Har du hälsosam trädgårdsjord? Att se till att du gör det är en fortsatt uppgift. Här är vad du behöver veta.
Säker, det är januari och i många delar av landet är våren veckor – till och med månader – borta. Men det är aldrig för tidigt att fundera på hur du ska göra din trädgårdstomt klar så fort planteringssäsongen börjar.
Från att ha koll på vad som finns i din jord till tillsatser som kompost, Kate Garland, trädgårdsmästare vid University of Maine Cooperative Extension Office, har några förslag och steg att ta innan du sätter de första fröna i jorden.
Varför du bör testa jorden
Dina växter tillbringar hela sitt liv i jorden och för att de ska få bästa möjliga chans, du behöver veta vad som finns i den jorden innan du släpper i ett enda frö eller en planta.
"Testa din jord, sa Garland. "Oavsett om du startar en ny tomt eller gör dig redo att gräva i en befintlig trädgårdsbädd, det är en bra idé att testa din jord vart tredje till fjärde år."
Jordtestsatser finns tillgängliga från de flesta gårds- och trädgårdsbutiker för trädgårdsmästare som känner sig säkra på att samla in proverna, utföra testet och läsa resultaten på egen hand.
Kooperativa förlängningskontor och många statliga markvårdskontor är en stor resurs med färdigförpackade testsatser. Allt du behöver göra är att samla in proverna och ta dem till det lokala Cooperative Extension-kontoret eller markvårdskontoret som tar hand om att skicka dem till ett laboratorium för testning. Det tillkommer ofta en avgift för dessa tjänster, men resultaten är tillförlitliga.
"Det viktigaste att tänka på är att rapporten du får tillbaka bara är lika bra som provet du tar in, sa Garland. "Följ instruktionerna [på testkitet] så får du lite användbar information."
Förmodligen den mest användbara informationen som ingår i jordtestresultaten är pH-nivåerna i din trädgårdsjord. Enkelt uttryckt, pH-talet mäter surheten i din jord. Ju lägre nivå, desto surare är jorden, vilket kan hämma en växts förmåga att korrekt absorbera näringsämnen.
Högt pH - eller för låg surhet - kan också skapa problem som resulterar i hämmade och undernärda växter.
Hur ändrar man jordens pH-värden?
Om jord vore en sagofigur, det skulle vara Guldlock. Under idealiska förhållanden bör den inte ha för mycket eller för lite syra. Den ska vara precis lagom vid pH-neutral.
För att få det produktiva, pH-neutral nivå, Garland sade att odlare kan använda en mängd olika gödselmedel eller andra jordändringar baserade på pH-nivåerna som visas i deras jordtest.
Det bästa sättet att få upp pH-nivåerna - eller neutralisera jorden - är med tillsats av kalk. Kommersiella kalktillsatser kan köpas, men trädgårdsmästare kan också använda träaska.
För att sänka pH, tillägg till jorden av sphagnum torv, järnsulfat eller organiska kompostmaterial kommer att få upp surheten till de önskade neutrala nivåerna.
"Gissa inte, sa Garland. "Att lägga till för mycket av en jordändring kan ha några betydande nedgångar [och] mer är inte bättre - personalen på ditt lokala förlängningskontor kan hjälpa till att tolka rekommendationer från jordrapporter och diskuterar gärna specifika scenarier med husägare och kommersiella jordbrukare."
Kan du överbearbeta?
Engagerade trädgårdsmästare kan inte vänta med att komma ner i smutsen och börja gräva, och Garland förstår den önskan. Men hon varnar också för att hoppa över pistolen.
"Gräv inte för tidigt, " Hon sa. "Och undvik "rototillverkning för fritidsbruk" där du arbetar våt jord [och] bearbetar för ofta."
Detta, Garland sa, kan leda till att jorden bryts ner och packas ihop. När jorden är packad, luft, vatten och näringsämnen blockeras och kan inte röra sig genom jorden till en växts rötter.
Överentusiastisk jordbearbetning främjar också ogrästillväxt.
"ogräsfrön vilar ofta längre ner i jordprofilen, sa Garland. "När bearbetning sker, dessa vilande frön har en bättre chans att utsättas för de rätta förhållandena för att gro."
Behöver du gångutrymme?
När du planerar vad du ska plantera var i din trädgård, ta lite tid att även planera upprätta gångvägar och trappsteg för att undvika jordpackning från gångtrafik.
"Jag gillar personligen att etablera breda planteringsbäddar med smala gångvägar för att maximera produktionsutrymmet, sa Garland. "Men jag brukar göra [planterings] bäddar tillräckligt smala för att också gå över."
Hur är det med kompost?
Trädgårdsmästare kan aldrig gå fel genom att lägga till kompost i sin jord. Genom att kombinera organiskt material som matrester, trädgårdsavfall, sågspån, halm eller gräsklipp i en soptunna eller annan behållare med tiden bryter den naturliga nedbrytningsprocessen ner allt till ett näringsrikt jordvårdsmedel.
Känt som "svart guld" bland trädgårdsmästare, kompost förbättrar kvaliteten på jordens struktur och textur vilket hjälper den att hålla näring och fukt.
Kompost tillför också näringsämnen till jorden inklusive kväve, fosfor och kalium, de tre som behövs mest för en sund växttillväxt.
Genom att börja tänka på din trädgård nu och formulera en plan för testning, boosta jorden och lägga ut konfigurationen du kommer att vara redo att hoppa i och plantera i vår.
Vill du veta mer om kompostering?
Vi är så glada att meddela att Julia Bayly har ett gästinlägg på Beanpole Farmsteads blogg idag. I posten, Hur man lager kompost, hon delar de väsentliga stegen för att skapa bra, näringsrik kompost genom skiktningsmetoden. Gå in och kolla in det!
