Det är svårt att hitta en skörd som är mer värdefull än tryffel – priserna kan gå så högt som $2, 000 per pund för ultrasällsynta vita Alba-tryffel. Problemet är att de växer under jorden, fäst vid trädens rötter. För att hitta dem, tryffeljägare använde traditionellt grisar, vars naturliga instinkt för rotbeteende hjälpte jägare att lokalisera de tjusiga svamparna.
Men i verkligheten, grisar har länge varit i unåde för att jaga tryffel. Byta ut dem? Tryffelhunden. Och i Oregon, scenen för tryffeljaktshundar har verkligen exploderat.
Charles Lefevre, president och grundare av New World Truffieres och arrangör av den årliga Oregon Truffle Festival, pekar på flera anledningar till varför hundar har överträffat grisar. Ett, de har mer uthållighet än din genomsnittliga griskött. Två, de är lättare att träna. Tre, hundar är mycket mindre benägna att försöka äta tryffeln när de väl hittar den. Du vill inte brottas med en 300-punds gris när den är intresserad av att äta ner på en tryffel. "Loren, säger Lefevre, "är att tryffeljägare som använder grisar inte brukar ha alla fingrar."
"Luren är att tryffeljägare som använder grisar inte brukar ha alla fingrar."
Hundar kontra Tweakers
- I delar av Pacific Northwest, det pågår en brytande strid mellan två typer av tryffeljägare:de som använder hundar, och de som använder krattor.
- Medan tryffelhundsägare anstränger sig för att säga att vissa rakare är ansvarsfulla och respektfulla, det finns en ras av tryffelrakare som hundägare ser som destruktiva och - ibland - helt farliga. Outlaw rakers kommer kriminellt att göra intrång på egendom, slå läger, och arbeta i skydd av natten, håva upp enorma strängar av land, tar tag i allt de kan få. Slutresultatet:förstörda tryffelmarker och ett sjunkande rykte för inhemska tryffel, tack vare omogna tryffel som svämmar över marknaden.
- För hundälskare, fördelarna är tydliga. Hunden kommer bara att dofta och varna förare för tryffel vid toppmognad, när lukten är som starkast, lämnar utveckla, omogen tryffel orörd. En jägare med en kratta, under tiden, kommer att vända på jorden och ta tag i vilken tryffel de hittar - mogen eller omogen. Värre, sällsynta (och värdefulla) svarta Oregon-tryffel producerar faktiskt frukt flera gånger under året, såvida de inte grävs upp tidigt med en kratta.
- Det är svårt att inte upptäcka ett element av klassism i allt detta. Tryffeljakthundar kan vara dyra - det är inte ovanligt att betala $4, 000 för en förstklassig italiensk Lagotto Romagnolo (en hund känd för sina tryffelförmåga) och betala sedan 5 $, 000 till för att träna dem. Rakers, under tiden, är vanligtvis mer på de ekonomiska marginalerna. "Tweakers är vad vi kallar dem, ” säger en tryffelhundtränare. "Människor på meth och får pengar för att stödja sin vana. Du måste vara försiktig där ute."
Men den verkliga konkurrensfördelen för hundar ligger i tryffeljaktens smygande natur. Skördeplatser för tryffel är noggrant bevarade hemligheter, med jägare som vill skydda sin gräsmatta. "Om du har en gris i koppel, alla vet vad du gör, ” säger Lefevre. Men om du ser någon med en hund i koppel, de kan bara njuta av lite frisk luft på landet.
Det finns, självklart, en sak som grisar har framför hundar:De behöver ingen träning för att hitta tryffel. Hundar behöver lite hjälp.
Det är där killar som Glenn Martyn kliver in. Martyn, som har tränat hundar sedan 1966, har hjälpt mögla hörntänder till allt från bomb- och drogsniffande hundar till hörntänder som används av sågverk för att upptäcka glödande flisbränder innan de bryter ut i fulla infernos. Det är först på senare år som han har börjat arbeta med tryffelhundar, men han tycker att principerna är ungefär desamma.
"Tryffeln, i sig, är inget en hund naturligt skulle leta efter på egen hand, säger Martyn. ”Tryffeln måste ha någon association till något. För de flesta hundar, att positiv association är mat, och när en hund lär sig att tryffellukten betyder mat, de kommer att göra vad som krävs för att hitta den där tryffellukten." (Andra belöningsmetoder förutom mat kan också fungera – ett spel med dragkamp, en favoritleksak, även bara grävandet kan vara tillräckligt för att motivera en hund. Marytns tryffelhund Ghillie, en 5-årig engelsk springer spaniel, belönas med ett spel apport.)
I praktiken, detta innebär att först täcka ett föremål med tryffelolja och låta hunden hitta det. Sedan begravs föremålet under löv, sedan stenar, och sedan verklig jord. Så småningom introduceras en riktig mogen tryffel. Et voila :Du har en tryffeljaktshund.
