Att bo mitt i Pennsylvania State Game Lands innebar att jag ofta njöt av min morgonkopp kaffe medan jag såg en familj av rådjur dricka vatten från dammen längst ner på gården.
Jag vet inte hur många spräckliga fawns jag såg jaga varandra över vår trädgård, och senare samma år såg jag att de hade förvandlats till kraftiga bockar.
På senhösten, när jaktsäsongen kom, uppmanade jag dem alla att hålla sig nära huset.
Men när det var dags att sätta i trädgården försvann deras söthet riktigt snabbt.
Som alla som bor där rådjur är vanliga kommer att berätta för dig, att hålla buggarna borta från din trädgård och rabatter är ett jobb för sig.
Det finns inget mer irriterande än att komma ut till din trädgård och hitta gröna nuddar där dina friska växter brukade vara. Det räcker för att få dig att vilja ta jaktlicens och få plats i frysen.
Tack och lov har vi tvåbenta djur blivit ganska fyndiga när det gäller att hålla fyrbenta djur borta från våra trädgårdar.
Från enkla lösningar med vardagliga hushållsartiklar, till mer permanenta korrigeringar, upp till högteknologiska prylar, jag har flera sätt att hjälpa dig hålla Bambi och hans kompisar borta från dina grönsaker.
Och i slutet kommer jag till och med att dela med mig av min pappas säkra sätt att hålla rådjur borta från sin trädgård. Han snubblade över den här lösningen av en slump en sommar och har använt den framgångsrikt varje år sedan dess.
Jag ska börja med hur jag hanterade den lurviga angreppen av nappare varje år.
När jag bodde i skogen hade jag mer än bara rådjur att ta itu med; kaniner, skogsklotsar och även en och annan björn var frekventa besökare. En sommar hade jag en svartbjörn som trodde att kolibrimataren på min veranda var hans personliga dryckesfontän.
1. Sätt upp ett staket
Den enklaste och bästa lösningen jag hittade för att hålla min trädgård intakt var att sätta upp ett staket. Något permanent kommer att vara din bästa insats. Min partners enda begäran var dock att jag skulle komma på något som skulle kunna komma ner till hösten. Så jag investerade i några metallpålar och flera höga rullar med trådstängsel.
Varje vår, när trädgården väl bearbetats, slog jag ner pålarna i marken, cirka 4 tum från varandra, och knöt sedan fast trådstängslet vid pålarna. Jag skulle lämna en liten provisorisk grind vid ett hörn. Detta fungerade exceptionellt bra.
Jag gjorde två saker som var nyckeln till min tillfälliga fäktningframgång. Jag såg till att staketet var minst 3' högt för att förhindra att rådjur hoppade över staketet. Jag lämnade också en 2-tums omkrets av gräsmatta runt trädgården innanför staketet för att hålla den utom räckhåll från långa halsar. Detta blev en bra väg inuti för att arbeta i trädgården, och gräset var lätt nog att hantera med enstaka pass av ogräsklipparen.
I slutet av odlingssäsongen drog jag helt enkelt upp mina pålar och rullade ihop tråden för att vinterförvaras.
Jag vet att det inte alltid är praktiskt att sätta upp ett staket, men det gör verkligen susen.
Om fäktning inte fungerar för dig, läs vidare för fler idéer.
Rådjur är ganska skumma djur. De är offer för många och rovdjur för ingen (förutom din trädgård). Så du kan använda detta till din fördel för att hålla dem borta.
Det man ska komma ihåg när man har att göra med rådjur är att byta upp det. Det som verkar få dem att svara är det oväntade. Men om man litar på alltför ofta kommer rådjuren att anpassa sig till alla ljud eller knep vi har gjort för att skrämma bort dem.
2. Plantera starkt doftande örter och blommor
Örter som lavendel, gräslök, mynta och ringblomma är alla bra alternativ.
Dessa stickande växter fungerar på två sätt. Rådjur kommer att undvika att gå genom kraftigt doftande växter, eftersom de plockar upp lukten på sin päls och är mer märkbara. Inte vad du vill när du är bytesdjur som vandrar runt i skogen.
Dofter som lavendel och mynta i luften döljer också doften av läckra grönsaker som kommer från din trädgård.
Även om du inte behöver ett staket helt av lavendel, är det fortfarande en bra idé att placera några av dessa mer märkbart doftande växter runt kanterna på din trädgård och fastighet. Och det finns så många saker du kan göra med lavendel, att ha några extra plantor är alltid en bra idé.
3. $5 Osynligt staket
Eftersom de är bytesdjur har rådjur ögon på sidorna av huvudet. Detta gör att de kan ha ett bredare synfält. De är väldigt duktiga på att fånga upp rörelse i deras kringutrustning. Men deras ögonplacering innebär att de har svårare med djupuppfattning. Det är här den gamla gamla fiskelinan kommer in.
Plocka upp en rulle av de billiga prylarna; du vill ha ett test på 10-15 pund. (Test är helt enkelt det mått som används för hur mycket kraft som krävs för att bryta linan.) Använd pålar placerade runt din trädgård och fodra omkretsen med fiskelinan. Du vill göra minst två olika höjder. Om du har små husdjur, se till att den första linjen runt omkretsen är tillräckligt hög upp på pålen så att de kan passera under den utan att fastna.
Rådjuren kommer att borsta sig mot fiskelinans stängsel, och på grund av sin syn kan de inte säga vad som hindrar dem. Att ha något som de inte kan se stöta sig mot dem är vanligtvis tillräckligt för att skrämma dem och få dem att springa tillbaka in i skogen.
