Majslabyrinter är en stapelvara i höstlig agriturism. Det kan vara ett stort företag, fastän, att lägga ner de invecklade stigarna genom majsfält, ibland bildar charmiga bilder när de ses från himlen. Även för bönder som har friska majsfält, processen för hur man gör en majslabyrint - konstnärskapet, ledningen och hur man utför själva labyrinten — kan verka skrämmande.
Vissa gårdar kontrakterar företag för att sätta upp majslabyrinter på sin mark. Företag som MAiZE och Precision Mazes, som båda arbetar med kunder över hela landet (och ibland internationellt), handtag ritning, licensiering och utformning av majslabyrintens design. De använder ofta GPS-system och guidade traktorer — precisionsjordbruk möter agriturism.
Andra gårdar kommer att bygga sina egna majslabyrinter. Treworgy Family Orchard i Levanten, Maine, handritar sin labyrintdesign varje år innan de målar de planerade stigarna på sina fält på våren. Innan majsen gror, de klipper längs linjerna med en viktad traktor för att skapa stigarna.
För finjustering och detaljer, familjen kommer att flyga en drönare över labyrinten och skära ner enskilda stjälkar med en machete tills labyrinten matchar ritningen.
"Varje växt är som en pixel, sade Jonathan Kenerson, VD för Treworgy Family Orchards.
Mike Bordreu, delägare i The Great Vermont Corn Maze, sa att deras årliga labyrint också börjar på en bit millimeterpapper, även om hans metod för att göra designen till verklighet i fältet skiljer sig något från den Maine-baserade labyrinten.
"Det är en 21-årig process som fungerar med vår familj, sa Bordreu. ”Själva byggnaden är ungefär en tre månader lång process. Vi går ut dit med ett 200 fots måttband, en bit millimeterpapper och en pinne och vi handplockar. De flesta [majslabyrintoperatörer] går igenom med en traktor och gör några snabba spår med en stor rototiller."
Att lägga ut majslabyrinten för hand ger mer flexibilitet när det gäller att skapa utmaningar i hela labyrinten.
"Du kan sätta en bild i majsfält om du har någon konstnärlig förmåga, sa Bordreu. "Det handlar om att göra det till en utmaning."
Även om hans metod är särskilt arbetskrävande, Bordreu sa att det har vissa fördelar jämfört med de högteknologiska sätten att bygga majslabyrinter, särskilt när det gäller att hantera oväntade förändringar på området.
"Det verkar ganska riskabelt om du bara håller dig till det som finns i GPS-systemet, sa Bordreu. "I år förlorade vi [ett] område till en undervattenskälla och vi var tvungna att plantera om allt det för hand. Om jag bara följde ett datorprogram, det skulle ha varit en enda röra."
Att underhålla en majslabyrint
Även efter att en majslabyrint har satts upp, bönderna som är värd för majslabyrinten har fortfarande arbete att göra under hela säsongen.
"När den väl är där, det gäller att hålla spåren fria, sa Kenerson.
Underhåll av spår är centralt för att upprätthålla en majslabyrint. Bordreu sa att spårunderhåll involverar en rad saker.
"Vi går igenom och tar bort alla stubben, och på varje spår, vi packar ner det, ” förklarade Bordreu. "När vi väl har skapat det, det handlar om att få bort ogräs och löv ur folks ansikten. Du vill se till att stigarna är så gångbara som möjligt.”
Att underhålla en majslabyrint på rätt sätt är ett tidsförpliktelse för bönderna som sköter den.
"Vi gör ungefär sex till åtta timmars spårunderhåll varje vecka, sa Bordreu. "Med den nuvarande förändringen i vädret, vi har mycket mer ogräs än vi brukade, så vi gör också tre till fyra timmars ogrässlagning varje vecka.”
Hantera en majslabyrint
Även om en majslabyrint är designad och väl underhållen, bönder måste överväga många andra förvaltningselement för att säkerställa labyrintens framgång.
"Allt är en affär, sa Bordreu. "Kan du lista ut hur du betalar för port-o-potties? Finns det plats för parkering?
Marknadsföring är också viktigt. Även om Great Vermont Corn Maze har varit öppen i över två decennier, Bordreu sa att folk i området fortfarande frågar honom vad, exakt, hans gård är upp till varje höst.
