Att mata fåglar på vintern är en av de viktigaste sakerna du kan göra för att hjälpa dessa fjäderklädda vänner. Fåglar som flyttar behöver energi för resan de ska göra, och de som är kvar kommer att dra nytta av en pålitlig källa till mat. Och när det riktigt kalla vädret kommer behöver fåglarna energirik näring för att överleva förhållandena.
Förutom att ge dem en hjälpande hand, ger matning av trädgårdsfåglar också nöjet att se olika arter på nära håll. Det kan till och med locka dem vi inte sett tidigare. Och det är ett härligt sätt att lysa upp vinterträdgården med liv och färg när det ofta finns lite mindre att titta på.
För att få ett brett utbud av fåglar till trädgården och hålla dem friska är det viktigt att ge dem rätt mat, på rätt sätt. En av våra favoritträdgårdsmästare, Monty Don, delade med sig av sina råd för att mata fåglar på vintern i Gardeners' World (öppnas i ny flik) – vi har samlat hans bästa tips nedan, plus några av våra egna.
När ska man börja mata fåglar på vintern?
Du kan börja mata fåglar när hösten börjar, precis som Monty gör.
Fortsätt att lägga ut mat regelbundet under de kallare månaderna. Om vädret är särskilt hårt kan du till och med vilja bjuda ut mat två gånger om dagen:en gång på morgonen och igen på tidig eftermiddag, som RSPB (öppnas i ny flik) föreslår.
Men att mata fåglarna är inte bara för din lista över höst- och vinterjobb i trädgården. Det finns inget som hindrar dig från att mata fåglar året runt. Det kan vara ett bra projekt för de av oss med trädgårdar som är mindre än Montys som inte erbjuder så varierande och rikliga näringskällor.
När allt kommer omkring behöver fåglar mat även på våren och sommaren, och matbrist kan uppstå. Vad du matar dem då kommer dock att vara annorlunda, eftersom fåglarnas behov under andra tider på året inte är desamma som på hösten och vintern.
Vad ska du mata fåglar på vintern? 5 toppval
Det finns en rad olika saker som du kan erbjuda när du matar fåglar på vintern, som Monty förklarar. Om du letar efter enkla idéer om vilda trädgårdar kommer dessa tips garanterat att vara användbara.
1. Solrosfrön
Monty säger att den enskilt bästa maten är solrosfrön när det gäller att mata fåglar på vintern. Dessa finns i två former.
Solrosfrön med skalen borttagna föredras av vissa fåglar, inklusive koltrast, förklarar Monty. Det blir också mindre röra att reda ut. Oskalade solrosfrön kan tillhandahållas för fåglar som har näbbar anpassade för att ta av skalen, tillägger han.
Om du har lärt dig hur man odlar solrosor i år, rekommenderar Monty att du lämnar blomhuvudena för fåglarna att ta fröet ifrån, istället för att skära tillbaka dem.
2. Nigerfrön
Monty matar också fåglar med niger (eller nyjer) frön. Dessa är älskade av finkar, säger han, och hussparvar, siskin och mesar gillar dem också. Trädgårdsgurun strör dem på en stock, vilket gör att små fåglar som kan få in sina näbbar i springorna att njuta av fröna.
Som ett alternativ, när du väljer den bästa fågelmataren för din trädgård, välj en som är gjord speciellt för att hålla de små nigerfröna. En design med en bricka i botten kommer att rädda det fallna fröet så att små fåglar kan äta det.
3. Jordnötter
Jordnötter är också en favoritfågelmat som Monty erbjuder över vintern, och tar med mesar och till och med den stora hackspetten till sin trädgård. Wildlife Trusts (öppnas i ny flik) föreslår att man använder mesh-jordnötsmatare – dessa gör att fåglarna bara kan ta små bitar av jordnötter istället för hela nötter, vilket förhindrar risken för att de kvävs.
Placera inte matarna i det fria, varnar Monty. De bör ligga i skuggan av ett träd eller en buske. Om du har en trädgårdsvägg är det en idealisk hängplats, säger Monty. Fåglarna gillar det, och maten håller sig fri från råttor och ekorrar (du kan lära dig mer om hur du blir av med ekorrar med vår dedikerade guide).
Se till att alla jordnötter du använder är fågelmat av hög kvalitet. Salta och torrrostade jordnötter bör aldrig matas till fåglar.
4. Mjölmaskar
Monty rekommenderar också att man köper torkade mjölmaskar för att mata fåglarna. Han säger att de är en favorit bland rödhakar och koltrastar, och även starar.
5. Suetbollar
Många fåglar gillar suet och det ger dem en bra energikälla, särskilt under vintern, som säger The Wildlife Trusts.
Du kan ge detta som fettskivor eller fettbollar, tipsar Monty. Det finns specialdesignade burar för dem.
Behållarna för fettbollar eller plattor kan placeras på ett bord eller hängas upp, säger Monty. Han väljer att hänga dem på en trädgårdsvägg.
Hur matar du fåglar på vintern?
Monty använder sig av ett bord som har växter på sig under andra tider på året som en matningsyta för fåglar när hösten kommer. Men det är bara en av platserna han försörjer sina bevingade matgäster. Det är viktigt att skapa olika utfodringsplatser i trädgården för att passa olika fåglar, säger Monty.
Du kan också lära dig hur man gör fågelmatare för en rolig aktivitet som hela familjen kan delta i.
Hur du än bestämmer dig för att mata dina fjäderklädda vänner är god hygien mycket viktigt. RSPCA (öppnas i ny flik) rekommenderar en veckovis rengöring av matare, och att vattenbehållare ska rengöras dagligen och torkas innan de fylls på. Om du har ett fågelbord är RSPB:s råd att borsta bort skräp när du lägger ut färsk mat och att rengöra den med en mild desinfektionslösning med några veckors mellanrum.
Vad mer kan du göra för att hjälpa fåglar i vinter?
Vad mer är viktigt för fåglar under hösten och vintern? En källa till färskvatten, säger Monty, för både att dricka och tvätta. Se till att du bryter isen när det är kallt väder, eller häll på lite hett vatten för att smälta den.
Glöm inte växtnäringskällor också. Det finns många växter med vinterbär som lockar fåglar, plus andra som ger höfter, frön, frukt och nötter. Vissa kommer också att locka till sig insekter som fåglarna kan livnära sig på. The Wildlife Trusts föreslår järnek, hagtorn, murgröna, rönn, kaprifol och kornel.
