Under det senaste decenniet, Europeiska unionen har skärpt sitt reglerande grepp om neonikotinoida insekticider som svar på en allt starkare mängd forskning som tyder på att de är dödliga för pollinatörer som bin.
Men fyra neonikotinoidinsekticider som EU har förbjudit används fortfarande i regionen tack vare ett lagligt kryphål.
I maj 2013 Europeiska kommissionen (EU:s verkställande makt) förbjöd användningen av tre neonikotinoider – imidakloprid, tiametoxam och klotianidin – på blommande grödor som är attraktiva för pollinatörer såväl som spannmål. I maj 2018, det gick längre och förbjöd all utomhusanvändning av trion, och i februari 2020, det beslutade att inte förnya godkännandet av en fjärde neonikotinoid som heter tiakloprid, resulterar i dess de facto förbjuda.
Dessa restriktioner har till och med lett till att den tyska kemijätten Bayer drar tillbaka eller låter registreringen av sina neonikotinoidprodukter för EU- och Storbritanniens marknader löpa ut, anser att det inte längre finns ett hållbart affärscase för dem i regionen. Det vidhåller att dess produkter är säkra om de används på rätt sätt och fortsätter att sälja dem på annat håll, men allt omnämnande av företagets imidakloprid, clothianidin- eller tiaklopridprodukter har tagits bort från sina webbsidor i Storbritannien och EU. Men neonikotinoider används fortfarande i Europa och det gör även de som tillverkas av Bayer.
Det beror på att EU:s förordning om bekämpningsmedel har inbyggt vridningsrum. Artikel 53 i förordningen ger EU:s medlemsländer rätt att bevilja vad som kallas nödundantag. Detta låter medlemsstaterna tillfälligt godkänna förbjudna produkter under en period på upp till 120 dagar om "en sådan åtgärd framstår som nödvändig på grund av en fara som inte kan begränsas på något annat rimligt sätt."
För vissa, Artikel 53 ger grundläggande flexibilitet när man ställs inför svåra väderförhållanden och utbrott av skadedjur. För andra, det är helt enkelt ett lagligt kryphål som används för att hålla förbjudna kemikalier på europeiska områden.
Mer än 200 undantag har beviljats
En analys gjord av Modern bonde av allmänt tillgängliga data fann att totalt 205 sådana nödundantag har beviljats i medlemsstaterna för de fyra förbjudna neonikotinoiderna sedan 2016:41 för imidakloprid, 80 för tiametoxam, 62 för klotianidin och 22 för tiakloprid. Dessa bidrag på nationell nivå täcker olika perioder, grödor och villkor för användning samt varumärken från som Bayer, Syngenta och Nufarm.
I vissa länder, det upprepade utfärdandet av undantag innebär att neonikotinoiderna har till en viss grad, varit i bruk varje år sedan deras uppenbara förbud. Enligt EU:s databas, Rumänien har beviljat 11 undantag för imidakloprid och nio för klotianidinprodukter sedan 2016, samt åtta för tiametoxam sedan 2017. Belgien har utfärdat totalt 23 undantag för tiametoxam, imidakloprid och klotianidin sedan 2018.
I Danmark, sju nödundantag för användning av imidakloprid beviljades under 2019, 2020 och 2021. Detta inkluderar godkännanden av dess användning på sockerbetor men också en 2019 för användning av Bayers imidaklopridprodukt, Merit Turf, för att skydda golfbanor från en typ av gräsätande skalbagge. Landet har också beviljat totalt åtta undantag för tiametoxam och klotianidin sedan 2016.
Ungern är i särklass det medlemsland som har utfärdat flest neonikotinoidundantag genom åren, enligt EU:s databas, beviljar totalt 39 för imidakloprid, tiametoxam och klotianidin sedan 2016 för grödor inklusive sockerbetor, solrosor, raps och vallmo. Dock, det har inte beviljat några ytterligare undantag för dessa kemikalier sedan 2019.
Alexander Hennig, en talesperson för Bayer, berättar Modern bonde den där, medan företagets neonikotinoidprodukter inte längre var registrerade eller annonserade till försäljning i Storbritannien eller EU, de skulle fortfarande kunna användas genom undantagsprocessen. "[Om] en tredje part (t.ex. en sammanslutning) begärde ett undantag i nödsituationer som är förenligt med villkoren i artikel 53, och de respektive medlemsländerna som beviljats detta undantag, Bayer skulle stödja jordbrukare och försöka leverera de relevanta produkterna, om möjligt, " han säger. "Så […] de är inte tillgängliga för försäljning i EU eller Storbritannien som sådana, men [de] kan användas om en ansökan om undantag beviljas.”