4. Kattmat inbrottslarm
Om du vill vara kreativ kan du dra ihop några plåtburkar och hänga dem från fiskelinan. När rådjuret stöter mot monofilamentet kommer burkarna att göra oväsen och skicka Bambi på flykt in i natten.
5. Windchimes
För att hålla fruktträd säkra, häng några olika storlekar av vindspel från grenarna. Använd både metall och träspel för att skapa olika ljud.
Kom ihåg att du måste låta dem gissa. När rådjuret har vant sig vid ett ljud kommer effekten att avta. Du kan också knyta ballonger på snören från grenarna. Vinden kommer att få ballongerna att röra sig kusligt i träden.
6. Växla upp
Ordna om dina gräsprydnader då och då. Rådjur är mycket misstänksamma mot något nytt. Nya ljud, nya dofter, till och med nya föremål får dem vanligtvis att hamna i skyddet av skogen.
Överväg att spela musikaliska stolar med dina trädgårdstomtar. Placera en rosa flamingo eller två i kanten av din trädgård. Gör ett par fågelskrämmor och flytta runt dem en gång i månaden. Allt utöver det vanliga kommer att sätta rådjur på kant.
7. Blank och flashig
Häng upp strängar av gamla CD-skivor från trädgrenar eller längs fiskelina runt omkretsen av din trädgård. Ljudet från dem som slår ihop och ljusglimtar kommer att hålla rådjur borta. Pajformar i aluminium fungerar också bra.
Min mormor brukade hänga tre engångspajformar uppträdda i hörnet av varje staketstolpe i sin trädgård. Du kan till och med köpa glänsande metallic streamers att hänga i din trädgård och träd. Vinden och solen skapar rörelser och ljusglimtar, som avskräcker inte bara rådjur utan också fåglar.
8. Se ditt steg
Håll rådjur från att sätta sin fot på din fastighet med en hinderbana. Hjortar ser otroligt graciösa ut när de springer över en äng, men de är inte särskilt bra klättrare. De kommer att undvika branta sluttningar och kullar till förmån för platta områden.
Stapla din ved i högar runt områden där rådjur kommer in i din fastighet. Förvara behållare med växter och blommor på ditt däck eftersom rådjur sannolikt inte kommer att försöka klättra upp för att nå dem.
9. En illaluktande lösning
Liksom många djur som är bytesdjur har rådjur ett starkt luktsinne. Gör deras resa till din trädgård obehaglig genom att dofta deras favoritväxter med något illaluktande.
Det finns ett antal recept på stinkande hopkok att spraya eller måla växter med som håller rådjur borta. Och även om de flesta av dessa är ofarliga, skulle jag inte sätta dem på växter du tänker äta. Jag tror inte att jag skulle vilja äta en gurka som har sprayats med en blandning av cayennepeppar och ruttna ägg.
De flesta av dessa recept kräver en blandning av mjölk, råa ägg, vitlökspulver och cayennepeppar blandat med en liter vatten och sedan lämnat utanför för att bli läcker.
Den resulterande "bryggan" målas eller sprayas sedan på växter som du vill hålla rådjuren borta från. Här är ett "bra" recept på hemgjorda rådjursmedel.
10. Super Soaker
Du kan också prova ett professionellt hjortskyddsmedel som TOMCAT Deer Repellent. Kom bara ihåg att byta upp det du använder ibland, för att hålla rådjuren på tårna.
Ett mer underhållande alternativ skulle vara att installera en rörelseaktiverad sprinkler eller "blaster" eller två runt trädgården. Dessa är ofta soldrivna och ger rådjur en vattnig överraskning när de kommer för nära. De kan till och med hålla irriterande grannar på avstånd, beroende på var du ställer upp dem.
Som du kan se, när det kommer till rådjur, är variation och att ändra din taktik avgörande för att hålla dessa stora grönsakstjuvar borta från din trädgård. Och även om vissa av dessa lösningar bara är tillfälliga, kommer de flesta att fungera tillräckligt länge för att ta dig igenom växtsäsongen.
Och självklart finns det alltid min pappas taktik.
11. Om du inte kan slå 'Em, gå med 'Em
Min pappa gjorde alltid bovetepannkakor när jag var liten. Dessa pannkakor var mörkare och mer rejäla än den lätta, fluffiga varianten som serverades på den lokala IHOP. Dessa saker fastnade på dina revben.
Hur som helst, pappa fick i huvudet att han skulle odla sitt eget bovete ett år och låta mala det till bovetemjöl på en lokal kvarn. Rådjuren hade dock andra idéer.
Tydligen hade pappa planterat sin absoluta favoritsak att äta för kväll efter kväll trampade rådjuren genom vår trädgård full av goda grönsaker bara för att komma till bovetet. Varje morgon gick pappa ut och satte om tomaterna och rensade upp blodbadet av nedtrampade (men inte uppätna) växter och stod vid kanten av boveteplanen och sa ord på fyra bokstäver. (Nej, de var inte majs, ärter eller okra. En av dem kan dock ha varit gryta eller kött.)
Det behöver inte sägas att vi inte malde vårt eget bovete det året.
Vi planterade dock en 10×8 tomt med bovete i skogsbrynet varje år efter det. Rådjuren var ganska nöjda med att hålla sig till sin personliga salladsbar och lämnade trädgården ifred.
Nu, skogsklotarna, å andra sidan...
