Han arbetade sig in i en teprovningsutbildning i London för världens största teföretag, Brooke Bond, som inkluderade samlarkort för vilda djur och dess teer. I fyra år provade och spottade han otaliga teer för lite mer än $5 per dag.
Förvånande, skickligheten att provsmaka te är svårare än att smaka kaffe eller vin. Dessa två grödor har bara en skörd varje år. Te kan ha så många som tio mellan maj och september. Varje skörd (kallad flush) kan smaka lika olika som veckans subtropiska väder. För en konsekvent smak kan en teprovare blanda löv från augusti med blad från juni. Men som Hall säger, "första spolningen står av sig själv." I gamla tider, det första teet som skördades på våren såldes endast till kungligheter. Den första flushen av ny tillväxt har en mjukare och mjukare smak än te som skördats på sommaren.
Vanligtvis, Amerikanska konsumenters teresor 5, 000 till 10, 000 mil innan det ploppar ner i deras tekopp.
Hall blev en köpare av teer och tillbringade sin ungdom på att resa mellan Argentina, Sri Lanka och Indonesien. Han njöt av gästfriheten på en lankesisk plantage där de frågade vilket te de skulle servera honom när de badade hans morgonbad. Han öppnade ett kontor i Argentina för ett av de äldsta teföretagen i världen, Van Rees te.
Han öppnade sitt eget handelsföretag 1975 och fortsatte provsmakning, köpa och blanda de koffeinhaltiga bladen av Camellia sinensis, som han importerade från hela världen. Vanligtvis, Amerikanska konsumenters teresor 5, 000 till 10, 000 mil innan det ploppar ner i deras tekopp. Men det behöver inte vara så.
Kallas även kinesisk kamelia eller tekamella, denna vintergröna buske är en kusin till den mer kända koffeinfria, trädgårdsbuskar Camellia sasanqua och Camellia japonica. Alla tre asiatiska kameliar klarar sig bra i sydöstra USA på grund av de sura jordarna, liknande breddgrad och golfströmmens värme och fuktighet, denna kvadrant av landet matchar klimatet i deras inhemska östra Asien. Av dessa skäl anser trädgårdsodlare att de två områdena är systerregioner:på samma sätt som mänskliga systrar ibland kan dela byxor, systerregioner kan ofta byta växter. Trots detta, teodling tog aldrig fäste i USA, rädda ett föga känt experiment utfört av ett av teindustrins största namn.
Orolig för en möjlig världsomspännande tebrist, Lipton Tea Company startade en testteplantage samma år som Hall började sin lärlingsutbildning. De valde den lilla Wadmalaw Island, utanför Charleston, SC, som webbplats. Lipton samlade hundratals camelliavarianter från fem tidigare försök att odla te från 1800-talet i South Carolina (tre hade misslyckats på grund av deras ägares död:en från ålderdom, en från en skottlossning, den tredje när hans vagn välte medan den blev förföljd av banditer). Några av dessa sorter hade naturligt korsningar och deras avkomma var perfekt anpassade för att frodas i Lowcountry. Men Lipton tog aldrig ut teet på marknaden.
Mer än 20 år senare, med en stabil internationell marknad, plantagen blev en efterhand. Lipton planerade att plöja plantagen under och ersätta den med en skörd av hus. Med sin kunskap om branschen, Hall visste att detta skulle vara ett hemskt misstag. Så 1987 köpte han plantagen och satte som mål att förse tedrickare över hela landet med amerikanskt odlat te för första gången i historien.
Ett porträtt av Bill Barclay Hall, Charlestons Tea Plantation-ägare.
Den gröna jätten klipper av skördebordet av färska teblad.
Nästa Närmaste Teplantage-skylt.
Hall förvandlade forskningsgården till en bekämpningsmedelsfri, kommersiell verksamhet med lågt koldioxidavtryck kallad Charleston Tea Plantation. Där agerar han trädgårdsmästare och curator för sitt varumärke:American Classic Tea. Det är nu det bästa teet i Vita huset och säljs till specialbutiker i hela USA.
Köpet av 127 tunnland täckt av sekelgamla kamelia kom också med uthus och jordbruksredskap. Bland verktygen, Hall skaffade en unik teskördartraktor som heter Green Giant. Kullas ihop med skrotdelar, metallslipmaskiner och acetylenbrännare, den före detta bomullsskördaren ser ut som en Rube Goldberg-anordning på knotiga däck. Varannan vecka under skördesäsongen, den gröna jätten grenslar midjehöga kameliabuskar i rader lika långa som två fotbollsplaner. Enligt Hall, raderna är tätt planterade för att skugga bort ogräs. Kamelia kan bli trettio fot höga, men de hålls till en tiondel av det för att underlätta skörden. Den plana ytan som den gröna jätten skapar ovanpå de klippta buskarna kallas "skördningsbordet".
