Askdöd är en allvarlig svampsjukdom som vanligtvis orsakar askars död. Det håller för närvarande på att decimera askbeståndet på de brittiska öarna och i Europa. Det sprider sig när svampsporerna sprids på vinden. Det finns för närvarande inget sätt att stoppa denna spridning och inget botemedel mot sjukdomen. Vissa askträd har genetiska faktorer som ger dem en viss tolerans mot sjukdomen och nya generationer av aska utvecklar mer motstånd. Forskare arbetar med att identifiera dessa genetiska faktorer så att de kan användas för att föda upp nya generationer av resistenta askträd om enbart naturlig regenerering inte är tillräcklig.
Vad är ash dieback?
Askträd infekterat med neddöende aska. Getty Images
Askdödning kallas ibland för Chalara-aska, eftersom den asexuella fasen av svampens livscykel tidigare var känd som Chalara fraxinea . Svampen heter nu Hymenoscyphus fraxineus , men det ursprungliga namnet används fortfarande i vissa fall för att skilja det från andra former av asknedgång.
Askdödande tros ha sitt ursprung i Asien, där det påverkar manchurisk aska (Fraxinus mandshurica) och kinesisk ask (Fraxinus chinensis ). Dessa askarter kan dock tolerera sjukdomen eftersom de utvecklades tillsammans med den, medan europeisk aska (Fraxinus excelsior ) har inte utvecklat samma naturliga försvar.
Identifierar askans död
Diamantformade lesioner på ett askträd med ask som dör tillbaka. Getty Images
De första tecknen på att askan dör är sannolikt vissnande och svärtning av löv och skott, och grenar som dör tillbaka. Andra symtom på askavbrott kan inkludera grenar som inte producerar löv (aska kommer in i löven senare än många andra trädarter, så bladlösa grenar är inte nödvändigtvis ett tecken på askavbrott), diamantformade skador på grenar och stammen, nära trädets bas, och dörning av grenar och skott.
Det finns stor variation i tidpunkterna för aska som kommer in i löv, men om träden inte är i fulla blad i mitten av juni, kommer det sannolikt att finnas ett problem. Augusti och september är bra månader att hålla utkik efter att askan dör eftersom friska askträd är i löv men inte har genomgått den bladfärgsförändring och vissnande som sker naturligt på hösten.
Hur sprider sig aska?
Askdöd sprids via vindburna svampsporer som kan resa tiotals mil. Det kan också spridas när infekterade askar transporteras runt i landet eller flyttas mellan länder.
Hur orsakar askavbrott problem?
Asklövverk på ett träd med asknedgång. Getty Images
Askdöende orsakar många problem. Det har potential att utplåna en stor del av askarna i Storbritannien. När träd utvecklar sjukdomen kan de bli benägna att tappa grenar och falla. Detta ställer till problem för den allmänna säkerheten och har lett till att många askträd har fällts. Kostnaden för att fälla osäkra askträd uppskattas till 4,8 miljarder pund – bara en tredjedel av den totala beräknade kostnaden för askadödande, vilket även inkluderar forskning, återplantering och förlust av vinster för skogssektorn. Askdöd dödar yngre träd snabbare, medan äldre askträd kan klara av flera säsonger av infektion innan de slutligen dör. Försvagade träd med askdöende är också mer mottagliga för andra patogener som honungssvamp som påskyndar deras nedgång och död.
Aska är en viktig inhemsk art för skogsmarkens biologiska mångfald och ekologi. Omkring tusen arter är förknippade med aska, inklusive däggdjur, fåglar, ryggradslösa djur, lavar, mossor, kärlväxter och svampar. Över fyrtio av dessa arter förlitar sig enbart på askträd för sin överlevnad och många andra är mycket beroende av askträd. De potentiella effekterna på den biologiska mångfalden i skog kan vara betydande och forskare studerar vilka andra trädarter som kan hjälpa till att fylla de habitatluckor som askträd lämnar.
Asks död och lagen
Det finns inget lagkrav på att vidta några åtgärder om du har infekterade askträd i din trädgård, såvida du inte får ett SPHN (lagstiftande växtskyddsmeddelande), vilket är extremt osannolikt att hända. Faktum är att regeringens vägledning är att låta askträd växa om de inte utgör en risk för säkerheten, eftersom vissa kan utveckla tolerans mot svampen. Om du har ett infekterat träd, håll ett öga på det, se särskilt efter kräftor eller skador nära trädets bas som kan tyda på att trädet riskerar att falla. Om du är osäker på säkerheten hos ett träd, sök råd från en kvalificerad trädkirurg.
Om du hittar ett träd som du tror är infekterat med askdöd, kolla symptomen på Forestry Commissions webbplats. Om det är i ett område som för närvarande inte är känt för att ha bekräftade fall av askans död (se kartan över skogskommissionen), kontakta TreeAlert (i Storbritannien) och TreeCheck (i Nordirland).
Hur man hanterar askadöd
Om du har askträd i din trädgård rekommenderar skogsforskning (en del av den bredare avdelningen för miljö, livsmedel och landsbygdsfrågor (Defra) gruppen) att samla in och bränna, gräva ner eller djupa kompostera askblad (där det är tillåtet) för att bromsa spridningen av sjukdomen. För djupkompostering föreslår de att täcka dem med ett 10 cm (4-tums) lager jord eller ett 15-30 cm (6-12 tum) lager av annat växtmaterial, och lämna högen ostörd i ett år (annat än att täcka den med mer material). Mer information finns på Skogsforskningswebbplatsen.
Vanliga frågor
Hur kom askans död till Storbritannien?
Man trodde att aska dör till Storbritannien 2012 – året då sjukdomen först identifierades i en sändning infekterade träd importerade från Nederländerna – men forskare har sedan dess funnit bevis för att svampen redan fanns i Storbritannien 2006.
Kan ett träd återhämta sig efter att aska dör?
Vissa träd kan överleva askans död och återhämta sig. Forskning tyder på att cirka 25 procent av askan i blandade skogar skulle kunna överleva, men man tror att en lägre andel kommer att överleva i skogsmark där aska är den dominerande arten.
