Att härda av växter innebär att unga växter förstärks genom acklimatisering innan de planteras utomhus. Förespråkare för denna process intygar att genom gradvis exponering för väder och vind blir babyväxter som odlas från frö eller sticklingar i ett växthus robusta nog att klara av vått, kallt väder utomhus.
"Växter är något mysiga när de är under tak", säger Emma O'Neill, trädgårdsmästare på Garden Organic, nära Coventry. "Tänk att flytta från ett hus med värme till ett utan. I grund och botten tuffar du upp dem för utomhusbruk.”
Men alla som gillar ett enkelt liv kommer att bli glada att höra att vissa trädgårdsexperter inte håller med om att härdning – eller åtminstone komplex härdning – är nödvändigt och föreslår mycket snabbare och enklare alternativ.
Om du lär dig att odla blommor från frö och väljer att försöka härda bort dina egenodlade växter, är processen inte svår att förstå. Följ vår guide för att upptäcka hur du gör det och de alternativa metoderna att överväga.
Vad betyder härdning av växter?
Exponenter för härdning av växter hävdar att plantor och sticklingar som föds upp under tak (till exempel i ett växthus eller på en fönsterbräda) behöver tid att anpassa sig till vädret utanför innan de planteras ut.
Under loppet av 1-3 veckor utsätts de små plantorna mer och mer för lägre temperatur, lägre luftfuktighet, regn och blåst utomhus, så att de inte drabbas av en chock när de planteras i dina rabatter, upphöjda trädgårdar sängar eller behållare.
Behöver du härda bort växter?
Att härda av växter är standardpraxis. "Unga växter köpta från plantskolor eller odlade från frö eller sticklingar hemma för sommarvisning utomhus när vädret blir bättre måste ofta härdas bort", säger Royal Horticultural Society (öppnas i ny flik). "Effekten av härdning är att tjockna och förändra växtens bladstruktur och öka bladens vaxning. Det säkerställer att ny tillväxt är stabil.’
Men toppträdgårdsmästare som väljer att inte härda bort unga plantor hävdar att standardpraxis inte alltid är bästa praxis.
"Jag härdar inte av växter och njuter av 100 % framgång med nya planteringar", säger trädgårdsmästaren och författaren Charles Dowding (öppnas i ny flik), som undervisar i trädgårdsskötsel för ätbara produkter i Somerset, Storbritannien. "Den enda tiden som härdning kan vara nödvändig är om någon har fött upp växter i huset med artificiellt ljus eftersom sådana växter kan vara lite mjuka. Men det är en väldigt liten andel människor, och jag tror att problemet är att om du föreslår något för en mycket liten minoritet av undantagsfall, så har det blivit en allmän regel innan du vet ordet av det! Jag skulle råda dig att spara tid och ansträngning genom att välja att inte härda bort de flesta växter.’
När härdar man av växter?
I svala, tempererade klimat (som i norra USA och Storbritannien) börjar härdningen vanligtvis i april; även om det är i kalla områden, börjar det i maj. Starta processen 1-3 veckor innan du tänker transplantera plantor eller sticklingar utanför.
Vädret avgör när man ska börja härda. Om det är mycket blött, blåsigt eller kyligt, välj att vänta tills förhållandena är mindre extrema.
Hur man härdar av växter
Att härda av växter innebär en rutin som varar i 1-3 veckor och involverar tre metoder:att sitta växter ute under dagen, placera dem i en kall utomhusstruktur och/eller täcka dem med trädgårdsfleece.
"Jag föredrar att använda en kall ram eftersom den fortfarande ger ett visst skydd och är mindre chock än att flytta direkt till utomhus", säger Emma O'Neill, trädgårdsmästare på Garden Organic (öppnas i ny flik). "Det är dock lika effektivt att ta unga plantor ute på dagen och tillbaka in på natten under några dagar. Sedan kan de i båda fallen, efter ungefär en vecka, planteras ut förutsatt att all risk för frost är borta.'
Här är de tre olika metoderna att prova:
- Sitt växter ute på dagen: Ta ut dina unga plantor varje morgon (till exempel ut på uteplatsen eller terrassen) och ta tillbaka dem under tak i slutet av dagen. Detta fungerar för unga plantor som har fötts upp i uppvärmda växthus, svalare gör-det-själv-växthus eller på fönsterbrädan.
