Det är februari och frökatalogerna är här. De har faktiskt rullat in sedan i höstas och lockat trädgårdsmästare med underbara bilder på arvegodsblommor och grönsaker. Men hur frestande det än är att gå vidare och starta våra frön lite tidigt, att starta frön för tidigt har katastrofala konsekvenser.
Frön som startas för tidigt tenderar att producera svaga, spinniga plantor som inte överlever stressen med att transplantera. Ha lite tålamod, gör nödvändig forskning och använd verktyg som en kall ram eller växthus för att starta plantor ganska tidigt för en hälsosam, produktiv trädgård.
Vad händer om jag börjar seeds för tidigt?
Medan att börja frön tidigt verkar vara ett bra sätt att komma före trädgårdssäsongen, orsakar det att starta frön för tidigt mycket mer problem än det botar.
1. Långa plantor
I tempererade klimat på norra halvklotet varierar dagsljuset under året. Det betyder att det är mindre naturligt ljus under midvintern än det kommer att vara under senvintern och tidig vår när dagarna är längre.
Plantor kommer att nå indirekt, svagt ljus om det är deras enda alternativ. Som ett resultat blir plantorna långbenta, med svaga stjälkar och rötter eftersom de saknar tillräckligt med ljus och näringsämnen.
2. Rotbundna plantor
Du kan komma runt problemet med naturlig belysning genom att använda ett odlingsljus på plantor, men detta orsakar ibland ett annat problem. Plantor som mognar för snabbt kan bli rotbundna och behöva transplanteras till större krukor.
Att kruka upp plantor kan bli dyrt, eftersom du kan behöva köpa fler krukor och krukjord. Större krukor tar också längre tid att vattna och är svårare att flytta – vilket i slutändan gör mer arbete för dig.
3. Transplantationschock
Det andra problemet med att starta frön för tidigt är att plantorna mognar i sina krukor, snarare än i trädgården. Det kan kännas som att du får ett försprång på säsongen att se dina växter blomma och börja göra frukt, men sanningen är att växter i detta skede är så långt framme i sin livscykel att de kommer att kämpa när de äntligen transplanteras utanför.
Unga plantor har den bästa chansen att överleva transplantationschock eftersom all deras energi läggs på att utveckla ett friskt rotsystem. Äldre växter har överträffat denna punkt och är mycket mer angelägna om att sätta frö - vilket gör dessa växter mindre benägna att överleva övergången.
4. För tidig bultning
Stressade växter som startades för tidigt är mer benägna att bulta än växter som är i rätt utvecklingsstadium. Plantor som har stått i krukor för länge kommer inte att vara lika produktiva och kommer att bulta mycket snabbare än plantor som har tid och utrymme att mogna normalt.
5. Försvagad immunitet
Försvagad immunitet är inte direkt kopplad till ett tidigt sådddatum, men svaga, långbenta plantor är mer benägna att ge efter för sjukdomar som att dämpa av sig än plantor som aldrig blev stressade i första hand.
Sjukdomar och skadedjurstryck är ofta oundvikliga, men friska plantor är mer benägna att överleva angrepp och skador än plantor som försvagats av kalla temperaturer och otillräckligt ljus.
Hur tidigt kan jag starta frön inomhus?
Det finns ingen universell regel för när du ska starta dina frön. Växter mognar vid olika tidpunkter och kräver olika temperaturer för att gro. Det bästa är att hänvisa till fröpaketet för det perfekta planteringsfönstret.
Om du inte är säker på vilken härdighetszon du växer i, referera till denna USDA-karta. Kartan i sig visar bara härdighetszoner i USA, men kartförklaringen listar den genomsnittliga lägsta temperaturen och den genomsnittliga högsta temperaturen för varje zon, i både Fahrenheit och Celcius. Om ditt land inte redan har en härdighetszonkarta kan USDA-kartförklaringen hjälpa dig att avgöra vilken planteringszon din odlingsregion ligger i.
Om du bor i USA, använd Almanackans planteringskalender för att bestämma en allmän tidsram för när du ska börja med specifika grödor. Almanackans planteringskalender har den extra fördelen att den listar den genomsnittliga senaste vårfrosten och den genomsnittliga första frosten för din odlingszon.
Det bästa sättet att bestämma när frön ska sås är att välja ett måldatum för att transplantera plantor utanför - med tanke på att detta datum måste ta hänsyn till vårens frost i din härdighetszon. Ta det datumet och räkna bakåt X antal veckor, beroende på vilka veckor till mognad som anges på fröpaketet för den specifika grödan.
Vilka frön kan jag börja tidigt?
Svalsäsongsgrödor som brassicas, ärtor och sallad kan vanligtvis gå i marken före den sista vårfrosten. I tempererade klimat, börja svalsäsongen brassicas i mars, och var inte rädd för att transplantera ut i april. Direkt så ärtfrön så snart jorden är bearbetbar.
