Nakuru County bonde, Fru Elizabeth Kabilo, bubblade av spänning. Hon hade planterat lök på en två hektar stor mark och allt såg bra ut 2016. Av allt att döma, hon var inställd på att skörda vackert. Löken var frodig och grön och efterfrågan på marknaden och priserna kunde inte ha varit bättre. Faktiskt, hennes plan var att öka jorden under grödan.
Dock, detta skulle inte vara. Så fort hon kom till marknaden, hon fann att efterfrågan hade fördunstat. Marknaden svämmade över av produkterna och priserna var nere. Ingen ville ta hennes och det tog henne månader att sälja löken och till engångspriser.
Det var inte så att bönder plötsligt hade vaknat och bestämt sig för att odla lök. När Elizabeth kom för att lära sig, marknaden hade översvämmats av importerad lök. De var billigare och föredrogs av konsumenterna – de var från Tanzania.
Vilket slag i ansiktet!
Elizabeths berättelse är inte unik, många kenyanska lökodlare har hamnat i en liknande situation och har övergett att odla grödan helt och hållet. I dag, det är vanligt att höra bönder uppmanas att sälja sin lök "innan de från Tanzania kommer".
Tanzanisk lök är en kraft att räkna med. De skapar förödelse på våra marknader, och få priserna att falla. För att göra saken värre,
Kenyanska konsumenter älskar dem helt enkelt, menar att de är vältorkade och kan lagras länge. "deras pris är fickvänligt". Regeringens stängning av gränserna för att begränsa spridningen av coronaviruset ledde till en uppgång i efterfrågan på produkterna, stigande priser.
Varför tanzanisk lök är att föredra:
Ett förstahandskonto.
Bönder har undrat vad som gör tanzanisk lök populär bland konsumenterna och varför är de billigare? Grace Awuor har varit i lökodlingsområdena i Tanzania och Kenya, och kan mycket om handeln. Hon kom in i lökbranschen av en slump efter att en vän bad henne att leverera några färskvaror 2019.
"Att vara riskvillig, Jag valde lök som har en relativt lång livslängd. Föga anade jag att jag vågade mig på att leverera en matprodukt som vi konsumerar varje dag, men vilken åtkomst skulle vara en uppförsbacke, " hon säger.
"Jag tänkte att jag bara skulle gå in på gårdar och hämta lök, med tanke på att du aldrig missar dem i varje mama mbogas kibanda (stall). Jag hade fel! Det tog mig tre veckor att få det första tipset om var man kan köpa produkterna, bara för att upptäcka att storlekarna inte var vad min kund ville ha och att kvantiteten också var väldigt liten.”
Följande är vad Grace fick reda på:
Kenyaner planterar och producerar i små kvantiteter och gårdar är små och producerar lite.
"Sällan går arealerna över 10 och om de gör det, gården är uppdelad i mindre delar så att skörden är förskjuten, " hon säger.
I maj, Kenyansk lök är knapphändig, och de flesta bönder har skördat sina produkter i februari som förberedelser för regnen i mars-april.
Så, runt maj och juni, väldigt få gårdar har färdig lök, eftersom de flesta av dem är i såbädden vid denna tid, förklarar hon. Detta utgjorde en utmaning för Grace eftersom hennes kunder behövde ett konsekvent utbud av lök. "Jag gjorde en bakgrundskontroll och fick reda på att de flesta lökarna kommer från Tanzania, ” tillägger hon.
Grace reste till Arusha och vidare till Mang'ola, en avlägsen by vid stranden av sjön Eyasi, ca 200 km från Arusha.
Vid ankomsten, hon blev förvånad över att se stora och prydliga fält med lök. Marken är mestadels kommunal och bönder kombinerar ansträngningar för att odla så mycket som 200 till 500 hektar. Varje lantarbetare tilldelas två tunnland att ta hand om.
Grace var förvånad över hur många andra kenyanska handlare hade lastbilar i kö för att köpa produkterna.
"Vid något tillfälle, Jag trodde att jag var i en by i Kenya. Detta beror på att de flesta av dessa lastbilar var från Kangemi, Kawangware, och Marikiti, Nakuru, Kisumu, och Kitale, " hon säger.
"Mina tanzaniska bondvänner undrade om kenyaner hade upptäckt ett botemedel mot en sjukdom som använder lök. De kunde inte förstå varför vi fortsatte att importera så enorma mängder av produkterna."
