Glöm det vita staketet. Häckläggning kan vara det perfekta stängselalternativet för din hembygdsgård. Här är vad du behöver veta för att prova.
Häckläggning är traditionen att plantera, klippa och forma häckar för att bilda en naturlig, provisoriskt staket på en fastighet. Resultatet, som är kända som "häckar, ” kan stå i stället för staket på jordbruksmark. Även om de tar längre tid att etablera och kräver en viss nivå av skicklighet och omsorg, häckar är billigare att sätta upp än traditionella staket och håller i generationer med rätt underhåll.
Jim Jones, projektledare på Ontario Rural Skills Network, har hållit på med häckar i ca 10 år. Ekolog av utbildning, han lärde sig om färdigheten när han studerade den utrotningshotade dormusen, en skogsvarelse vars livsmiljö håller på att splittras i Storbritannien.
"Det är en utrotningshotad art som trivs i skogsmarker som blir knappare och knappare, " han sa. "Det måste flyttas mellan dessa skogar."
Hemligheten, Jones hittade, kan vara i häckar, som ger anslutning mellan livsmiljöer som samexisterar med jordbruksmark på platser där det inte är möjligt att, säga, plantera en helt ny skog.
Jones besökte Kanada 2016 när han blev inbjuden av häckläggaren Nigel Adams för att hålla häckläggningsworkshops och demonstrationer. Jones erbjöds så småningom en tillfällig tjänst vid University of Waterloo, och flyttade till Kanada för att fortsätta sitt arbete med att sätta inbrytningar för häckar över Atlanten.
För vissa hemmabrukare i USA, häckar börjar redan haka på. Lisa Fernandes, kommunikationschef för Food Solutions New England Network, drogs till det traditionella, mångsidig markförvaltning och har experimenterat genom att odla häckar på sin egen trädgård cirka fem mil utanför Portland, Maine.
"Jag anser att vår häck är ett mycket framgångsrikt experiment, sa Fernandes. "Det utesluter rådjur från vår sidogård [och] det skapar en visuell barriär. Vi trimmar det vartannat eller vart tredje år, och det ger oss massor av tända till vår vedspis. Det passar bara perfekt med ett permakulturtänk som en landskapsfunktion som involverar flera element samtidigt."
Att odla i New England är lite annorlunda än att odla i England. Fernandes sa att inte bara arterna som används lite varierande för att anpassa sig till inhemska livsmiljöer, men den logistiska frågan om att underhålla en häck måste anpassas till det annorlunda klimatet.
"I [Storbritannien], häckläggning och underhåll görs över vintern, som är mycket mild, sa Fernandes. "För oss, precis som med vår beskärningssäsong för fruktträd, vi måste arbeta runt vädret. Ibland har vi så mycket snö på marken att vi inte kan ta oss till trädbasen för att lägga häckar. Det finns bara lite olika logistik."
Vilka arter kan användas för häckläggning?
Förutom att välja en växt som kommer att trivas i området där häcken planteras, det enda kravet är att arten behöver kunna växa igen efter klippning, eller skärs till basen.
"Nästan alla lövfällande arter kommer att fungera eftersom lövfällande bredbladsarter är de som kommer att producera stubbgroddar, sa Fernandes. "När du hugger ner trädet så länge stubben kan nås av solen, sker det fortfarande lite fotosyntes och det finns tillräckligt med en rotbank av energi för att stubben ska producera nytt liv. Det är en egenskap hos lövträd som du vill utnyttja."
Fernandes sa att traditionellt häckläggare skulle använda träd som alm, björk- och bokpalm. I Storbritannien, Jones sa att hagtorn är en populär växt för häckar, även om en mängd olika växtarter kan användas för att bilda häckar. Häckar kan till och med bestå av ätbara växter, som chokecherry.
"Det är möjligt att tro att man kan få någon form av inkomst från det man kan odla i häcken, " sa Jones. "Du kan också plantera träd, som plommon- eller äppelträd, var 15:e eller 20:e meter längs din häck. Det skulle vara vad vi kallar häckar."