Värmeälskare som tomater, paprika, bönor och squash föredrar att vara direktsådda efter att all risk för frost har passerat – långt in i maj i tempererade områden. Vissa varma säsongsgrödor som tomater och paprika drar nytta av att sås upp till åtta veckor före den sista vårfrosten, särskilt de sorter som tar längre tid att mogna.
Rutgers University har skapat en referenstabell som identifierar vanliga grönsaker som antingen varmsäsong eller kallsäsong grönsaker. En kolumn i tabellen visar antalet veckor från sådd till transplantation.
Kan frön gro för snabbt?
Om dina frön grodde mycket snabbare än du förväntade dig, klappa dig själv på axeln - du gör något rätt. Medan de flesta frön tar en vecka eller två att gro, om du ger frön med idealiska temperaturer, fukt och luftfuktighet, kan du se att några plantor dyker upp på så lite som tre dagar!
Vad händer om jag transplanterar plantor för tidigt?
Plantor som går ut innan de har härdats ordentligt kommer att utsättas för en viss stress, men det är inget som de inte kan studsa tillbaka från! Plantor visar tecken på transplantationschock i form av gulnande löv, vissnande och eventuellt döende.
Åtgärda transplantationschock genom att använda några av verktygen som identifieras nedan. För mer information om transplantationsstress och hur man förebygger det, se min artikel om transplantationschock här.
Med rätt verktyg och utrustning kan vissa grödor startas långt före den sista vårfrosten.
1. Kalla ramar
Kallramar är odlingslådor med lock. De flesta kalla ramar är gjorda av träplankor och har ett glasfönster eller dörr för ett lock, men du kan vara kreativ om du bygger ditt eget!
Kallbågar förlänger säsongen från en till tre månader. En utmärkt investering för din trädgård, kalla ramar kan användas för att härda bort plantor eller för att odla grödor under säsongen som sallad och brassicas.
Klä botten av din kalla ram med grus för att vila plantornas brickor ovanpå, eller fyll lådan med krukjord att odla direkt i. Du kan till och med överväga att förvara din rotfruktsskörd i en kall ram till hösten!
2. Flytande radskydd
Flytande radskydd har räddat många skördar i trädgården. Vi tror att vi har passerat all risk för vårfrost, men se och häpna, vintern hänger på till det bittra slutet.
Om du transplanterade dina plantor från varma säsongen lite för tidigt är inte allt hopp förlorat. Installera bara några trådbågar över raderna eller de höjda bäddarna och drapera flytande radskydd ovanpå. Se till att tyget inte vidrör plantorna, och luftfickan som skapas kommer att höja temperaturen under tyget med minst 5 grader.
3. Växthus
Växthus är en lyx som inte alla trädgårdsmästare har tillgång till. Om du har tillgång till en, gläd dig! Du kan starta dina frön cirka två månader tidigare med få konsekvenser.
Om du inte har ett växthus kan du fortfarande köra en legitim fröstartoperation i ditt hem, eller i ett uppvärmt garage eller skjul. Att investera i värmemattor och odlingslampor ger friska plantor och mindre stress på din sida.
4. Värmemattor
Värmemattor är fiffiga verktyg som arbetar för att höja jordtemperaturen till en grad som passar dina plantor. Vanligtvis gjorda av gummi och vattentäta, värmemattor är ett utmärkt verktyg för att få igång groningen.
Olika plantor kräver olika temperaturer för att uppnå idealisk groning. Kolla in den här studien från University of California om effekterna av jordtemperatur på groning av grönsaksfrö.
5. Växtljus
Odlingslampor är inte avgörande för din fröstartinställning, men de är ett otroligt användbart verktyg. Ibland kommer ett fönster i väster eller söderläge att göra susen, men att placera fröbrickor nära ett fönster resulterar ibland i spinkiga plantor som sträcker sig för ljuset.
Grow-lampor finns i en mängd olika storlekar, stilar och priser – välj en som passar dina behov och budget. Vita LED-lampor är bra för fröstart, men du behöver ett fullspektrumljus när dina plantor börjar växa.
Jag har haft fantastiska framgångar med min installation av TSL 2000W-lampor från Mars Hydro förra året – det enda man ska tänka på är att plantor växer extremt snabbt under dem.
Slutsats
Även om det är så frestande att börja så frön i midvintern, är det inte i ditt (eller din trädgårds) bästa intresse. Trädgårdsskötsel handlar om timing, och den tid det tar för ett frö att mogna är verkligen utom vår kontroll. Så sysselsätt dig med andra trädgårdsuppgifter under den dystra midvintern och investera i några utrustningar som gör att du kan förlänga din säsong rimligt.
