gård som han kunde ge vidare till nästa generation. För att göra det behövde han gå med vinst, och för att göra det visste han att han var tvungen att sluta utfodra sina boskap, och därför var han tvungen att ge mer och bättre foder. Det innebar en förbättring av markens hälsa, och det drev resten av hans beslut från att skapa ett roterande betessystem till att plantera en foderblandning som skulle gynna jorden och djuren.
Vill du ha hjälp med att tänka på dina egna mål? Här är en bra artikel för att komma igång.
https://onpasture.com/2013/10/28/setting-vacation-goals-for-your-blank-grazing-chart/
2) Han bad om teknisk hjälp.
Visst, du kan experimentera med paddockdesign och vatteninställningar. Men, precis som Terry, kanske du tycker att det är snabbare och mer lönsamt att låta någon med expertis komma igång.
Den här typen av hjälp är tillgänglig till liten eller ingen kostnad från ditt lokala Natural Resources Conservation Service-kontor , ett lokalt Conservation District office och till och med Cooperative Extension personal. Många av dessa kontor är underbemannade så de kan skicka dig till en teknisk serviceleverantör eller så kan de behöva schemalägga något i framtiden.
Det finns betare som tillhandahåller konsulttjänster mot en avgift också. Tre On Pasture-författare kommer att tänka på:Greg Judy, Jim Gerrish och Troy Bishopp. Om du vill kontakta dem kan du maila mig så kontaktar jag dig.
Du kan också söka i On Pastures arkiv efter den information du behöver. Vi har över 2 500 artiklar i vårt bibliotek. Om du inte hittar det du letar efter, maila mig så hittar jag den åt dig, eller så hittar jag informationen du behöver och skriver en artikel.
Gå inte till Facebook för din tekniska hjälp om du inte faktiskt känner de personer du korresponderar med.
3) Han fick ekonomiskt stöd genom EQIP.
The Environmental Quality Incentive Program är en av NRCS:s främsta insatser för att stödja jordbrukare och ranchägare som vill förbättra sin verksamhet. Ja, den här hjälpen kommer med strängar. Det finns pappersarbete och krav på att utföra arbete enligt NRCS-specifikationer som har införts för att se till att pengar spenderas på metoder som fungerar på långa håll. Vissa tycker att dessa strängar är irriterande, men om du inte gör det kan du säkert få en viss ekonomisk fördel av programmet.
Vill du ha mer?
Ta en betesvandring 4:29 med Terry Chandler och Phillip Brown på Chandler's Still Water Farm.
