När vi hör frasen 'Fåglarna och bina' himlar vi alla med ögonen. Minnen glider tillbaka till sexklasser på gymnasiet eller pinsamma samtal med en välmenande förälder. Jag minns fortfarande ett plågsamt samtal med min far som under en lång bilresa (förmodligen för att undvika ögonkontakt) talade grafiskt om puberteten och hormoner. När han var klar drog jag mig tillbaka in i Super Mario Brothers psykedeliska värld, befolkad med svampmänniskor som tacksamt saknade testiklar eller äggstockar.
Visst, vi kallar detta tal för 'fåglarna och bina', men hur ofta diskuterar vi egentligen fåglars eller insekters parningsvanor? Kanske missar vi en bredare möjlighet här:om vi ska skrämma ut generationer av tolvåringar, kan vi lika gärna lära dem hur ämnet är relaterat till vårt matsystem.
Du vet redan mycket mer om höns och ägg än du kanske tror.Pop Quiz: När flyger fåglarna söderut för vintern? När ser vi knappt några fåglar alls? När bygger fåglarna sina bon? När ser du fåglar som bara umgås och inte gör så mycket av någonting?
Om du svarade "Höst, vinter, vår, sommar" gå till klassens chef. Om inte, ja... jag har en faster som vill diskutera värmevallningar med dig.
Naturen är cyklisk. Jorden har ett norra och ett södra halvklot, var och en med sina egna årstider. Fåglar flyger norrut på våren eftersom det är varmt och det finns mycket mat. De hittar en partner, befruktar sina ägg och tillbringar en månad med att ruva och kläcka sina ungar. Kan du föreställa dig en rödhake som bygger ett bo i Wisconsin i januari och kläcker sina ägg i en snöstorm? Självklart inte. Även en fågelhjärna har mer vett än så.
Och det är här jordbruket kommer in. Kycklingar följer samma säsongscykler som sina medfåglar. Den stora skillnaden är dock att bönder har fött upp och valt ut höns för vissa egenskaper under många århundraden. Härdighet året om. Äggproduktion. Sparsamhet. Genom att göra detta togs kycklingarna gradvis bort från säsongscykeln. Nuförtiden, med automatiserade fågelhus, ligger hela bördan på bönderna att ta hand om kycklingarna, inte längre Moder Natur.
Det är genom att komma ihåg att ägg läggs förreproduktion —inte för omeletter eller Egg McMuffins — att vi bättre kan förstå varför eller varför inte en höna kanske värper. Som med det mesta leder svaren alltid tillbaka till naturen.
Varför lägger kycklingar inte ägg på vintern?
1) Inte tillräckligt med ljus Kycklingar är mycket känsliga för dagsljusets längd. Varför är detta? Det är deras inre signal att dagarna blir längre och därmed varmare. Kom ihåg att kycklingar lägger ägg i avsikt att kläcka kycklingar (reproduktion). Hur kommer en hönsmamma att ruva på sina ägg en noll graders natt? Hur kommer hennes kycklingar att överleva en snöstorm? Långa dagar (16 timmars ljus är bäst) tyder på säkra förhållanden för en höna. Om dina fåglar inte värpar, är chansen stor att du behöver sätta en lampa inuti din coop.
2) Inte tillräckligt med vatten Vatten fryser på vintern och ägg består till största delen av H2O. Om en höna inte har konstant tillgång till färskt vatten hela dagen kommer hon snabbt att bli uttorkad och sluta värpa. Återigen, flytta åt sidan Moder Natur, fler sysslor för bonden!
3) Otillräcklig näring Höns behöver massor av kalorier för att producera ägg, speciellt på vintern när extra foder (insekter, klöver, etc.) är skrämmande eller obefintligt. Produktiva fåglar behöver inte bara 1/4 pund 17 % proteinfoder varje dag, de behöver också extra kalcium och granitkorn för att underlätta matsmältningen och äggskalsproduktionen. Kom ihåg att det krävs 2 pund spannmål för att producera 1 pund vinst från en kyckling. Var kommer de att hitta den maten på vintern om inte bonden kommer med den till dem?
4) Moltning Ungefär en gång om året fäller hönsen naturligt sina fjädrar, en process som kallas "molting". När de gör detta slutar de värpningen i ungefär en månad när deras fjädrar växer ut igen. Om du säljer ägg för en året runt-marknad är det bäst att sprida åldrarna på din flock (introducera en ny flock var sjätte månad) så att du alltid har en stadig tillgång.
✹ ✹ ✹
Som du kan se, de flesta gånger när en höna slutar värpa, är det på grund av naturliga skäl. Jag skulle hävda att ägg inte "ska" läggas på vintern, och att det verkligen är ett jordbruksknep som utvecklats under många århundraden. Det är därför nästan alla Amerikas ägg kommer från instängningshus, där mat, ljus och temperatur ständigt regleras. Att föda upp höns frigående på bete – som vi gör på vår gård – kommer med många ytterligare utmaningar.
Varje höst, när mina höns på ett tillförlitligt sätt saktar ner och jag snabbt säljer slut på ägg på bondens marknad, säger välmenande kunder alltid:"Tar jag slut på ägg redan? Du måste skaffa en större flock kycklingar!”
Jag skakar på huvudet och håller artigt inte med. "När det gäller kycklingar", svarar jag, "måste det vara juni året runt."
Efter 30 år av att ha haft en flock är jag ganska säker på att mina höns också skulle gilla det.
