Denna copycat är ett ogräs som är extremt svårt att hitta, har massor av evolutionära skydd för att säkerställa dess fortsatta överlevnad, och har en betydande negativ effekt på risgrödor runt om i världen. Även i USA, där det är ett mindre problem än det är någon annanstans, det beräknas orsaka skördförluster på mer än 50 miljoner dollar per år. Detta ogräs kallas weedy rice, och forskare försöker ta reda på var det kommer ifrån – och hur man bekämpar det.
Ogräsris är i själva verket en form av ris. Den finns i ett gäng olika arter, men de är alla i samma Oryza släktet och därför autentiskt risväxter. Du kan ibland skilja dem från vanligt ris på dess längre markiser (markiser är de hårstrån du ser på gräs ibland), eller för att den är mer röd. Men medan tekniskt sett ris, de är inte bra för oss:de producerar väldigt få frön (även kallade riskorn), och det de producerar är hårt och obehagligt.
Men ogräsris är också superfrustrerande. Den växer bekvämt bland vanligt ris, och det självförökar sig lätt – det släpper sina frön innan vanligt ris är redo för skörd, vilket säkerställer att den kommer att finnas nästa år. Det kan också vara vilande i flera år, till skillnad från vanligt ris, och kombinationen av det schemat för frisättning av fröer och dess dvala gör att ogräsaktigt ris dröjer kvar i jorden på risodlingar ganska länge.
Vad är värre, eftersom ogräsris är en så nära släkting till vanligt ris, det finns inga tillgängliga bekämpningsmedel som dödar bara ogräsaktigt ris samtidigt som vanligt ris lämnas ifred. Eftersom det är en så värdig motståndare, det finns i enorma procentandelar av risfält över hela världen:det finns i upp till 75 procent av fälten i Europa, mer än hälften i delar av Västafrika och Latinamerika, och upp till 80 procent på Kuba.
"Kontroll av ogräsplantor är mycket svårare än vad som görs på andra ogräs på grund av den stora morfologiska variationen, särskilt tillväxtbeteende, och hög biologisk affinitet med odlade sorter, ” skriver Aldo Ferrero för FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.
En ny studie från Washington University i St Louis försöker ta reda på mer om dessa skadedjur genom att genomföra vad de kallar "ett äventyr av ancestry.com-typ" för att se var de kommer ifrån. Vad de fick reda på är att två kända stammar av ogräsaktigt ris, även om de utvecklades oberoende, utvecklats på liknande sätt.
Ogräsris, studien finner, är en naturlig och frustrerande utveckling av regelbundna, tama ris. Efter att ha tittat på de exakta förändringarna i växtens DNA, forskare fann att det krävs relativt få förändringar för att ris ska utvecklas till ogräsartat ris. "Det är olika genomiska öar i varje ogrästyp, sa Kenneth Olsen, tidningens huvudförfattare, i ett pressmeddelande. "Så att ändra en gröda till ett ogräs kräver inte många genetiska förändringar och det kan ske genom olika genetiska mekanismer." Med andra ord, ris bara typ ... gör det här. Det har en naturlig benägenhet att bli ett otroligt frustrerande ogräs.
Denna speciella studie syftade till att lära sig mer om ogräsaktigt ris, men det är det första steget för att ta reda på hur man stoppar det för just nu, det finns verkligen inget effektivt sätt att bekämpa det.
