Skuggskydd hjälper grödor att frodas under sommarvärmen.
I tider av torka kan det vara svårt att se till att växter får det vatten de behöver för att överleva, än mindre trivas. Med brunnar som är torra, reservoarer som håller på att ta slut och vattenförbud som gäller i många områden, har vi inget annat val än att minimera mängden vatten vi ger våra växter. Så hur kan vi hålla dem glada och friska samtidigt som vi använder lite extra vatten?
Försök att tänka som en växt. Om du förstår hur en växt får och använder vatten är det mycket enklare och faktiskt ganska roligt att ta reda på hur man skapar och underhåller en vatteneffektiv trädgård.
Allt om rötter
De flesta växter absorberar väldigt lite fukt genom sina löv. Nästan allt vatten de behöver måste absorberas genom sina rötter. Så ju fler rötter de har, desto bättre rustade är de för att hitta och absorbera fukt. Ett välutvecklat rotsystem med massor av små svampliknande rothår är en växts bästa försäkring för överlevnad i torka.
För att en planta ska utveckla ett bra rotsystem måste rötterna kunna trycka ut i jorden. Och för att göra det måste de arbeta i en lös, spröd jord – inte en som är hård och kompakt. Trädgårdsmästare kan bidra till att skapa goda förutsättningar för rottillväxt genom att bryta upp hårdpackad jord med en gaffel och framför allt genom att tillföra organiskt material. Att blanda in organiskt material med inhemska jordpartiklar lossnar jorden och gör det mycket lättare för rötter att sträcka ut åt alla håll.
Organiskt material - som kompost, torv och strimlade löv - fungerar på två andra viktiga sätt för att hjälpa rötter att komma åt fukt. Om du lägger till dessa material kommer din jord att bli mer porös, så att vatten som appliceras på markytan inte rinner av utan snarare kommer att flytta ner i rotzonen.
Jord som innehåller en stor mängd organiskt material kan också behålla mycket mer fukt. Föreställ dig att hälla en kopp vatten över en hög med små stenar. Tänk nu på att hälla en kopp vatten på en mossa. När vatten appliceras på jord med mycket organiskt material i det, hålls vattnet på plats så att det är tillgängligt för att plantera rötter när de behöver det. Hundra kvadratfot god, lerig jord kan absorbera cirka 90 liter vatten, medan 100 kvadratfot sand bara kan absorbera 60 liter.
För mer om detta ämne:Bygga hälsosam jord
En sista notering om rötter. Att absorbera fukt är uppgiften för den yngsta, ömmaste delen av en växts rotsystem - de växande rotspetsarna och rothåren. När fuktförhållandena växlar radikalt mellan vått och torrt, blir dessa rothår stressade och skadade. Att täcka jordytan med ett tjockt lager kompost minskar vattenförlusten på grund av avdunstning, och lika viktigt hjälper det till att upprätthålla en jämn fuktnivå i jorden för att hålla känsliga rothår friska.
Allt om löv
Växter absorberar inte särskilt mycket vatten genom sina blad, men de tappar vatten genom sina blad. Faktum är att 98 % av vattnet som absorberas av en växt går ut genom de mikroskopiska porerna (kallade stomater) på växtens blad. Denna "utandning" av vattenånga, kallad transpiration, är en nödvändig del av växtens metaboliska process för att absorbera marknäring. Transpiration hjälper också växter att kyla sig själva i varmt väder.
Solskydd
Som sagt, det finns flera sätt att minimera mängden fukt som dina växter förlorar genom sina löv. Börja med att skydda dem från överdriven sol och värme. Sendagssolen är särskilt varm, så det är en bra idé att förse dina växter med lite eftermiddagsskugga. Använd träden på din trädgård, sätt upp ett gallertak över dina däcksväxter, eller plantera bara klokt så att höga växter ger lite skugga för kortare växter.
Kom ihåg att hängande löv en varm eftermiddag inte alltid är anledning till oro. I varmt solljus kan vissa växter stänga sina stomata och minska transpirationen. Det är en naturlig försvarsmekanism. När solen går ner och lufttemperaturen börjar svalna, kommer växterna att återuppta sina normala funktioner och löven kommer att piggna till.
skuggnät skyddar en skörd av grönt.
Vindskydd
Ett annat viktigt sätt att minska fuktförlusten genom dina växters löv är att skydda dem från vind. Min trädgård ligger i ett mycket blåsigt läge och jag använder ett antal tekniker för att lugna den. På våren vattnas nysådda bäddar en gång och täcks sedan med trädgårdstyg. Detta täcke hindrar jordytan från att torka ut och skyddar också de nyuppkommande växterna från att bli misshandlade av vinden. Unga växter är särskilt känsliga för fuktförlust eftersom de inte har etablerat tillräckligt med ett rotsystem för att hålla sig hydrerade. Så i min trädgård täcker jag nästan alltid nya transplantationer med trädgårdstyg i någon vecka. När deras rötter har fått fäste kan locket tas bort.
Tomatplantor lindas in i ett skyddande lager av allsidigt trädgårdstyg.
Under de senaste åren har jag också använt trädgårdstyg för att slå in alla fyra sidorna av mina tomatburar samt miniburarna som jag använder till aubergine. Växterna älskar detta skydd mot vinden och de trivs med väldigt lite extra vatten.
Blommor uppskattar vindskydd också. Hemma hos mig är den rådande vinden från sydväst, så jag installerade ett 3-fots staket längs den västra sidan av min skärträdgård. Som de flesta vindskydd skyddar detta staket ett område som är ungefär en till tre gånger dess höjd. (Med en höjd av tre fot skyddar den cirka sex till nio fot av trädgården som ligger nordost om den.) Jag tycker att den här vindskyddade delen av trädgården sällan behöver vattnas.
Jag har även planterat buskar och träd för att skapa vindskydd på olika ställen runt om på gården. I perennträdgården använder jag höga, rejäla växter som echinops och trädgårdsflox för att skydda mer ömma växter från vind. I indianernas traditionella trädgård med tre systrar använde de höga majsväxter för att ge vind- och solskydd åt squashen och bönorna som växte nedanför. Jag gör samma sak i min egen grönsaksträdgård, använder tomaterna för att skydda bönorna och solrosorna för att skydda gurkorna.
