Mellan torka och en minskning av konsumtionen av nötkött per capita, de senaste åren har varit utmanande för boskapsuppfödare. Men den åtföljande ökningen av nötköttspriserna har inte bara märkts av konsumenten:det har också översatts till högre kostnader för läderindustrin. Som ägare och president, respektive, av Auburn Leathercrafters, Alan och Anita Dungey tänker på kostnaden för nötkött varje dag.
Deras Auburn, NY-baserat företag, som främst är känd för sina linjer av välgjorda hundhalsband, koppel, selar och leksaker, har inte bara känt effekterna av stigande boskapspriser, men också ökad konkurrens om hudar från företag i Kina och Indien. Vi pratade med dem om vad detta betyder för deras företag, som grundades av Alans farfar 1950.
Modern Farmer:Hur har stigande nötköttspriser påverkat det du gör?
Anita:Min man har mycket erfarenhet och historia i branschen, men jag kan säga er absolut att priser på nötkött och priser på läder går hand i hand. Torkan förra året drev upp priserna. Vi visste att det skulle komma och det påverkade oss inte direkt, men strax efter det första året började vi få telefonsamtal och brev från våra hudleverantörer som sa, 'Ja, vi behöver höja våra priser.’ De flesta av dem var fem till åtta procent; ett par var åtta till 12 procents ökningar, vilket är enormt när det du använder [i dina produkter] är läder och en liten bit hårdvara.
Alan:Så nötköttspriser i allmänhet, ju högre pris på nötkött, ju lägre förbrukning, och därför tenderar bonden att ha mindre besättningar, vilket innebär mindre tillgång på bra hudar, vilket innebär att du har färre att välja mellan, och allt ramlar nerför backen. Varje gång ekonomin tenderar att bli lite trång, nötköttspriserna kommer att stiga, och på senare år finns det andra saker som har orsakat krympning av besättningens storlek, allt från torkan till ökade foderkostnader. Och för några år sedan, det fanns en situation med sjukdomar, speciellt i Europa med galna ko-sjukan, vilket gjorde att en hel del boskap lades ner. Under en mycket kort period [som] sänkte priserna eftersom det fanns många hudar tillgängliga, men det varade i sex veckor och sedan steg priserna och nästan direkt uppstod en ny brist.
Så alla dessa saker påverkar kostnaden. Men dagens situation är att vi följer en torka i Mellanvästern från förra sommaren, vilket påverkar utbudet. Vi har nötköttspriser som är höga. Vi har internationella marknader i Kina och Indien där medelklassen gör framsteg och köper upp produkter. Efterfrågan är hög, men utbudssidan är nere. Så det har en stor effekt på kostnaden för läder, och en effekt på lädrets kvalitet eftersom det finns mindre att välja på.
Anita:Vi tillverkar en produkt där vi inte kan kompromissa med kvaliteten på lädret eftersom det skulle påverka vår produkts integritet, och det är inget vi kommer att göra. Risken är för stor om du har en krage eller ett koppel som brister. Vi skulle verkligen kunna acceptera en hud av lägre kvalitet eftersom det är det som är mer allmänt tillgängligt nu när de globala marknaderna tar fart med Kina och Indien som konkurrerar om fler hudar. Det finns färre hudar av A-klass för oss alla att välja mellan, så det har varit en perfekt storm. Det är inget som vi inte har varit med om individuellt tidigare, men det verkar bara som det är i en mycket bredare skala.
Vi pratade bara om bredden av effekten, oavsett om det har varit på garverier här i USA [eller någon annanstans]. Vi använder en mängd olika källor beroende på vilken garvning vi letar efter. Men oavsett om det är hudar som är garvade i USA eller Mexiko, eller så är det det italienska lädret som vi använder för vår Toscana-linje, det är ett globalt problem i och med att alla ser sina priser stiga eftersom vi är en global ekonomi och nötköttskonsumtionen är dessutom nere.