Planteringssäsonger
I Kenya, vi planterar grödan för att sammanfalla med våra regnperioder, produktionen i Tanzania är året runt. Olika regioner i Tanzania producerar lök under olika månader.
Singida producerar från januari till maj, Mang’ola producerar från maj till oktober och Moshi från oktober till januari. De flesta kenyanska bönder producerar lök från januari till mars och augusti till oktober.
Produktionskostnad
Produktionskostnaden per hektar är lägre i Tanzania än Kenya på grund av några faktorer:
De flesta tanzaniska bönder planterar inte hybridfrön. De väljer ut frön för förökning från den skördade grödan. Deras stora areal gör att de kan njuta av stordriftsfördelar. I Kenya, de flesta bönder använder hybridfrön, som kostade runt 23,- 000:- per kilo. Dock, på grund av att använda hybridfrön kan kenyanska bönder producera mer på mindre areor. Hybrider kommer med fördelar som ökad produktion, resistens mot bland annat sjukdomar.
Prydligt gjorda gårdar bevattnas genom översvämmande vatten som tappas från de omgivande kullarna, som de flesta, ligger vid foten av kullarna. Detta minskar kostnaderna för bevattning av grödan. Även om vissa delar av Narok använder vatten som samlas genom gravitationen, de flesta bönder i områden som Mt Elgon-regionen är beroende av nederbörd (sålunda är deras produktion säsongsbetonad), medan andra använder droppbevattning, vilket är dyrt.
Kostnaden för konstgödsel och bekämpningsmedel i Kenya är också högre och vissa kemikalier är förbjudna på grund av deras negativa resteffekter på grödan.
Härdningen (efter skörden) ”Jag blev imponerad av härdningsprocessen i Tanzania. Det är seriös affär. Fem dagar ägnas åt detta, säger Grace. Så görs det:Skördad lök lämnas på slätten i två dagar. På den tredje dagen, rötterna och stjälkarna skärs av. Stjälkarna används sedan för att täcka löken, som är kvar en dag till. Efter den fjärde dagen, löken packas i nät för transport till olika destinationer. Men den högsta efterfrågan kommer från Kenya.
Lärdomar som handlaren lärde sig när han blev bonde
Efter ett par resor, Grace bestämde sig för att hon inte bara skulle bli lökhandlare, men hon skulle också odla.
”Jag bestämde mig för att lägga all min energi på gården. Många tror att jordbruk är en promenad i parken, " hon säger. "Det är det inte! Efter att ha stått inför några utmaningar med en misslyckad skörd två gånger, hon är glad över att saker och ting ser upp med en bra skörd på marken.
"Perfektera processen, känna till vädermönster, gör ett jordtest, och ta inte genvägar. Jag håller fortfarande på, Jag har lärt mig den hårda vägen och min nästa skörd, är på marken, ” råder bonden cum handlaren.
Ms Awuor förklarade vidare att lökpriserna på marknaden varierar beroende på när och var du säljer din lök.
De kan gå så lågt som Ksh25/kg till toppar på Kshs 80/kg. Den nyligen oväntade stängningen av gränsen till Tanzania resulterade i en topp i lökpriserna som steg till 110 kshs/kg. Dessa priser har sedan dess fallit och ett kg lök kostar för närvarande mellan 40 kshs och 60 kshs/kg beroende på böndernas närhet till marknaderna och kvaliteten på den lök som produceras.
Massiv import av lök börjar från mitten av juli till mitten av september. Och för närvarande förvänta dig att sälja till lägre priser och se till att din lök är väl härdad för att vara konkurrenskraftig på marknaden.
Från oktober till mitten av januari kommer priserna på lök att börja stiga men tills skördarna från Nyeri kommer ut på marknaden och de minskar till mellan 40 och 55 Kshs per kg.
Från april tar priserna återigen en uppåtgående trend och topppriser upplevs från omkring maj, juni och delar av juli. Lök kostar högre i Mombasa, Nyanza, nordöstra Kenya och Nairobi där efterfrågan är hög och marknaderna är levande och konkurrenskraftiga.
Den genomsnittliga produktionskostnaden varierar mellan 6-11 Kshs per kilogram. Och detta förändras främst på grund av de bekämpningsmedel och fungicider som används.
Dock, med god planering kan bönderna välja att specialisera sig på lökodling året runt. De kan plantera andra högvärdiga grönsaker som kan ge dem lika goda inkomster under de månader då dåliga väderförhållanden hindrar korrekt härdning av lök.
