Alfredo Alcántara och Deanna Urciuoli flyttade till en kackerlackangripen lägenhet i Brooklyn för att spara till en handpenning på en bit jordbruksmark i Upstate New York. Där, de planerade att börja sin dröm om att bygga en hållbar vingård med hjälp av hybrider av druvor.

Matt Niess slutade sitt jobb på den kritikerrosade vingården Radio-Coteau i norra Kalifornien för ett par år sedan för att fokusera på heltid på att odla och odla hybriddruvor, ett impopulärt drag i Kaliforniens vinland.

Erin Rasmussen lämnade ett vinjobb i Sonoma Valley för att återvända till sin hemstat Wisconsin i ett försök att förändra berättelsen – och scenen – kring vin från Mellanvästern, upphävande ordspråket att mellanvästernbor bara dricker sött vin.

Denna grupp av företagare är långt ifrån ensam; det finns andra i Vermont, Virginia och Ohio. Deras uppdrag är i stort sett ett och samma:Låt oss se vad hybriddruvor är gjorda av.

Undviker användningen av europeiska druvor (som Chardonnay, Pinot Noir och Sauvignon Blanc), hybriddruvorna som dessa vinmakare använder är konventionellt odlade sorter med inhemska druvor i bakgrunden.

När Deirdre Heekin öppnade sin Vermont vingård La Garagista 2010, hon medger att det fanns en "mycket skepsis" mot viner gjorda av hybridvarianter. Detta gällde särskilt vin producerat i Vermont, säger Heekin. Stigmat kring hybriddruvor har varit särskilt utbrett och de hårda föreställningarna om hur vin tillverkas i det här landet – och vilket vin som smakar gott – har gjort det svårt för denna rörelse att verkligen ta fart.

Heekin arbetar med kallklimatsdruvor som La Crescent och Frontenac Gris – frukt som är tillräckligt tålig för att överleva en kall Vermont-vinter – och är engagerad i att odla och tillverka vin i regionen från komplex korspollinering mellan olika arter av vilda amerikanska druvor sorter och europeiska druvsorter.

När hon började, Heekin säger, det var väldigt få människor som fokuserade på konsten att odla hybriddruvor, som inte (och fortfarande inte gör) samma respekt som ett burgundiskt eller toskanskt vin. Men Heekin säger under de senaste tio åren viner gjorda av hybriddruvor och odlade i Vermont och i hela landet, faktiskt, "har blivit spännande och spännande för många som är intresserade av vin."

Att odla vad han tror är den äldsta Baco Noir (en hybriddruva med en av sina föräldrar som kommer från ett vilt urval av Vitis Riparia, en inhemsk nordamerikansk druva) vingård i landet, North American Press Niess säljer sin 2019 Baco Noir online och i några "trendiga butiker" i Bay Area, men hans lilla operation jämfört med Kaliforniens otaliga tunga slagare på vinarenan har en hel del barriärer som bryter fram.

Baco Noir druvor. Foto med tillstånd av Matt Niess.

Försöker förnya på vinfronten i landets främsta vinproducerande region, Niess säger att människor i vinvärlden helt enkelt inte förstår det. "För att vara tydlig, vingårdar som gör vin av hybriddruvor är inte ovanligt i andra delar av landet, " han säger. "Men att ha ett företag dedikerat till att göra det i Kalifornien inom AVAs i världsklass är helt ovanligt."

Fortfarande, han går framåt trots alla blickar och de chockade blickarna i folks ansikten när han berättar att han gör vin med hybrider. Han är i stort sett oförskämd. "Varför skulle vi inte försöka använda våra egna druvor och verkligen försöka definiera hur amerikanskt vin kan vara?" han säger.

Färdig att dricka

Rasmussen, som odlar uteslutande hybrider och grundade American Wine Project 2018, ser fram emot att lära känna hennes 2019:or. "Det är en sådan fröjd att lära känna deras karaktär, ” säger Rasmussen om den förestående nästa omgången. Med planer på att öppna ett smakrum i sommar, Rasmussen är ivrig att prata om konsten att göra vin och att få folk att bli glada över vin från Mellanvästern som inte är söt, men hon är också mycket medveten om affärsaspekten av att äga en vingård. "Ditt företag är att sälja vin och tjäna pengar, " hon säger.