Hawthorne, svarttorn och bergaska är bland de växter som Fernandes sa skulle kunna fungera bra i häckar i USA, särskilt i New England.
"Det finns ett antal arter som kommer att fungera beroende på ditt mål, sa Fernandes. "Du måste bara bestämma dig om du letar efter något taggigt för att hålla rådjur ute, något som ger frukt, något som är bra för bina, eller något som björkar och pilar för korg. Himlen är gränsen, och människor experimenterar verkligen med olika arter.”
Hur fungerar häckläggning?
Om du börjar på nytt med en ny häck, det första steget är att plantera häckarna på plats.
"Det första är att det inte riktigt är redo att vara ett staket när det bara är en växt, " sa Jones.
Medan plantan växer tillräckligt för att lägga, samla de nödvändiga verktygen.
"Jag har använt en riktigt vass yxa [och] en krok, sa Fernandes. "Du behöver inte mycket mer än så - kanske en klubba för att sätta pålar i. Kanske beskärare för att trimma ut alla extra borstar. Du kan börja väldigt grundläggande, men som med vilken hobby eller aktivitet som helst, du kunde, om du ville, spendera mycket pengar på specialverktyg."
Att lägga häcken börjar med att skära halvvägs genom stammen, eller "pleacher".
"Vi skär inte hela vägen igenom, " sa Jones. "Du skär två tredjedelar av vägen genom växten. Den pleachern lever fortfarande och kommer att fortsätta växa därifrån. Det är ett levande staket."
Sedan, du ställer den avskurna stammen i en vinkel eller ligger på marken, beroende på stilen på häcken du skapar. Olika delar av Storbritannien har olika stilar för att lägga de klippta häckarna beroende på platsen. Den typ av jordbruk du planerar att använda påverkar också utformningen av din häck.
"Några av pleacherna ligger platt, några av dem läggs horisontellt, " sa Jones. ”Det finns olika stilar beroende på typ av jordbrukssystem. Om du har boskap på ena sidan och en gröda på andra sidan, stjälkarna eller plättarna läggs mot åkern, så alla knotiga grejer är mot boskap och de nyklippta stjälkarna är mot åkern. Det man inte vill ska hända är att boskapen ska komma och knapra på platser där ny tillväxt sker."
Sedan, du väver ihop häckarna och fäster dem med pålar och pärmar.
"För att stärka säkringen använder vi insatser, vilket mestadels enligt min erfarenhet, hassel eller ask, [som är] ganska hårda insatser, körd genom mitten av häcken, " sa Jones. "För att göra det riktigt starkt, använd en bindning, som hassel, runt pålens toppar. Du kan lägga en dålig häck, och när du väl har lagt bindningen överst, det ser ut som en miljon dollar."
Efter att de lagts, Jones häckar måste klippas vartannat eller vart tredje år för att förhindra överväxt och lägga om dem en gång varje generation för att behålla dem.
"En av sakerna med häckar är att de måste hållas i gott skick som ett staket, " sa Jones. "Om du bara låter dem åt sina egna enheter, eller så förvandlas de till träd. Om träden ramlar omkull, du tappar häcken."
Fördelarna med häckläggning
Häckar ger många ekosystemtjänster som stängsel inte gör.
"De är riktigt bra för att pollinera insekter på fält, och de är riktigt bra i gårdslandskap bra för många djur, " sa Jones. "De stoppar flödet av vatten som går över land, vilket också har hjälpt till i översvämningshanteringen.”
Till skillnad från tillverkade staketstolpar, växterna i häckar är också användbara för kolbindning, växternas naturliga process att fånga upp och stark koldioxid från atmosfären.
"Det här är viktigt, speciellt om du inte har utrymme att plantera en hel skog, " sa Jones.
Logistiskt för bönder, häckar kan vara ännu mer användbara än en rad med träd.