EU-myndighet undersöker 23 undantag
Den upprepade användningen av dessa nödåtgärder har inte gått obemärkt förbi för EU. Förra året, det fanns en uppsjö av tillstånd för användning mot gröna bladlöss och viruset gula sjukdomen som insekterna är vektorer för i sockerbetor. Regeringar och konventionella jordbruksförbund har sagt att exceptionellt milda vintrar har lett till utbrott som inga andra ämnen kan hantera. Frankrike, till exempel, har sagt att produktionen av betor som rapporterades i november 2020 var nästan 30 procent lägre än 2019.
Kommissionen har bett Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) att bedöma 23 undantag som beviljats för de fyra förbjudna neonikotinoiderna av 10 länder:Österrike, Belgien, Kroatien, Danmark, Spanien, Finland, Litauen, Polen, Rumänien och Slovakien.
Det sa att 12 av EU:s 27 medlemsländer hade beviljat neonikotinoida undantag för sockerbetor 2020, men dessa 10 länder hade gjort det upprepade gånger under åren. Efsa kommer att bedöma om varje undantag var motiverat utifrån om effektiva alternativ fanns tillgängliga.
Detta är andra gången som kommissionen ber EFSA att utvärdera användningen av undantag för neonikotinoider. Under 2017, EFSA ombads att bedöma de som beviljats av sju medlemsländer:Bulgarien, Estland, Finland, Ungern, Lettland, Litauen och Rumänien.
Efsa drog slutsatsen att de flesta av de beviljade undantagen var motiverade på grund av bristen på effektiva alternativ. Dock, dess slutsatser ledde också till att kommissionen fråntog Rumänien dess rätt att bevilja ytterligare undantag för produkter som innehåller imidakloprid eller klotianidin mot loppbaggar på Brassica napus och Litauen för tiametoxam mot loppbaggar på vårraps, eftersom, i dessa fall, alternativa behandlingar fanns tillgängliga.
Det berättar det finska jord- och skogsbruksministeriet Modern bonde att den var säker på att EFSA återigen skulle dra slutsatsen att Finlands undantag var berättigade. De relevanta ministerierna för Rumänien och Litauen, också utvärderas för andra gången, svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
Minska riskerna för pollinatörer
Även om länder inte behöver kommissionens förhandsgodkännande för att bevilja dessa undantag, de måste meddela den om sitt beslut. Detaljnivån som anges i dessa meddelanden varierar kraftigt. Vissa länder beskriver planerade begränsningsåtgärder och ansträngningar för att hitta alternativ, medan andra är lättare. I Österrikes anmälan 2020 om nödtillstånd för Bayers tiaklopridprodukt som säljs under varumärket Sonido, landet säger helt enkelt i avsnittet om mildrande åtgärder:"För att undvika risker för människor och miljö, följa bruksanvisningen."
Ändå råder oenighet om vilka dessa risker för miljön är. Medan neonikotinoider kan sprayas på odlingsfält, oftare än sällan, frön är täckta med kemikalier, som sedan växer till "neonicotinoid-infunderade" växter. Till skillnad från kontaktbekämpningsmedel som sitter på ytan av löv, neonikotinoider är systemiska och tränger in i hela växten från dess blad till blommor, rötter och nektar. Neonicotinoider är utformade för att påverka skadedjurens centrala nervsystem så att när "sugande" insekter som bladlöss fäster vid grödor, de är förlamade, släppa av och dö. Forskning har visat att pollinatörer som besöker behandlade grödor kan drabbas av samma öde. Det finns också allt fler bevis för att ämnena kan stanna kvar i marken och vattnet och komma tillbaka, även år efter applicering, genom ogräs, vildblommor och andra grödor som odlas senare på samma eller omgivande mark.
Tillverkare av kemikalier, konventionella jordbruksförbund och regeringar har sagt att dessa risker kan utrotas genom att endast använda dem på frön från grödor som skördats före blomningen (som betsocker), minska damm vid sådd och se till att behandlade grödor inte roteras med de som skördas efter blomningen (som raps).