Föraren i sin lilla, öppen sittbrunn ser ut som om han flyter på en magisk matta över fälten. Under föraren, de skrattrande bladen på en sex fot bred skärestav – som liknar bladen på en frisörklippare – rakar några centimeter av saftig nyväxt från toppen av kamelian. Två stora fläktar under traktorns framsida spränger det fjäderiga klippet bakåt i en tio fot lång ränna av rostfritt stål. Som en berg-och dalbana, rännan löper under föraren och upp i toppen av soptunnan på baksidan av Green Giant. Rännan kastar ut nästan ett halvt ton urklipp i den skärmade papperskorgen som så mycket skakig grön konfetti.
Omvänt, arbetare på traditionella, teplantager i bergssidor runt om i världen skördar te till det rytmiska knäppet av handdrivna häckklippare. En öppen, smal låda bultad till ena bladet fångar de luftburna beslagen. När lådan är full, arbetaren – med huvudet lutande åt sidan – svänger hårklipparen över axeln och dumpar det färska teet i en vävd korg på ryggen. En utomstående skulle vara snabb med att föreslå att dessa plantager också skulle anställa den gröna jätten. Men det finns en enkel anledning till att de inte gör det. Eftersom Halls plantage ligger på plan, kustland det är en av få plantager som lämpar sig för skörd med traktor. Men de flesta teplantager växer i kuperad eller bergig terräng. Hall säger att en plantage på bergssidan av hans storlek kan behöva 500-600 säsongsarbetare. Sedan Hall startade American Classic Tea, en handfull miniplantager på fem tunnland eller mindre har vuxit upp i USA. De är alla antingen för kuperade eller för små för att motivera en så komplex maskin.
Varje last räcker för att producera cirka 40, 000 koppar te. Besökare kan se löven vissna, strimlad, oxiderad, torkas vid 250 grader och förpackas.
Den gröna jätten dumpar urklipp på fabriken, som också är bosatt på ön. Varje last räcker för att producera cirka 40, 000 koppar te. Besökare kan se löven vissna, strimlad, oxiderad, torkas vid 250 grader och förpackas. Urklippet rör sig längs en serie tröga transportband. Skickligt, en filtremsa på ena bältet skapar tillräckligt med statisk elektricitet för att dra ut kvistar från löven som om det vore en magnet. Liksom fabriken är hela plantagen öppen för rundturer. Besökare åker runt i två renoverade, trävagnar. Hall körde en ner från Philadelphia och den andra – som heter Man O’War, efter tävlingshästen – från Kentucky.
Gå med en besökare vid ett picknickbord på plantagen, Hall slår sig ner och öppnar upp en fint detaljerad trälåda. En Zippo tändare, rullande papper, filter och ekologisk amerikansk tobak är snyggt ordnade inuti. Han trycker på axeln, grått hår bort från ansiktet och går till jobbet. Han slätar ut en handrullad cigarett, säger han, "När folk besöker, vi ger dem gratis te här och om de köper något, Bra. Om inte, det är ingen stor grej. Och vi debiterar dem ingenting för att besöka. Jag gillar det."
Nyligen har Hall avslutat sina femtio år i tebranschen genom att vara värd för bröllop, återträffar och företagssammankomster på plantagen. Varje maj är det också en First Flush Festival med musik, mat och gratis, premiumte serveras i biologiskt nedbrytbara koppar.
Vid picknickbordet, viftar med handen mot ett fält med nyskördade teplantor säger Hall, "Efter vatten, te är den mest konsumerade drycken i världen." Han stannar upp och säger:"Man får inte ofta chansen att göra något som ingen annan har gjort tidigare." Och sedan nästan för sig själv, "Bra produkt. Stor skörd. Att ge färskt te till någon är... bara spännande.”
Frank Hyman är en före detta ekologisk bonde med en BS i trädgårdsodling. Han gillar sitt te iced och hans redskap konstiga. Han trädgårdar i Durham, NC med sin "starka bondfru, ” ett gult labb och tre kycklingar som bor i ett hönshus med pagodtak. Läs mer om Franks alternativa trädgårdsmetoder på YouTube på LiberatedGardener.
