En lång rad kända namn med kopplingar till amerikansk jordbruksmark har förändrat historiens gång. Norman Borlaug tar högsta utmärkelser i mångas ögon. Vinnare av Nobels fredspris, Borlaug är krediterad för att ha räddat mer än en miljard liv tack vare de hårdare vetestammar han utvecklade och delade.
Effekten av besök hos Iowa-bönder av en före detta ledare för Sovjetunionen och den nuvarande ledaren för Folkrepubliken Kina är inte lätt att kvantifiera. Båda ledarna knöt vänskap med bönderna och familjerna som var värdar för dem. Vilket väcker frågan:Är Amerikas bönder landets bästa diplomater?
Med ambassadör Kenneth Quinns ord, president emeritus för World Food Prize Foundation, "Jordbrukets roll för att bygga fred, främja fred, är en av de mest otroliga styrkorna i det ädla yrket. Och det är en av de väsentliga delarna av Iowas jordbruks- och humanitära arv."
Xi Jinping
I januari på Land Investment Expo 2021, Jag intervjuade Terry Branstad, som tjänade 22 år som Iowas guvernör och sedan var ambassadör i Kina från 2017 till 2020, en tumultartad period präglad av ett handelskrig och början av covid-19-pandemin. Men av alla ämnen vi diskuterade på mässan, hans decennier långa vänskap med ledaren för Folkrepubliken Kina sticker ut.
"[Den] 29 april, 1985, Jag var värd för Xi Jinping och hans delegation från Hebeiprovinsen. Han var partisekreterare på länsnivå, säger Branstad. "Sarah Lande, som var ansvarig för Iowa Sister States runt om i världen, organiserade resan."
1985, den framtida presidenten för Folkrepubliken Kina (översta raden, andra från höger) besökte Iowa. En partisekreterare på länsnivå vid den tiden, Xi Jinping och hans meddelegater välkomnades varmt av bönderna och familjerna som Sarah Lande från Muscatine (främsta raden, andra från höger) arrangerade som värdar.
Den kinesiska delegationen med fem medlemmar studerade varje aspekt av Iowas jordbruksförmåga. En rundtur i familjeägda Sukup Manufacturing i Sheffield, Iowa, planerades tillsammans med ett besök på Jack Kintzles gård. Xi stannade i Muscatine hemma hos Eleanor och Thomas Dvorchak. Xis delegation togs även emot av Branstad i Des Moines. Följderna av det mötet gav eko decennier senare när Branstad reste till Peking efter att ha blivit bekräftad som ambassadör. Bland de personliga tillhörigheter han tog med sig var ett fotografi av Xi och hans kollegor från Hebei med Branstad på guvernörens kontor, komplett med Xis autograf.
"Alla våra kinesiska besökare ville få sin bild tagen med mig framför detta mycket berömda foto, sa Branstad. Denna robusta relation skapade ett band som förbinder ledaren för mer än en miljard kineser med en stat täckt av 85, 000 gårdar. Det bandet består till denna dag.
Under 2011, Branstad besökte Peking som guvernör. "I vanliga fall, Jag skulle få träffa guvernören i vår systerstat, Hebei. [Istället] fick jag träffa vicepresident Xi Jinping i Folkets stora sal. Han ägnade 45 minuter åt att berätta för mig hur mycket han älskade Iowa. Han hade sin resplan från den resan 1985. Han nämnde Luca Berrone, Sarah Lande, familjen Dvorchak.”
Branstad grep ögonblicket. Hans tackbrev till Xi för att han tog emot honom i stora salen innehöll en inbjudan att återvända till Iowa för en återförening. Tre månader senare, den kinesiske generalkonsuln i Washington ringde för att säga att Xi ville besöka Iowa.
I februari 2012 Xi återvände till Muscatine, åtföljd av den globala pressen efter mannen som bara var månader ifrån att bli den sjätte ledaren som styrde Folkrepubliken Kina sedan dess grundande 1949.
Nikita Chrusjtjov
Cirka 25 år innan Xis första besök i Iowa, det kalla kriget var på sin höjdpunkt. Berlinmuren var på väg att byggas, och Kubakrisen skulle snart hota livet för miljoner. Men mitt i denna supermakts strid, Sovjetiska premiärminister Nikita Chrusjtjov accepterade inbjudan från en hemmafru i Iowa att besöka sin familjs gård, och under två korta dagar i september 1959, Amerikas bittraste fiende välkomnades till Heartland.
Jag lärde mig den här historien av Elizabeth (Liz) Garst, vars mormor bjöd in den sovjetiske diktatorn att besöka Garst Farm nära Coon Rapids, Iowa. Familjens nuvarande företagsledare, Garst tog mitt samtal och delade sin familjs historia när hon förberedde sig för augustauktionen av familjens 1, 995 tunnland jordbruksmark.
När Chrusjtjov blev förste sekreterare för Sovjetunionens kommunistiska parti, det kalla kriget var på sin höjdpunkt. Quinn, som tjänstgjorde i det amerikanska utrikesdepartementet i 32 år, anser att den perioden är "det farligaste ögonblicket i mänsklighetens historia, när kärnvapen i Sovjetunionen och USA var redo att avfyras mot varandra."
