När jag flyttade in i mitt nya radhus i Philadelphia, Jag var fast besluten att odla grönsaksträdgården som hade gäckat mig alla dessa år i en trång lägenhet på Manhattan. Men verkligheten slog till med det första draget av min spade:min jord - en cocktail av betongskärvor och byggrester blandat med lite sand och smuts - var värdelös.
Inför kostnaden (OK, och ansträngning) att bygga högbäddar, Jag bestämde mig istället för att gå billigt och enkelt:en halmbalsträdgård. Så jag ringde upp Joel Karsten, författare till Straw Bale Gardens , och leda auktoritet på allt halm.
Karsten menar att halm är en idealisk "behållare" för att odla grönsaker. "De ihåliga rören är designade av Moder Natur för att suga upp och hålla fukt, " han berättade för mig. Och när insidan av balarna sönderdelas, de ger ett rikt medium för grönsakstillväxt.
Du kan sätta ihop en halmbalsträdgård precis på din gräsmatta, din uppfart (åh ja, dina grannar kommer att älska dig) eller någonstans som får minst sex till åtta timmars sol. Det är särskilt bra för odlare som bor i nordliga klimat med kortare växtsäsonger - balarna värms upp mycket snabbare än jord, stimulerar rottillväxt under tidig säsong.
Här är metoden som har gjort Karsten till go-to-gurun för trädgårdsskötsel med halmbal:
1. Köp ditt halmstrå
Du kan kasta tärningarna som jag gjorde och köpa halmbalar från ditt lokala trädgårdscenter, men det är bäst att köpa dem direkt från gården. Om du vill odla ekologiskt, personen på trädgårdscentret kommer sannolikt inte att veta hur halmen odlades. För att hjälpa bönder med odlare, Karsten har skapat en användargenererad marknadsplats, men den är fortfarande för liten för att vara användbar för de flesta trädgårdsmästare. Kom ihåg, halm är lättast att få tag på på hösten. Om du ordnar din halmbalsträdgård innan vintern, du är redo att plantera när våren kommer.
2. Placera dina balar
Innan du sätter upp dina balar, lägg ner landskapstyg för att förhindra att ogräs växer upp genom balarna. Ordna balarna sida vid sida i rader, med sina skurna sidor uppåt. Snörena som binder balarna ska löpa tvärs över sidorna, inte över planteringsytan. Snörena hjälper till att hålla formen på balarna när de börjar mjukna och bryts ner.
3. Konditionera balarna
Två veckor innan du planterar, du måste få balarna att laga mat. Detta innebär att man blöter och gödslar balarna i ungefär 10 dagar för att börja kompostera det inre halmen. Under de första sex dagarna, lägg ner 3 koppar organisk gödsel per bal varannan dag, och vattna balarna för att trycka ner gödselmedlet och mätta halmen ordentligt. På lediga dagar, vattna bara balarna. (Tips:försök att ignorera grannarna som stirrar misstänksamt från sina fönster.) Dag 7 till 9, lägg ner 1,5 koppar organisk gödsel varje dag och vattna. Dag 10 lägg ner 3 koppar med fosfor och kalium (ben- eller fiskmjöl blandat med 50 % träaska fungerar som en smäck).
Om du sticker fingret i dina balar, de kommer att vara varma och fuktiga. Du kommer att börja se lite "peppar" - svarta jordliknande klumpar som signalerar början av komposteringen som kommer att fortsätta under växtsäsongen. Om det växer upp svamp, gläd dig – de kommer inte att skada dina växter; det betyder att halmen sönderdelas som det ska.
4. Bygg en spaljé och växthus i ett
En av de coolaste sakerna med halmbalsträdgårdsskötsel är att den kombinerar det bästa av containerträdgårdsskötsel med vertikal trädgårdsskötsel. Karsten rekommenderar att man sätter upp sju fot höga stolpar i slutet av varje rad med balar, och dra tråd mellan dem med intervaller på 10 tum från balarnas toppar. När dina frön spirar, du kan använda den nedre tråden för att drapera en plastpresenning för att skapa ett omedelbart växthus för de kyliga tidiga säsongsnätterna. Och när växterna börjar växa, tråden fungerar som en vertikal spaljé, stödja dina gurkor, squash och diverse vingrönsaker.
5. Dags att plantera
Om du planterar plantor, använd din murslev för att separera sugröret i form av ett hål och tillsätt lite steril planteringsblandning för att täcka de exponerade rötterna. Om du planterar frön, täck sedan balarna med ett 1-2 tums lager av planteringsblandning och sy in i denna såbädd. När fröna gror, de kommer att växa rötter ner i själva balen. Medan du håller på, plantera några ettåriga blommor i sidorna av balarna, eller några örter – det är annars underutnyttjat odlingsutrymme, och kommer att göra trädgården mycket vackrare.
6. Titta, ma – ingen ogräsrensning
Om du lägger en blötläggningsslang över dina balar, du har i stort sett eliminerat allt ditt arbete fram till skörden. Det beror på att din "jord" inte innehåller ogräsfrön. Det finns en varning, dock – om du inte fick ditt sugrör från en bonde (skyldig som åtalad), det finns en chans att ditt halmstrå (eller, värre, hö som såldes som halm) innehåller sitt eget frö. Om dina balar börjar gro vad som ser ut som gräs, du kan slå tillbaka Chia pet-effekten genom att tvätta groddarna med utspädd vinäger. Om du inte har något emot utseendet, gräset ska inte skada dina växter, och kommer sannolikt att dö av av värmen som produceras av balens nedbrytning.
7. Skörden efter skörden
När skördesäsongen är slut, balarna blir mjuka, hängig och grå – men det är precis vad du vill ha. För när du staplar ihop halmen och lämnar det till kompost över vintern, du kommer att ha en hög med vacker kompost att fylla alla dina krukor och planteringskärl på våren.
Nicole Cotroneo Jolly ( @nicolecotroneo ) är journalist, filmskapare, och grundare av Hur växer det? – en serie matutbildningsvideor som spårar vår mat från gaffeln till fältet.
