Rick Brooks har arbetat med ungdomar, seniorer och personer med utvecklingsstörning i många år. Han är alltid på jakt efter kreativa sätt att hjälpa dem att känna sig mer anslutna till sitt samhälle och leva hälsosammare liv. För några år sedan hittade han nyckeln:trädgårdsarbete. "Att odla en trädgård ger människor bättre näring, främjar en hälsosammare livsstil och ökar social kontakt över alla typer av barriärer", säger Rick.
Garden Crusader Rick Brooks
Icke-trädgårdsskötselbörjan
Det var inte som att trädgårdsarbete var i Ricks ben. "Jag är en fruktansvärd trädgårdsmästare", säger Rick. "Min fru är trädgårdsmästare och hemma håller jag fast vid det hårda arbetet med att gräva, rensa ogräs och klippa." Men Rick älskar naturen och fascineras av hur människor möts för att fira hennes skönhet. Som tonåring reste han till indianländer i sydvästra USA och lärde sig amerikansk indisk dans och kultur och om deras koppling till landet.
Sedan början av 1990-talet har Rick arbetat som direktör för Health Promotion Project vid University of Wisconsin i Madison. Hans engagemang i trädgårdsarbete "växte" ur hans önskan att hjälpa klienter att förbättra sin fysiska och mentala hälsa. Nu har det blivit hans livs passion.
Kraften i trädgårdsarbete
Under åren har Rick integrerat trädgårdsskötsel i ett imponerande utbud av sociala program för ungdomar och vuxna i Madison-området. Dessa inkluderar att vara med och grunda Madison Home Garden Project, som sedan 1998 har byggt 125 upphöjda sängar för seniorer och personer med utvecklingsstörning. Han startade också sommarprogrammet "Growing Gardens, Growing Minds" för områdeslärare, som hjälper lärare att integrera trädgårdsarbete i sina läroplaner och skapa "ätbara skolgårdar".
Rick samordnade flera konferenser för vårdgivare om "Power of Plants" och "Changing the World One Garden At a Time" för att visa fördelarna med trädgårdsarbete och sätt att använda trädgårdar med sina kunder. Han hjälpte till att skriva och redigera en gratis onlinebok om att skapa gemenskapsbarnomsorg och skolträdgårdar som heter Har du smuts? . Rick hjälpte också till att införliva trädgårdar i ett alternativt, lägenhetsliknande vårdhem i Madison-området.
Ricks trädgårdsrelaterade aktiviteter startade ett surr runt Madison. Snart frågade andra ideella organisationer och statliga myndigheter honom om att integrera trädgårdar i sina egna projekt. För att hjälpa dessa organisationer var Rick med och grundade Community Food and Garden Network. Denna grupp är ett konsortium av 45 organisationer som använder trädgårdsskötsel för att öka samhällets hälsa och främja livsmedelssäkerhet. Rick har sammanfört grannskapsgrupper, ideella specialintressegrupper som Wisconsin Council of the Blind, seniorgrupper som RSVP, grundskolor, Americorp-volontärer och kyrkliga grupper. Nätverket delar resurser och är medsponsord för en rad trädgårdsprogram för hela samhället.
Arbeta tillsammans i trädgården
Rick har upptäckt att om kommunala trädgårdsprojekt ska ha en långvarig effekt kan deras framgång inte bero på en individ. "Långsiktig framgång för dessa trädgårdar beror på att mottagarna är direkt involverade och har konsekvent stöd", säger Rick. "Människor stödjer det som de hjälper till att skapa."
Ett bra exempel på detta partnerskap är Madison Home Garden Project. För att bygga trädgårdarna rekryterade Rick studentpraktikanter från universitetet, samarbetade med lokala ideella organisationer och socialtjänstbyråer och tog hjälp av grannar. Han satte sedan upp ett system för löpande kontakt med trädgårdsmästarna. Positiva resultat var inte alltid omedelbara. "På Waunakee Adult Family Home fanns det två kvinnor som satt på bakgården under fina dagar, men de pratade sällan eller umgicks med någon", säger Rick. "Grannarna hjälpte oss att bygga och anlägga en högbäddsträdgård. Jag trodde aldrig att dessa kvinnor ens brydde sig om trädgården förrän jag en dag fick en present av dem", säger han. Det var en burk tomatsylt de hade gjort och en bild på dem leende i trädgården. "Det var den bästa presenten jag kunde ha fått", säger han.
Trädgårdsskötsel utomlands
Rick har inte begränsat sin trädgårdsentusiasm till Wisconsin. I Sri Lanka har han etablerat Wisconsin-Sri Lanka Gardening Partnership med Sarvodaya Women's Movement och Saliyapura Organic Demonstration Farm. Dessa samhällsutvecklingsprogram på gräsrotsnivå har hjälpt tusentals bybor i Sri Lanka att arbeta tillsammans för att bli mer självförsörjande. Ett av Ricks bidrag har varit att starta skolträdgårdar. De grönsaker som odlas i skolan hjälper inte bara barnen och deras familjer att ge mat, de har också blivit ett sätt till en bättre framtid. "Barnen odlar grönsaker, säljer extramaterialen och vi startar bankkonton åt dem så att de kan spara pengar till högre utbildning", säger Rick.
Oavsett var trädgårdsarbetet äger rum, tycker Rick alltid att det finns en röd tråd. "Trädgårdsskötsel är ett sätt att relatera till jorden och föra människor samman", säger han. "Det finns en andlig aspekt av trädgårdsskötsel som går utöver politik, kultur och religion. Det låter människor prata om det som är viktigast i livet, som mat, barn och hem", säger Rick.
Vad händer härnäst
Genom att se till att medlemmarna i samhället är väl anslutna till sina trädgårdar kan Rick gå vidare till att tänka på nya projekt. "Jag uppmuntrar alla typer av galna idéer", säger han. "En idé som jag har förespråkat på sistone är att skära av taket på en skolbuss, installera glas och skapa ett mobilt växthus och trädgårdslabb där barn kan lära sig om trädgårdsskötsel,"
Vilka framtida projekt Rick än driver, kommer de säkerligen att vara fokuserade på att hjälpa människor att odla gemenskap för att leva ett fylligare liv. Rick vet kraften i trädgårdsarbete för att få det att hända. "Mitt motto", säger Rick, "är plantera, odla och dela med dig av det du vet."