Gå in i Roswell Garst, en av Iowas mest ikoniska bönder. "Min farfar var en innovatör inom jordbruket, säger Liz Garst. "Han var mycket involverad i hybridfrömajsindustrin från och med 1929 när 0,5 % av majsen i Mellanvästern var i hybrid. Hans frömajsverksamhet var hans huvudsakliga verksamhet.”
Roswell Garst och en vän från Coon Rapids, Charles Thomas, grundade Garst &Thomas Hybrid Corn Co., som marknadsförde Henry Wallaces Pioneer Hi-Bred märkesmajs. En Iowan som fortsatte med att bli Franklin Roosevelts vicepresident, Wallace tjänstgjorde som jordbrukssekreterare och vicepresident under FDR och handelssekreterare under FDR och Harry Truman. Wallaces politiska karriär stannade 1946 efter att han höll ett tal som uppmanade till en mer försonande utrikespolitik gentemot Sovjetunionen. Truman sparkade honom omedelbart. Dock, Roswell Garst och många andra Iowaner hörde honom högt och tydligt, stödja hans uppmaning att handla med Sovjetunionen och ha kulturellt och pedagogiskt utbyte. Det var innan Chrusjtjov kom till makten. När han väl steg upp, den förste sekreteraren förkunnade att Sovjetunionen behövde "ett Iowa Corn Belt".
"Vad Chrusjtjov verkligen ville ha var kött, mjölk, och ägg till sitt folk, säger Liz Garst.
1955, på uppmaning av en Des Moines Register redaktionell, en amerikansk jordbruksdelegation besökte Sovjetunionen och en sovjetisk delegation besökte Iowa. Garst Farm var ett populärt stopp. Månader senare, Garst fick en personlig inbjudan från Chrusjtjov att ta med sin hybridfrömajs till Sovjetunionen.
Enligt Liz Garst, hennes farfar Roswell Garst (till höger i mitten) brevväxlade fler brev med den sovjetiske ledaren Nikita Chrusjtjov (mitten till vänster) under det kalla kriget än vad president Eisenhower gjorde. Kommunistpartiets förste sekreterare besökte Garsts gård i Iowa. Båda sades vara raka talare, och de älskade att diskutera fördelarna med frön och jordar med varandra i timmar.
Kommunisten och kapitalisten blev snabbt vänner. "De två männen var ganska lika och slog till. De var båda bönder, countrykillar, inte riktigt sofistikerad eller polerad. De kunde båda prata om jordbruk i dagar i sträck. De gillade varandra, ” minns Garst.
Roswell Garst bjöds in till Sovjetunionen 1956 och igen 1958. ”På resan ’56, min mormor var inbjuden. Hon fick träffa fru Chrusjtjov, ” minns Garst. Samtidigt som hon tackar sina värdar för deras underbara gästfrihet, den äldre Elizabeth Garst bjöd naturligtvis in Chrusjtjov att komma till Iowa.
"Till allas förvåning, Chrusjtjov tog upp henne på hennes inbjudan 1959. Det fanns en hel del kontroverser om huruvida vi skulle släppa in honom i USA. Detta var mitten av det kalla kriget, men man kom till slut överens om att han kunde komma, " hon säger.
Ungefär som Xi Jinpings resa till Muscatine 2012, Chrusjtjovs besök på Garst Farm skapade rubriker över hela världen. "De kom ut och tillbringade hela dagen - den 23 september, 1959. Ag-turer på morgonen. Lunch i ett cirkustält på bakgården hemma hos min mormor. Fler ag-turer på eftermiddagen. De åkte vidare till Iowa State för ett kort besök innan de påbörjade nästa del av sin resa, " hon säger.
Chrusjtjov skickade ett meddelande till det sovjetiska folket att det var OK att vända sig till väst för ag-teknologi. "Han kom hit för att föregå med gott exempel, säger Liz Garst.
När det gäller hennes farfar, "Han försökte tjäna pengar. Han var stolt över att vara kapitalist.” Men Roswell Garst hade ett annat motiv, en som tog sticket ur förlusten av affärer han fick utstå när andra bönder vände sig mot honom för att ha handlat med en kommunist. "Min farfar trodde på Henry Wallaces syn på världen, " hon säger. "Hans speciella syn på det var denna fras:'Hungriga människor är farliga människor.' " Med kapitalism och medkänsla som ledstjärna, Roswell Garst evangeliserade för bättre jordbruksmetoder hemma och utomlands resten av sitt liv.
Xis och Chrusjtjovs pilgrimsfärder i Iowa var landmärkeexpeditioner som gjorde mycket mer än att öka USA:s export och gynna USA:s handelsbalans. Båda besöken visade att bönder i Iowa kan göra mer än att bara laga staket. De kan bygga broar — utomlands.
Eric O'Keefe är redaktör för Markrapporten , den amerikanske markägarens tidning. Se LandReport.com.