Just nu, vi spenderar mycket mer tid på att gå igenom de gömmor vi får. De senaste leveranserna av läder vi har fått, vi har varit tvungna att avvisa mellan 30 och 50 procent eftersom antingen garveriet inte sorterar det efter våra behov eller så är den ökade konkurrensen en stor faktor. Till exempel, när vi klipper ett koppel måste vi klippa det från baksidan av skinnet eftersom du behöver ett långt, kontinuerligt stycke. Om det finns ärr, slaktarmärken, eller något som skulle försvaga lädret, vi kan inte acceptera det. jag vet inte varför, men det verkar ha skett en ökning av ärrbildningen också. Kanske har vi haft turen att de som skickat skinnen till oss har haft mer att välja mellan. Nu, kanske skickar de ut det så fort de kan till Kina eller Indien eller var som helst och är mindre noga med sorteringen. jag vet bara inte, och vi har inte riktigt fått bra svar.
MF:Vem får du dina skinn från – har alla dina källor haft samma problem?
Alan:Vi hör samma historia från alla våra leverantörer, och vi köper läder från USA och Mexiko, och några från Brasilien och Europa. Vart du än vänder dig, de har alla att göra med samma situation eftersom läder är en handelsvara, oavsett om det är här i USA eller någon annanstans i världen.
Anita:Jag har märkt att det handlar för läderleverantörer. Det tar oss mer tid att hitta de goda skinnen, oavsett om det är att sortera igenom dem eller hitta en ny källa som kanske har bättre gömmer.
Alan:Med vårt svarta brudläder, vi har varit tvungna att avvisa en stor andel av var och en av de tre senaste leveranserna från samma leverantör. Vi är just nu i en situation där min lokala distributör har skickat mig allt han har, och det kommer att ta fyra till fem veckor innan han får mer. Så jag måste gå till en annan källa för att fylla i.
MF:Har hudar från olika länder olika egenskaper?
Alan:Kvaliteten på lädret och hudarna speglar hur djuren föds upp. Rent generellt, djur som föds upp i de nordligaste områdena i USA och Kanada föds upp bättre och matas bättre, och mer frigående. Det betyder en gömma av bättre kvalitet.
Anita:Vi får väldigt få hudar från Brasilien. De är frigående men ofta mycket ärrade.
Alan:Det finns fler insektsskador och fler ärrbildningar från taggtrådsstängsel. Och garvningsprocessen i Brasilien och Argentina är inte riktigt lika raffinerad, så kvaliteten på garvningen är inte lika bra.
Anita:Så när vi har använt [de där gömmorna] är det för projekt utanför vår linje av kragar.
Alan:Det går mer in i fodral och påsar och hölster för verktyg, samt olika sorters skrotvaror och delar till möbler och antikrestaurering.
MF:Så hur har detta påverkat din produktproduktion?
Anita:Det jag hör från vår produktion är att vi har haft tur hittills, men det känns som att vi går en tunn linje.
Alan:Vi måste allokera utbudet till vår efterfrågan. Innan, vi skär tillräckligt med färdig produkt för att fylla efterfrågan och nuvarande behov, och sedan ha en extra försörjning. Idag är det vi gör att möta dagens behov och kanske bara lite extra. Det är en av de saker som jag hoppas att vi ska ha rättat till inom de närmaste veckorna, men det är svårt att veta. Vi producerar en produkt som måste vara konsekvent från ett produktionsparti till ett annat - färgen, humöret, känslan av den färdiga produkten. Kunderna förväntar sig en viss kvalitet och vi kan inte hoppa från en leverantör till en annan och fram och tillbaka hela tiden eftersom du tappade den konsekvensen. Så det är viktigt för oss att få det att fungera med en viss leverantör, och arbeta med dem så länge vi kan. I den här situationen, vi närmar oss en punkt där vi måste leta någon annanstans. Men vi kommer förhoppningsvis att arbeta igenom det och se tillbaka och säga att vi klarade det och gå vidare.