Chanserna för att en vingård i Wisconsin eller en Catskills någonsin ska bli lika lönsam som en vingård i Napa Valley eller en vingård i Willamette Valley är liten till ingen, och Rasmussen har ingen illusion av att det är annorlunda.

Men vad dessa vinmakare försöker är kraftfullt - och inte subtilt så. Genom att använda hybriddruvor, som är sjukdomsresistenta och tåliga, de är i stånd att förändra landskapet (bokstavligen) av vin som produceras i Amerika för alltid. Rasmussen talar om att överlista klimatförändringarna, pekar på Wisconsins brist på skogsbränder och frånvarande problem med vattenbrist. Heekin tror på hennes jordbruksmetoder – regenerativa, organiskt och biodynamiskt – hjälper till att hantera klimatförändringar, och hon säger att hennes vinsorter "kan motstå de förändringar som alla vinregioner ser."

Niess säger att förmågan att undvika bekämpningsmedel och till och med organisk spray, vilket fortfarande kräver att sprutan har på sig en hel hazmat-dräkt, är potentiellt en game changer. Alcántara och Urciuoli säger att de helt enkelt inte ser någon anledning att undvika hybriddruvor, särskilt i ljuset av "odling i dagens oberäkneliga klimatmönster."

Deanna Urciuoli planterar druvor. Foto med tillstånd av Alfredo Alcántara.

Alcántara och Urciuoli är ett par år ifrån att ha något vin på flaska att visa upp i Catskills. Paret, i början av trettiotalet, planterade sitt första druvblock förra sommaren – två hektar med "nästan förlorade sorter, ” samt några ”nyare varianter utvecklade av universitet över hela USA, och några superexperimentella sådana som odlats av några ganska smarta druvodlare i Virginia och Ohio."

"Det hela är ett stort fältspår för att se vad som fungerar i vår extrema, men ändå generöst Catskills-klimat, säger Alcántara, även om planen är att ha sin första skörd för Dear Native Grapes (projektets arbetstitel) 2023.

Många av dessa viner finns att köpa runt om i landet, även om upptäckten kan visa sig vara anmärkningsvärt svår. På ett lokalt Brooklyn, NY vinbutik med "bästa hantverksmässiga, naturlig, och benchmarkviner, ” ett besök nyligen avslöjade exakt två hybridviner tillgängliga för köp. Och Jen Ziskin, en certifierad sommelier vid Court of Master Sommeliers, som håller på att lägga sista handen på sin tredje restaurangs vinlista (en helt kvinnlig sådan) säger att hon inte är emot hybridviner, hon har helt enkelt inte haft en chans att smaka på många av dem.

La Garagista säljs för närvarande över hela USA och i Europa. Heekin är entusiastisk över att introducera fler människor till sina viner varje år. Rasmussen är ivrig att göra detsamma, men hon nämner utmaningar med distribution, en "baksmälla från förbud, ” vilket gör det svårt för små vingårdar som hennes att flytta runt sina produkter i landet.

Med ljus i slutet av pandemitunneln, Niess säger att han överväger att kontakta några lokala restauranger för att sätta upp hans vin på deras listor. Trots skepsis från kanske de mer gammaldags vinproffs, Niess tror att en yngre skara "som bara vill lära sig så mycket de kan om vinet i allmänhet, " bryr dig inte om att bara dricka vissa druvor och inte andra.

Alcántara håller med. "En yngre marknad tar till sig skillnaderna, omfamna mångfalden och se förbi dessa gamla fördomar. De bryr sig förmodligen inte vilken sorts druva vinet är gjort med, så länge det är bra, den har en känsla av var den kom ifrån, odlades hållbart och har en bra historia, höger?"

Rättelse:11 maj, 2021
En tidigare version av denna artikel använde felaktigt orden "inhemsk" och "inhemsk" för att beskriva hybridvarianter av vindruvor.