De första stämningarna mot Bayer, ägaren till Monsanto, påstå att företagets populära Roundup-bekämpningsmedel orsakar cancer, kunde knappast ha varit sämre för kemiföretaget.
Domar tillerkände enorma summor pengar i skadestånd till kärandena, och med tiotusentals liknande stämningar på gång, Bayer har letat efter en icke-katastrofal lösning. Enligt Bloomberg News, den lösningen verkar vara ett stort antal uppgörelser.
Rättegångarna anklagade Monsantos Roundup-bekämpningsmedel, med dess aktiva komponent glyfosat, att orsaka eller bidra till att användare utvecklar non-Hodgkins lymfom, en form av cancer. Av de tre första fallen mot Bayer av cancersjuka, den första resulterade i en dom på 80 miljoner dollar till käranden, den andra 78 miljoner dollar (även om den till en början var 289 miljoner dollar), och den tredje på 87 miljoner dollar (ursprungligen häpnadsväckande 2 miljarder dollar).
Det var oklart exakt hur många liknande fall som var på gång; i januari, en medlare rapporterade antalet fall till cirka 75, 000, med mer att komma. Källor sa till Bloomberg att siffran nu är närmare 125, 000; att avgöra alla dessa fall vid, säga, 80 miljoner dollar styck skulle lägga till 10 biljoner dollar, vilket inte är möjligt för, du vet, någon enhet. Det handlar om hela Kinas BNP.
Bloomberg rapporterar att Bayer har "nått muntliga överenskommelser" för att lösa en stor andel av dessa fall, någonstans mellan 50, 000 och 85, 000. Företaget har avsatt 8 miljarder dollar för att lösa de befintliga fallen, med ytterligare 2 miljarder dollar för att täcka framtida uppgörelser. Dessa källor säger att bosättningarna kommer att variera i storlek, från bara några tusen dollar till några miljoner.
Bayer har varit aggressiv genom att vägra acceptera att Roundup, Monsantos viktigaste produkt, orsakar cancer. Bolaget kommer att fortsätta att överklaga de fall som redan har gått till domstol, och Bayer har inga planer på att sluta sälja Roundup tillsammans. (Men det har förekommit rapporter om att företaget kan hämta produkten från butiker.) Överklagandeprocessen kommer sannolikt att dra ut på tiden i flera år och kan fungera som ett avskräckande medel för andra påståenden.
Bayer har inte bekräftat rapporterna om att de vill lösa dessa stämningar, men bolaget förväntas komma med ett tillkännagivande om uppgörelserna någon gång i juni.