"De orsakar mindre skugga, så om du tittar på en gröda på ett fält, [det är] riktigt användbart, " förklarade Jones. "För att de har många stjälkar per meter, de absorberar faktiskt mer fukt i fältet, [vilket är] bra för grödor också. Skötta häckar är riktigt bra skyddsbälten också. De kommer att skära ut ännu mer vind än träd"
Häckläggningsprocessen kan också förlänga växternas livslängd.
"Genom att göra det förlänger vi trädens livslängd, " sa Jones. ”Koppning kan förlänga livet på ett träd med en faktor tio gånger. Det finns häckar som planteras som är nästan 1, 000 år gammal."
Också, även om häckar behöver regelbundet underhåll, de behöver inte bytas ut som staket, som kan ruttna eller på annat sätt förfalla med åldern.
"När häcken väl är inne, det är inne. du behöver inte fortsätta ersätta dem, " sa Jones. "Du behöver inte oroa dig för att de går sönder. De håller längre."
Fernandes sa att sparsamma markägare kan se häckläggning som ett hållbart, lågkostnadsalternativ för långsiktig nytta på sin mark.
"Eftersom den förlitar sig på arbete och skicklighet mer än många, det är något som alla kan göra, " Hon sa. "Om du inte har pengar att göra ett staket, du kan göra ett staket nästan utan pengar, [men] så länge vi har relativ rikedom i landskapsarkitektur, folk kommer förmodligen att köpa ett staket."
Bortsett från de logiska fördelarna, Jones tycker också om den fysiska upplevelsen av att lägga en häck.
"Du är utomhus, arbeta med händerna, " sa Jones. "Det är lite av en mindfulness-övning. Du har bara det här pusslet som du måste ta reda på och göra.”
Och, självklart, det finns den estetiska aspekten av häckar.
"En välskött häck är något vackert att titta på, " sa Jones. "Det skapar en känsla av plats, ett landskap som har tagits om hand.”
Var kan jag lära mig häckläggning?
Praxis med häckläggning är relativt nytt på västra halvklotet. Workshops erbjuds sparsamt genom olika institutioner, som kooperativa förlängningar permakulturcenter. Fernandes sa att hon uppmuntrade sina elever på permakulturklasser på det Portland-baserade resilience-navet att experimentera med häckläggning.
Jones sa att det kommer att finnas fler möjligheter att lära sig häckläggning inom en snar framtid. Han arbetar med andra häckläggningsexperter i hela USA och Kanada för att etablera North American Hedgelaying Society, som han sa informellt invigdes vid ett möte i delstaten New York i november 2019.
"När North American Hedgerow Society får lite pengar, vi kommer att kunna ta med några proffs från England och Europa och göra några fler workshops, " sa Jones. "För tillfället måste folk hålla i sig lite."
Sålänge, han sa, vänd dig till YouTube.
"Om folk vill lära sig kan du gå online på YouTube och lägga in "hedgelaying" " sa Jones. "Det finns massor av människor som redan har gjort det online."
Jones hoppas att en dag, Nordamerika kommer att utveckla sin egen syn på denna uråldriga färdighet.
"Vi vill verkligen att något ska utvecklas i den här delen av världen som är av och talar om människorna, " sa Jones.
Fernandes är inte säker på att häckläggning kommer att ha samma masstilltal som det en gång hade i Storbritannien. Fortfarande, Fernandes har märkt intresset för häckläggning i vissa grupper.
"Jag känner att det är en av en uppsättning metoder som blir vanligare inom två områden, " Hon sa. "Det ena är naturligt och ekologiskt landskap och det andra området är människorna som arbetar med agroskogsbruk som tittar på hur vi hanterar träd annorlunda för andra långsiktiga fördelar än timmer."
Fortfarande, Hon sa, Att växa det intresset - som att odla en häck - kommer att ta tid.
"Det tog engelsmän hundratals år att utveckla sina stilar och förmedla sina färdigheter, sa Fernandes. "Det händer inte över en natt. Detta är en markförvaltningsteknik som utvecklats i en kultur där människor och familjer i allmänhet stannade på samma plats under en lång tid eller förmedlade kunskaper till varandra. Alla häckar i Amerika kommer att vara i sin linda."