"Vi spenderar två till sex timmar vid datorn varje dag, sa Bordreu. "Man måste ha en hemsida och göra riktigt bra ifrån sig med allmänheten. Jag får ingen sömn från och med nu till 1 november.”
Att koppla ihop labyrinten med andra agriturismaktiviteter kan också hjälpa till att locka besökare. Treworgy Family Orchards erbjuder också äppelplockning, hayrides och en plocka-själv pumpalapp vid sidan av deras årliga höstmajslabyrint.
"Vi erbjuder upplevelser för familjer, sa Kenerson. "[Majslabyrinten] var ett riktigt bra komplement till det. Om en gård tvärs över gatan bara skulle göra en majslabyrint, det skulle inte ha samma effekt. Det är en del av den totala upplevelsen."
Bordreu sa också att det är viktigt att upprätthålla strikta regler för att säkerställa att besökare inte förstör majslabyrinten. Restriktioner mot rökning och drickande, till exempel, inte bara hålla majslabyrinten familjevänlig utan förhindra bränder och olyckor i labyrinten.
"När folk förstör majsen, du kan inte reparera det, sa Bordreu. "[Om du] sätter upp [en majslabyrint] och tror att alla kommer att bete sig, du drömmer."
Personalen kan hjälpa till att upprätthålla reglerna och hjälpa människor som går vilse.
"Vi har minst två anställda i majs hela dagen eftersom det är så komplicerat, sa Bordreu.
Kenerson höll med om att regler är viktiga, men hade en mer optimistisk syn på sin kundkrets. Treworgy Family Orchards labyrint har en lista med regler uppsatta vid ingången men har ingen personal stationerad i hela labyrinten för att övervaka beteendet.
"Hela vår affärsmodell bygger på förtroende, " han sa. "När människor har utökat förtroende stiger de för att möta det. Jag skulle hellre driva ett företag på det sättet."
Majslabyrinter lider också av paradoxen att besökare tänker på majslabyrinter som en höstlig aktivitet, men majs är nyttigast i augusti.
"Alla vill prata om labyrint på hösten, sa Bordreu. “Mazing i augusti är det bästa. Den är tjock, den är grön och den är hög. Om du kommer i oktober är chansen stor att det är stängt. Vi har haft is [i vår labyrint] i oktober, och vi får alltid en centimeter snö.”
Kallt väder kan äventyra kvaliteten på labyrintupplevelsen, men många labyrinter - som Treworgy Family Orchards - kommer att vara öppna till början av november.
"I slutet av oktober, vi kommer att drabbas av en frost och labyrinten kommer att vara ett gäng pinnar, ” tillade Kenerson. "Så länge den står upprätt, det fungerar."
Är det rätt för dig att ha en majslabyrint?
Bordreu varnade för att bönder skulle se majslabyrinter som ett sätt att tjäna lätta pengar.
"Det är inte ett sätt att rädda familjegården, sa Bordreu. ”Vi har många bönder som kommer och besöker oss. Vi visar dem omfattningen av det vi gör, och jag har aldrig sett fler deprimerade människor gå därifrån."
Platsen spelar också roll, speciellt när det gäller närhet till andra majslabyrinter.
"Om det redan finns en majslabyrint inom cirka två timmar efter dig, gör då inte en majslabyrint, sa Bordreu. "Vi har haft cirka 15 öppna och stängda runt oss under de senaste 21 åren."
Majslabyrinter är också väderberoende. Kenerson minns helg efter helg med regn under hösten 2012, vilket gjorde det till en särskilt svår säsong på Treworgy Family Orchards.
"Att vara bonde är ett mycket sårbart sätt att leva, " han sa. ”Vi som bönder är väldigt beroende av vädret. Det är som vilken annan gröda som helst."
Kvaliteten på din jord spelar också roll.
"Vår jord dräneras otroligt, sa Bordreu. "Om du är ett lerbad i två dagar efter att det har regnat, du har precis förlorat halva säsongen."
Majslabyrinthanteringen passar kanske inte bönder som lockades till vissa egenskaper hos yrket i första hand. Bordreu sa att att ha en majslabyrint på din gård är mycket mer kundservice och marknadsföring än att spendera tid utomhus.
"Om du är en typisk bonde och nöjd med kor, [du kanske inte är] benägen att hoppa på sociala medier och interagera med allmänheten, sa Bordreu. "Om det kommer att göra dig mer än en dollar, du kommer att sitta vid datorn hela dagen lång."