Verket passar naturligt för hundar och förare som har utbildats i en annan hundkonst:sök och räddning. Tryffelhundsägaren Deb Walker tillbringade 12 år med att träna och arbeta med sök- och räddningsdjur. Spänningen att hitta någon vilse i vildmarken var svår att matcha, men livsstilen var grov. "De flesta utryckningarna är 22.00 eller 23.00 en söndagskväll. Du tar tag i din utrustning och din hund, och du kör ett par timmar, säger Walker. "Du letar till fem på morgonen och du är utmattad och kanske hittar du någon. Eller så gör du inte det."
När pensioneringen närmade sig, Walker började fundera på sätt att spendera sin tid som inte involverade sena nätter och mycket tidiga morgnar. En väns förslag ledde henne till tryffeljakt, och Deb tillbringar nu sina dagar med att leta efter vita och svarta Oregon-tryffel genom 8, 000 tunnland timmermark med sin standardpudel, Tucker. (Tuckers belöning för att hitta en mogen tryffel:en favoritblå gummiboll.)
Walker håller för närvarande tryffeln för sig själv och vänner, samt för att träna andra tryffeljaktshundar. Hennes man, under tiden, har blivit ganska skicklig på att förvandla sina färska skatter till tryffelolja, men de väntar på att hoppa igenom några fler reglerande kryphål innan de börjar sälja till allmänheten. När de gör det, det planerade namnet är Tucker’s Truffle Oil.
En hund lär sig branschens knep på Oregon Truffle Festival. Foto:Andrea Johnson
Kris Jacobsons belgiska Malinois Ilsa, en av de bästa i branschen. Foto:Kris Jacobson
Deb Walkers standardpudel Tucker ute på fältet, på jakt efter tryffel. Fotokredit:Deb Walker
Glenn Martyns engelska Springer Spaniel Ghillie lär sig att upptäcka doften av tryffel. Foto:Glenn Martyn
När man nådde telefon tidigt en morgon, Kris Jacobson surrar fortfarande från gårdagens drag:sex mycket sällsynta Oregon-bruna tryffel. "Jag hittade bara en hela förra säsongen, " hon säger. Jacobson arbetade som polis i 19 år, inklusive en tid som K9-polis. Under sina år på styrkan, hon blev kär i belgiska malinois-hundar, en atletisk, intelligent ras högt uppskattad av militären.
När pensionen närmade sig, hon köpte en belgisk malinois-valp, Ilsa. Ilsa och Jacobson gav sig ursprungligen ut på den konkurrenskraftiga frisbeehundbanan, men en knäskada gjorde hunden åt sidan. Satsar på andra aktiviteter, Jacobson deltog Ilsa i konkurrenskraftiga dofttävlingar, där hundar försöker hitta vissa typer av eteriska oljor. Ilsa trivdes, men Jacobson ville ha mer utmaning. Gå in på tryffeljakt.
Ilsa, Det visade sig, var något av ett tryffeljagande underbarn. "Jag menar inte att skryta, säger Jacobson, "men hon är ganska speciell." Ilsa, nu sex och ett halvt år gammal, hittade en vild tryffel 24 timmar efter att hon doftat sin första på träningen. Hon gjorde också New York Times när hon upptäckte den första odlade Black Perignon-tryffeln, ger hopp om att Oregons odlade tryffelindustri en dag kan ta fart. "De sa att det inte kunde göras, säger Jacobson. "Jag menar, Wow. När vi hittade det – det var förmodligen höjdpunkten i vår karriär.”
Jacobson har en liten sidoverksamhet på Umami Truffle Dogs som säljer tryffel till kockar och grossister, men Jacobsons verkliga passion är att ta kunder ut i skogen med Ilsa för att jaga tryffel – som den betalande kunden får behålla. "Det är den här magin som händer mellan en tryffelhund och deras förare, säger Jacobson. "Jag tar det för givet för under en säsong hittar vi 1, 000 tryffel, men när jag har någon som följer med för första gången, Jag återupplever den nyfunna upptäckten genom dem.”
Undrar du om den där hunden som ligger runt ditt hus skulle kunna hitta tryffel? Charles Lefevre och Oregon Truffle Festival håller ett årligt seminarium om tryffelhundar varje januari (det finns 20 öppna platser i år, upp från 12 när seminariet startade 2008), där tränare som Glenn Martyn och Deb Walker kommer att ta Fido genom takterna. Dag ett ägnas åt att få hundarna att vänja sig vid doften av tryffel, och dag två ser hundarna gå ut i fältet för att hitta riktiga, ärlig mot Gud tryffel.
"Omkring tre fjärdedelar av hundarna hittar en tryffel, ” säger Lefevre. För hundälskare som gillar tryffel, eller tryffelälskare som råkar äga en hund, du måste gilla dessa odds.