- Placera dem i ett kallt växthus eller kall ram: Unga växter som odlas i ett uppvärmt växthus eller på en fönsterbräda inomhus drar nytta av att placeras i en cool glasstruktur:antingen ett kallt växthus eller till och med något mer grundläggande som en DIY kall ram. Öppna dörren till växthuset eller karmen under dagen och stäng den igen på natten.
- Placera växter under trädgårdsfleece: Vissa trädgårdsmästare använder fleece som hela sin härdningsprocess, helt enkelt sitta växterna ute under fleece i 1-2 veckor innan de planteras; medan andra använder metod 1 eller 2 först och följer upp genom att lämna växter ute på natten under fleece. Trädgårdsfleece (lät tillgänglig från Amazon) (öppnas i ny flik), är ett effektivt sätt att skydda växter från frost också, så det är mindre chans att du blir fångad av sen frost.
Hur lång tid tar det att härda av växter?
"Generellt räcker 1-2 veckor för att få unga plantor att acklimatisera sig till svalare förhållanden", säger Nina Marshall på Chiltern Seeds (öppnas i ny flik). "Du bör dock fortfarande hålla ett skarpt öga på väderprognosen eftersom de kommer att vara toleranta mot kallare temperaturer, men de kommer inte att vara frosttoleranta.
'Att härda växter tenderar inte att ske förrän efter mitten av våren (men det beror på var du befinner dig) när risken för frost är över.'
Problem med att härda av växter och hur man löser dem
Fröplantor skadas ibland under härdningsprocessen - vanligtvis av frost på natten.
"Tråkigt nog kan frostskador på plantor vara skadliga", säger Nina. "Du kan dock försöka återuppliva de unga plantorna genom att hålla dem inomhus eller med frostskydd som ett växthus eller kall ram tills de skadade löven ser ut att ha tagit sig upp synligt. Att hålla komposten lätt fuktig för att hjälpa plantan att absorbera näring från jorden kommer också att hjälpa.'
Behöver alla växter härdas?
Det beror på vem du frågar! Exponenter för härdning insisterar på att alla babyväxter kräver härdning, medan andra säger att deras erfarenhet är att så inte är fallet.
Visst är det sant att om du har tagit sticklingar från växter och sedan odlat dessa eller plantor på en fönsterbräda inomhus eller i ett uppvärmt växthus, är det de som har störst fördel av att härda. Detsamma gäller unga plantor du har köpt som har fötts upp i ett växthus.
Vad händer om du inte härdar bort växter?
I värsta fall kan de skadas eller dödas, men det är mer sannolikt att gå direkt från dina mysiga växthusidéer till krukor och trädgårdsbårder ute i naturen helt enkelt kommer att bromsa tillväxten tillfälligt.
"Avhärdning tillåter växter att anpassa sig från att vara i en skyddad, stabil miljö till föränderliga, tuffare utomhusförhållanden", säger RHS. "Om den plötsligt placeras utomhus kan chocken allvarligt kontrollera en växts tillväxt. Även om växter vanligtvis återhämtar sig så småningom, anses härdning vara att föredra framför en plötslig chock.'
Finns det några alternativ till härdning av växter?
Trädgårdsmästare som väljer att inte härda av väljer att lägga trädgårdsfleece över nya planteringar.
"Jag tar växter direkt från växthuset och de går ner i jorden direkt", säger Charles Dowding. "Tidigt på våren när det är kallt täcker vi nyplanteringarna med fleece. På senvåren är det varmare och växterna går direkt från växthus till jord utan fleeceöverdrag. Vi har 100 % framgång.’
Man skulle kunna hävda att att lägga fleece över nyplantering är en enkel form av härdning snarare än ett alternativ. Hur du än definierar det är det definitivt värt att prova om du har ett hektiskt liv och vill ha fler trädgårdsidéer med lågt underhåll, eftersom fram och tillbaka med regelbunden härdning kan vara tidskrävande!
Gör avhärdning mjuka växter tåliga?
Nej! Om du vill odla exotiska, tropiska växter som kämpar med ditt klimat, kommer inte att härda växter när de är unga att göra dem härdiga.
