En av våra favoritkategorier av forskning är sätt på vilka växter är smartare - eller mer anpassningsbara - än du kanske förväntar dig.
Ny forskning från University of Exeter undersöker fallet med Fritillaria delavayi , en alpin medlem av liljefamiljen. Denna växt används i vissa grenar av kinesisk medicin. Men det är allt svårare att hitta, och forskningen indikerar att det kan vara en anpassning till dess popularitet.
Många relaterade Fritillaria växter används i kinesisk medicin; glödlampan, efter att ha lagats, torkad, och vanligtvis pulveriserad, används för att behandla lungtillstånd. Växten är inte särskilt vanlig i naturen, men växer bra i torrt, kall, alpina förhållanden. Det samlas ofta i Hengduan-bergen, som ansluter till Himalayaplatån, och kan teoretiskt hittas tack vare dess attraktiva, gul-guld blommor.
Men denna forskning, gjort i ett samarbete mellan University of Exeter och Kunming Institute of Botany, indikerar att det kan vara svårare att hitta nu än tidigare. Forskarna jämförde skördehastigheten i olika områden med hur kamouflerade blommorna i detta Fritillaria arter är.
De fann att på platser där människor rutinmässigt söker efter och skördar växterna, dessa växter var betydligt mer kamouflerade med sin miljö, och därmed svårare att hitta, än i områden där mänskligt födosök inte är lika populärt. Detta är ett samband, men innebörden är att dessa växter faktiskt har utvecklats för att vara bättre dolda för människor.
Kamouflage bland växter är en knepig sak; många växter visar ljusa färger för att uppmuntra reproduktion. Frukter är färgglada för att locka djur att äta dem och sprida sina frön; blommor är färgglada för att annonsera för pollinatörer. Men det finns också exempel på crypsis - kamouflage - i vissa växter, som ser ut som stenar, som om de verkligen är döda, eller som om de är giftiga, för att undvika att bli uppäten.
Fritillaria har naturliga rovdjur; betande djur äter ibland lökarna, och det finns typiska problem med skalbaggar och några andra insekter. Men mänsklig skörd är ett mycket större hot, eftersom det kan vara systematiskt och exakt. Konceptet med en växt som utvecklas för att undvika mänsklig upptäckt är en, säger forskarna, som inte riktigt har undersökts. Det är inte heller bevisat i detta fall, även om korrelationen gör att det verkar troligt. Hur som helst, det är fascinerande:den här glödlampan vill helt enkelt bort från oss.
