Vi har haft några mycket kraftiga regn i sommar, och det påminner oss om varför det är så viktigt att plantera täckgrödor i höst. Täckgrödor ökar kolinnehållet i våra jordar genom rottillväxt, rotskötning som svar på klippning och när vi införlivar vegetativ tillväxt i jorden, bearbetar växterna direkt under eller komposterar först.
Jordar med högre kolhalt dräneras bättre, vilket förhindrar översvämningar och hindrar våra grödor från att bli "blöta fötter". Vattenmättade jordar skapar många problem för växternas tillväxt – de blir snabbt syrefattiga och växter svarar med att växa nya rötter för att jaga efter syre. Denna rottillväxt är kostsam – det betyder att växterna inte odlar de gröna eller frukter vi vill ha. Och de nya rötterna bildas vanligtvis vid växtbasen, på markytan, där det finns gott om syre tillgängligt, medan djupare rötter kan dö. Resultatet är grundrotade växter som är mer mottagliga för torka och mer känsliga för vind och andra störningar.
Kolrika jordar är mer motståndskraftiga mot torra förhållanden såväl som våta. Förutom att öka markens porositet och dränering, låter högre kolinnehåll också jordar hålla mer vatten. Djupt rotade gräs som råg är särskilt bra täckgrödor för att öka kolhalten i underjorden, så att växter kan ta upp djupare vattenreserver även när ytskikten har torkat ut.
Väl etablerade täckgrödor hjälper till att förhindra att vår jord sköljs bort av vinterregn, men de förhindrar också urlakning av jordens bördighet. Kväve och andra näringsämnen som fortfarande finns tillgängliga i jorden efter sommar- och höstgrödor kan inte lakas ut ur jorden av kraftiga regn när de binds upp i täckgrödor som havre och råg.
Vi planterar snabbväxande vinterråg på de flesta av våra åkrar. Vi blandar hårig vicker med rågen för att tillföra kväve till jorden, men bara på platser där jorden inte kommer att bearbetas förrän sent på våren (vicker gror nu, men växer mest på våren). Där vi planerar att ha tidiga vårgrödor (som potatis, ärtor och gröna tidiga vårar), planterar vi Hulless-havre. Temperaturer under 10°F dödar våra havretäcksgrödor i januari här, och resterna är lättare att arbeta in i jorden för tidiga grödor. Rödklöver, Crimson Clover och White Dutch Clover är också bra vintertäckgrödor, men är långsammare att etablera än andra typer – så så klöver minst 40 dagar innan din genomsnittliga första frost.
Lycka till med din täckodling – det är en av de viktigaste sakerna du kan göra för att på ett hållbart sätt hantera markens bördighet.
