När du bor i staden eller förorten, det kan vara svårt att få plats med allt du vill på en liten eller medelstor trädgård. Kanske vill du ha en stor grönsaksträdgård och till och med ett par fruktträd. Du skulle älska att ha kycklingar, och uteplatsen måste vara tillräckligt stor för att dina vänner bekvämt ska kunna sitta runt eldstaden.
Även om gräs är impopulärt nuförtiden, det finns inget liknande för att springa genom sprinkler eller ha en episk svärdskamp. Och lekstugan måste vara tillräckligt stor för att stå emot en belägring som varar hela eftermiddagen. Gungor är bra men kräver mycket utrymme, och picknickbordet borde passa alla grannskapsbarn.
Med den här typen av önskelista, du skulle åtminstone titta på en två hektar stor gård.
Om du har tur, du behöver inte passa alla dessa saker på en gård. Kanske har din granne en sandlåda och en studsmatta, men saknar solsken för att odla grönsaker. Kanske har ett annat hushåll en stor förrådsbod. Skulle de låta dig förvara dina cyklar i utbyte mot att du använder din lövförstörare?
Om du är redo att sätta dig ner och planera ett potentiellt delat utomhusutrymme med dina grannar, här är några saker att tänka på.
1. Minska duplicering av verktyg
Behöver varje hushåll verkligen sin egen uppsättning gräsmattor? Att utarbeta en plan för att dela stora eller dyra verktyg kan spara pengar för alla, och frigör utrymme för viktigare saker. Min granne ärvde en snygg elektrisk gräsklippare, men hans gård är helt skuggad av växter och tegelgårdar, så han har inget gräs. Jag gick med på att förvara gräsklipparen i mitt skjul, och den delas nu mellan flera hushåll.
2. Kartlägg lekområdena
En grupp grannar som jag känner i nordvästra Philadelphia slog till för att köpa en klätterstruktur i storleken på en lekplats som sträckte sig över två bakgårdar. Tio år senare, den används fortfarande aktivt av barn i grannskapet.
Men glöm inte att tänka bortom traditionella lekstrukturer. En vän till mig håller ett hörn av sin bakgård vild. Hennes söner och deras vänner har ett oändligt utvecklande fort byggt runt den avsågade stubben av en gammal idegran. Lämna en del av gården odefinierad så att barnen kan komma på sina egna sätt att anpassa utrymmet till sina spel.
3. En halvprivat gemensam trädgård
En av de största frustrationerna för blivande trädgårdsmästare i staden och förorterna är bristen på ljus. Där hus byggs nära varandra och träd har fått generationer på sig att mogna, det kan vara svårt att hitta tillräckligt med full sol för att odla en blomstrande grönsaksträdgård. Du kan nöja dig med sallad och andra skuggälskande matväxter, men i stort sett alla trädgårdsmästare där ute vill kunna odla en riktigt mördande tomat då och då.
Det är därför det kan vara idealiskt att dela utrymme med dina grannar. Upptagna människor behöver ofta inte särskilt mycket trädgårdsutrymme för att vara helt nöjda. Titta på ljuset för en säsong eller två, och kontakta dina grannar om att sätta några delade sängar på den perfekta platsen. Om någon ska ge upp utrymme till samhällets trädgård, erbjuda dem användningen av din uteplats och grill, eller tänk på något annat deras trädgård saknar som kan tillhandahållas genom att dela.
Se till att du lämnar en trädgårdssäng tillgänglig för barnen. Min fyraåriga granne Eliot har döpt om sig själv till "Bob" eftersom han är så kär i Byggaren Bob. Han tillbringar mycket tid med att gräva med sina grävmaskiner, så hans föräldrar har klokt nog lämnat en bädd oplanterad åt honom.
4. Delade avfallshanteringssystem
Det är möjligt att kompostera effektivt med ett system med en behållare, men det är mycket lättare att ha flera papperskorgar. Större mängder kompost värms upp snabbare, och det är trevligt att kunna lägga undan den nästan färdiga komposten och lägga färska rester i en annan behållare. På vårt hörn, två hushåll komposterade separat och ytterligare två hushåll ville prova. Vi bestämde oss för att kombinera våra ansträngningar. Nu har vi en tumlare, två stationära svarta plastkompostrar, och en öppen soptunna gjord av gamla packlådor.
Vi har fyra hushåll som bidrar med köks- och trädgårdsskrot, och vi producerar färdig kompost mycket snabbare än när vi var och en arbetade utan våra egna separata kärl.
5. Tänk kreativt om pengar
Pengar kan orsaka spänningar även i goda relationer, så gå försiktigt. Om du vill få dina grannar att delta i ditt husdjursprojekt, du måste börja med att ta reda på vad deras husdjursprojekt är, och stödja dem. Det kan vara enklare att hålla isär ägandet efter familjelinjer. Kanske kommer du att köpa en större förvaringsbod än nödvändigt så att dina grannar kan förvara sina verktyg, och kanske kommer din granne att köpa den lyxiga ovanjordiska poolen och låta dig använda den.
Om du bestämmer dig för att dela på kostnaden för några exklusiva föremål, vara tydlig med budgeten i förväg. Erbjud en rad olika priser, och se hur mycket folk är bekväma med att spendera. Om du möter mycket motstånd, det kan vara så att dina grannar inte har råd med samma saker som du, eller har olika prioriteringar för sina pengar. Och glöm inte att ha en exitstrategi, som att bestämma om gruppen ska köpa ut en familj som flyttar bort.
6. Husdjur är människor, för
Även om du kommer överens med dina mänskliga grannar, deras kycklingar kanske inte uppskattar din bulldog så mycket.
Beroende på hur många djur som bor i ditt lilla samhälle, det kan vara klokare att lämna staketet och bara dela på verktyg och andra resurser. Mitt grannskap gick mot att ta ner alla staket tills ett hushåll började frigående höns på sin bakgård. Resten av grannarna var glada över att ha kycklingarna i närheten, men ville inte att de skulle äta älskade växter eller bajsa på picknickborden. Som ett resultat, några av stängslen fick stå uppe. De av oss som föredrar att hålla våra gårdar inhägnade har åtagit sig att lägga till extra grindar för att enkelt kunna flyta mellan fastigheterna.
7. Skydda privata utrymmen
Att besluta sig för att dela utrymme betyder inte att du måste dela Allt utrymmet. I våra blandade bakgårdar, många av stängslen har gått ner och tillstånd har getts att använda lekredskap och trädgårdsredskap. Men varje hushåll har en liten uteplats som egentligen inte delas.
Det finns en outtalad överenskommelse att om någon äter en måltid på bakgården eller besöker en vän, de kan göra det utan att bli avbrutna.
Att dela utrymme med grannar kan ge alla lite mer av vad de behöver – ett mångsidigt och rymligt utelivsområde som uppmuntrar oss att gå upp ur soffan, och en närmare gemenskap av vänner som kan hjälpa oss att ta hand om våra hem, våra gårdar, våra barn och våra djur.
