Goda nyheter:om dina mjölmaskar äter något otäckt, du kan fortfarande mata dem till dina kycklingar – även om de mumsar på plast spetsad med giftiga kemikalier.
Ny forskning från Stanford University visar att mjölmaskar inte bara kan äta polystyrenprodukter som innehåller ett giftigt flamskyddsmedel, men de kan också utsöndra den giftiga plasten utan att samla den i sina kroppar. Det vill säga, larven kan fortfarande säkert användas som proteinrik råvara för djur.
Mjölmaskar, de larvliknande larverna av mörka skalbaggar, kan ha ett dåligt rykte om att vara en jordbruksskadegörare, men de är också ett perfekt foder för tamhöns som kycklingar, eller till och med husdjur som reptiler och fiskar. En gör-det-själv-mjölmaskfarm är ett billigt och enkelt sätt att göra godsaker till din bondfågel från bekvämligheten av ditt eget hem.
Det är bra, men det är ännu bättre att maskarna kanske kan utföra dubbelarbete och hjälpa till att hantera världens plastproblem. Tidigare forskning från Stanford University visade att mjölmaskar kan konsumera och biologiskt bryta ned polystyren med hjälp av mikroorganismer i deras tarmar.
"De exakta mekanismerna [för att bryta ner polystyren] är i fokus för pågående forskning, sade studiens huvudförfattare Anja Malawi Brandon, en doktorand i civil- och miljöteknik vid Stanford.
Fortfarande, resultaten är överraskande och uppmuntrande. Den nya forskningen är den första som tittar på var plasten - och de potentiella gifter den bär på - hamnar efter att mjölmaskarna har ätit på den.
Studien tittade på hexabromcyklododekan, eller HBCD, ett flamskyddsmedel som vanligtvis läggs till polystyren, speciellt för isolering i byggnader. Kemikalien kan ha betydande hälso- och miljöpåverkan, allt från endokrina störningar till neurotoxicitet.
"HBCD är det vanligaste flamskyddsmedlet i polystyrenprodukter, det är därför vi väljer att fokusera vårt arbete på det, sa Brandon. "Det finns många andra kemikalier som används i olika typer av plaster [som mjukgörare, stabilisatorer och olika typer av flamskyddsmedel] som kan bete sig annorlunda i tarmen på grund av sina kemiska egenskaper.”
I detta fall, fastän, mjölmask isolera, koncentrera och utsöndra det giftiga flamskyddsmedlet med hjälp av bakterier i tarmen efter att de konsumerat plast laddad med saker, vanligtvis inom 48 timmar. Dessutom, mjölmaskar som fick en stadig diet av HBCD-laddad polystyren visade sig vara lika hälsosamma som de med normala dieter.
"Detta arbete ger ett svar till många människor som frågade oss om det är säkert att mata djur med mjölmaskar som åt frigolit, ” Wei-Min Wu, en senior forskningsingenjör vid Stanfords avdelning för civil- och miljöteknik, berättade för Stanford News Service.
Mjölmask-utsöndrad HBCD utgör fortfarande en fara, och att hantera biprodukterna är en annan sak. Fortfarande, med tanke på att uppskattningsvis 2,5 miljoner ton polystyren slängs varje år, upptar 30 procent av all deponi, det är en början.
Forskarna medger också att fynden spelar en liten roll i en större diskussion om att minska plastavfallet.
"Denna forskning representerar ett spännande möjligt svar på frågan om vad vi ska göra med allt plastavfall vi redan har skapat, " sa Brandon, "men utan tvekan, Det viktigaste nästa steget är att minska vårt beroende av engångsplastavfall och börja utveckla policyer och kulturella normer som går mot en mer cirkulär ekonomi.”
