Idén om trädgårdar hos FN kläcktes i slutet av 2014 av en (nu tidigare) FN-anställd, Arif Khan, när han gick runt på tomten och såg vad han ansåg "spillt utrymme". Han drömde om idén som en plats där ett team av anställda, nu kallad FN:s trädgårdsklubb, skulle kunna ställa sig frivilligt att arbeta och lägga några av de idéer som förespråkas av FN – miljöansvar, matsäkerhet, småskaligt jordbruk, till exempel – i praktiken.
"Jag trodde att det skulle vara en stor symbolisk trädgård där människor skulle mötas och dela idéer kring att odla mat, " berättar Khan för mig under ett telefonsamtal nyligen. "Det är tänkt att visa upp urban trädgårdsskötsel, men också att föra människor samman över något som är grundläggande för att vara människa.”
Jag besökte nyligen matträdgårdarna – som öppnade i juli förra året och är inne på sin andra odlingssäsong – med Catherine Zanev, som tog över efter att Khan lämnade FN i slutet av förra sommaren. Zanev är en associerad expert för klimatförändringar i FN:s verkställande styrelse för samordning, och tillsammans med de andra i UN Garden Club-teamet med fem till tio medlemmar, frivilligt sin tid. Jag följde henne när hon vävde sig igenom det enorma FN-komplexet, genom generalförsamlingen och sekretariatets byggnader, förbi de hängande porträtten av de olika FN-sekreterarna, ner i en hall som skrek 1960-talets institutionella arkitektur, och slutligen genom en dörr som kräver ett elektroniskt ID för att komma ut.
Atmosfären förändras dramatiskt när du går in i matträdgårdarna, som omfattar närmare 200 fot odlingsyta. De tio vackert designade höjdsängarna i metall är packade med ett brett sortiment av grönsaker och frukter från hela världen (som du kan förvänta dig av en organisation som består av 193 nationer), från koreansk gräslök till indonesisk paprika till karibisk callaloo, alla växer i överflöd bredvid varandra.
Växter trivs här. Michael Jenkins, en medlem i Trädgårdsklubben som arbetar inom FN:s sjukvård, tror att det delvis beror på det stora antalet fönster i sekretariatets byggnad, som reser sig 39 våningar upp framför trädgården och hjälper till att koncentrera ljuset på växterna. Detta skapar ett mikroklimat som tillåter citrongräs, till exempel, att leva ända till januari det senaste året.
All mat är odlad ekologiskt, och växterna vattnas med ett mikrodroppbevattningssystem. Trädgårdsmästarna har skapat en "biodiversitetsbädd" med växter som drar nyttiga insektsarter, och har även startat ett komposteringsprogram för att förse trädgården med näringstät humus och hålla matrester från FN-anläggningen från lokala deponier. Mason bin anlände i april förra året och bor i trädgårdens bilåda.
Michael Jenkins i FN:s matträdgård. Andrew Amelinckx
När man utvecklar trädgårdarna, FN:s trädgårdsklubb samarbetade med New York City Parks Department och Brooklyn Grange, en ekologisk takgård. William Gates, en vän till Khan, som är arkitekt och pensionerad NYFD-brandman, ritade trädgården och har fortsatt att vara med i projektet. De fick också stöd från Planterworx – ett Brooklyn-baserat landskapsproduktföretag – Baker Creek Heirloom Seed Company, och Gardener's Supply Company.
Tillsammans med att tillhandahålla mat till FN-anställda, trädgårdarna skänker produkter till Butter Beans, företaget som driver UNICEFs matsal, och har skaffat ingredienser för aptitretare på en UN World Food Day-händelse. Volontärerna har samarbetat med olika FN-organ, också:Livsmedels- och jordbruksorganisationen för att främja det internationella året för baljväxter – i några av bäddarna kikärter, linser, och andra baljväxter växer så att människor kan se hur växterna ser ut – och Internationella fonden för jordbruksutveckling för att visa upp några av de jordbrukstekniker som FN använder runt om i världen.
Men utöver det, Trädgårdarna har blivit en plats för FN-anställda och annan personal att ha en chans att plantera ett frö, gå bort från deras skrivbord, eller sola i lite grönska. "Det är bara skönt att kunna komma ut hit och ta en paus från din långa dag vid datorn och smutsa ner händerna, säger Zanev.
Fyra av de 10 upphöjda trädgårdssängarna. Andrew Amelinckx
Catherine Zanev från UN Food Gardens sköter en av trädgårdsbäddarna. Andrew Amelinckx
Senare denna månad kommer UN Food Gardens att vara värd för 100 ungdomar som är involverade i parkavdelningens Greenthumb Community Garden Youth Leadership Council som har tillbringat sommaren med att arbeta i kommunala trädgårdar över hela staden. I framtiden, Zanev säger att de hoppas kunna expandera till ett större utrymme i komplexet och integrera trädgården i de offentliga FN-turerna.
När Zanev och jag gick tillbaka mot utgången efter turnén, som på kö, en kollega från FN stoppade henne i hallen för att anmäla sig för att arbeta i trädgården. Efteråt, Zanev skrattade och sa till mig att det inte var iscensatt. Intresset för FN:s livsmedelsträdgårdar växer tydligt.