Bayers talesperson Hennig säger att risken för pollinatörer genom blommande ogräs var låg delvis för att ogräs skulle behöva "överleva eller undgå herbicidbehandling, ” växa tillräckligt nära de behandlade grödorna och absorbera en viss mängd rester från jorden.
Det finska jord- och skogsbruksministeriet säger också att ogräsbekämpning innebar att det inte fanns någon risk för bin genom herrelösa blommor.
Sökandet efter alternativ
Motiveringen för dessa undantag fokuserar till stor del på om alternativa produkter finns tillgängliga, och många EU-länder har investerat mycket i ansträngningar för att hitta dem. Tove Jern, en högre tjänsteman för det finska ministeriet, säger att den finska regeringen inte har beviljat några neonikotinoidavvikelser för raps sedan 2019 och istället har vänt sig till en alternativ produkt, Bayers BUTEO start 480 FS, som innehåller flupyradifuron.
– Ett undantag åtföljs alltid av någon form av en plan för hur man ska hitta en bättre alternativ lösning på det aktuella växtskyddsproblemet. Ibland, planen fungerar snabbt och ibland, det tar längre tid att hitta ett alternativ, " han säger.
Franska ekologiska bönder har uttryckt frustration över detta fokus på kemiska alternativ. Ett kollektiv av ekologiska producenter av betsocker i norra Frankrike, Bio en Hauts-de-France, hävdade förra året att inte ha upplevt samma problem med bladlöss och virusgula sjukdomar som konventionella gårdar. De sa att detta delvis var tack vare det naturliga underhållet av marken och den biologiska mångfalden på plats med rovdjur som äter bladlöss. Men i ett uttalande sammanställt av fyra konventionella, förvandlades ekologiska producenter av sockerbetor, kollektivet hävdade också att det verkliga problemet var pristrycket. De sa att konventionella producenter får ett lägre pris för sitt sockerbetor, tvingar dem att sträcka ut sin växtsäsong genom att så frön tidigare i februari eller mars för att säkra volymer. Ekologiska producenter har råd att så upp till två månader senare i slutet av april, vid vilken tidpunkt har bladlössen flugit vidare, sa de.
Det franska fallet
Frankrike har gång på gång gått längre än EU i sin reglering av neonikotinoider. Till exempel, under 2018, det förbjöd inte bara imidakloprid, clothianidin och tiametoxam men även tiakloprid två år innan EU följde efter samt en femte neonikotinoid, acetamiprid, trots att kommissionen ansåg ett sådant förbud "varken vetenskapligt eller juridiskt lämpligt." Under 2019, den franska regeringen stängde också in för ämnen med "samma verkningssätt som neonikotinoider", förbud mot flupyradifuron och sulfoxaflor. Den franska växtskyddsföreningen (UIPP) ifrågasätter detta sista beslut, som Bayer, som marknadsför produkter som innehåller flupyradifuron.
Frankrike hade också förbundit sig att gå längre än EU genom att endast tillåta undantag för neonikotinoider fram till 2020, efter vilken tidpunkt, det skulle inte finnas något utrymme för deras användning. Den franska politikern Barbara Pompili, miljöminister under den socialistiske före detta presidenten François Hollande, sa att detta var nödvändigt för att undvika "förhalning" och driva marknaden mot att hitta alternativ.
I ett tal som hölls 2016, hon hävdade att slutdatumet var viktigt eftersom att tillåta undantag i evighet skulle innebära att vissa neonikotinoider helt enkelt aldrig kommer att förbjudas.
Än, när 2020 svängde runt och det var dags att ta farväl av denna rätt att avvika, samma politiker, nu miljöminister under president Emmanuel Macron, undertecknade ett lagförslag som gjorde dessa undantag möjliga igen fram till 2023.
Beslutet hyllades av den franska nationella fackföreningen för konventionella jordbruk, FNSEA. Facket sa att detta var nödvändigt för att skydda landets sockerbetssektor, som sysselsätter 46, 000 personer och har lockat Coca-Cola att etablera sig på nordfransk mark. FNSEA:s ordförande Christiane Lambert sa att om franska betsockerbönder inte hade möjlighet att använda neonikotinoider, dessa livsmedelsindustrijättar skulle leta efter leverantörer i länder som gjorde det.
De relevanta ministerierna eller byråerna för Belgien, Polen, Rumänien, Österrike, Finland, Ungern, Danmark och Litauen kontaktades alla för kommentarer. Endast den finska regeringen svarade inom deadline.
