Forskare har hittat ett tillförlitligt sätt att få sojabönsväxter att producera större sojabönor - och det involverar inte ett labb. Enligt en nyligen genomförd studie vid North Carolina State University kommer bin att ge sojabönor ett uppsving om grödorna planteras nära pollinatörens livsmiljö.
Med bibestånden på tillbakagång, är integrering av växtmiljöer i jordbrukslandskap en metod som tros stödja populationer. Det finns dock fortfarande frågor om funktionalitet och inverkan på jordbrukets ekosystem, särskilt med pollinatöroberoende grödor som sojabönor.
Uppsatsen, publicerad i tidskriften Agriculture, Ecosystems and Environment , försökte undersöka hur pollinatörmiljöer i närheten av sojafält påverkar biarter och sojaböns avkastning. Forskarnas resultat visade att sojabönor nära biets livsmiljö var 6,5 procent tyngre än de i avlägsna fält, vilket tyder på att bin i fält närmare pollinatörens livsmiljö hade större resurser och mindre benägna att lämna resurser utanför studieområdet.
Forskare säger att deras studie är viktig eftersom det finns få vetenskapliga initiativ som har analyserat självpollinerande grödor som sojabönor. Andra studier har till stor del tittat på effekterna av att plantera en livsmiljö runt pollinatorberoende grödor som blåbär eller jordgubbar.
[RELATERAT:Hur bi-imiterande flugor hjälper till med pollinering]
Sojabönor valdes också för studien på grund av deras förekomst i amerikanskt jordbruk. Sojabönsproduktionsindustrin, värderad till 46,1 miljarder dollar, är något av ett ekonomiskt kraftpaket. Sojabönor är också den näst mest odlade grödan i landet, och efter Brasilien är USA den näst största producenten i världen.
Forskare tror att plantering av sojabönsfält närmare bihabitat kan skapa större ekonomiska möjligheter för grödan, och noterar den 6,5 procentuella tillväxten från grödor efter bihabitat. "Det är en betydande skillnad i storleken på sojabönor", säger David Tarpy, medförfattare till tidningen och professor i tillämpad ekologi vid North Carolina State University. "Med tanke på att sojabönder säljer sin skörd i vikt, kan det göra en meningsfull skillnad i en odlares vinstmarginal."
Studien slutfördes med åtta forskningsstationer över hela North Carolina. Vid varje station utvärderade forskare två sojabönsfält:ett som låg intill ett etablerat område i en pollinatorhabitat och ett som låg bara mindre än kilometer bort. De planterade blandningar av vildblomfrö i oanvänd mark för att skapa livsmiljön.
När det var dags för skörde samlade forskarna in 30 sojaplantor från vart och ett av fälten och räknade antalet sojabönor i varje balja, antalet sojabönor per planta och vikten av dem. Även om det fanns en märkbar skillnad i vikten av sojabönorna, visade observationer liten skillnad i skördbara mängder.
För att förstå effekterna på bin undersöktes deras populationer i både sojabönsfält och på deras livsmiljöer. Detta bestod av en detaljerad visuell bedömning för att fastställa förekomsten av bin i mängd och vilka arter som fanns på varje plats. De samlade in prover av enskilda bin för att bekräfta deras identitet och pollenprover, som inkluderade habitatpollen, sojabönpollen och miljöpollen. Detta hjälpte forskarna att bättre förstå vilka växter de pollinerade.
[RELATERAT:Utnyttja fördelarna med vilda fåglar på gårdar]
Forskare fann att alla bin som de identifierade i båda sojafälten hade sojabönpollen på sig. Detta tyder på att bina samlade resurser från grödan. Bin med livsmiljöer längre bort hade fler miljöpollentyper på sina kroppar, vilket tyder på att de gjorde längre vandringar utanför forskningsstationerna. Forskare säger att detta också betyder att, oavsett vad, bin kommer att samla resurser från andra växtkällor och kommer att hitta dem någon annanstans om det behövs.
"För många biarter måste de också samlas in från en mängd olika växter för att hålla sig friska", säger Hannah Levenson, en postdoktor vid North Carolina State University och motsvarande författare till studien, "Det är bättre för bina, och odlarna, att ha ytterligare resurser i närheten av odlingsfält så att bin har de resurser de behöver utan att resa långt bort."
Levenson säger att detta fynd understryker vikten av att överväga pollinatörhabitat i pollinatöroberoende grödor, eftersom de fortfarande kan dra nytta av och vara attraktiva för pollinatörsamhällen.
Forskare säger att deras resultat endast är tillämpliga på ekosystem i sydost - trots att sojabönsgrödor odlas populärt i Mellanvästern - eftersom olika delar av landet har olika odlingssystem för sojabönor. De hoppas att deras arbete öppnar dörren för ytterligare utforskning i andra regioner, liksom ytterligare studier som undersöker de potentiella fördelarna med att pollinatörer befinner sig i närheten av andra självpollinerande grödor.
