Det skulle inte vara lätt att säga att äpplen är en central del av amerikanskt jordbruk.
Branschen ståtar med 5 miljarder dollar årligen i gårds- och grossistvärde och 1 miljard dollar i export. Bredvid Kina, USA är den näst största äppelproducenten i världen. Äpplen är också den främsta konsumerade frukten i USA.
Med mer än 100 sorter som odlas över hela landet, det finns mycket konkurrens och valmöjligheter som har upprätthållit ryktet för Amerikas äpplen. Och denna månad, ytterligare tre egenodlade sorter från Cornell University introducerades i mixen.
Äpplena, kallas Pink Luster, Smällare och Cordera, är färska tillägg till den långa listan över nya sorter skapade av forskare vid Cornell University, landets äldsta avelsprogram. Varje äpple har unika egenskaper, som vill möta olika behov på marknaden, säger Susan Brown, professor i jordbruk och chef för Cornells äppelförädlingsprogram. Hon säger att dessa äpplen har en krispighet och ett perfekt juiceinnehåll som äldre inte kommer att kunna matcha.
Smällare, till exempel, är precis som namnet antyder, djärv och sprängfylld av smak. Brown säger att detta gör det till ett väl avrundat äpple för matlagning, äta på egen hand eller använda i en hård cider.
"Det är lite som en chocktårta - riktigt söt och riktigt sur, " hon säger. "För oss, det var som om barn älskar dessa godisar, varför inte ge dem en naturlig?
Brown arbetade på dessa tre äpplen med sitt team i ungefär två decennier för att perfekta dem innan de släppte ut dem på marknaden. Teamet använde konventionell korspollinering för att föda upp dessa sorter.
Eftersom de erbjuds på vad som kallas en öppen release, någon äppelbonde över hela landet, stor eller liten, stad eller landsbygd, kan producera eller sälja dem. Brun, även hjärnan bakom SnapDragon och RubyFrost äpplen, säger att kanadensiska och europeiska bönder redan har börjat kontakta henne om hennes senaste raser.
Skalet på Firecracker-äpplena består av små korkceller som får det att se ut som om det är rostigt, som kan misstas som en abnormitet, men Brown förklarar att detta ger huden en nötigare smak. Det är unikt i sin profil på det sättet, lägger hon till, eftersom de flesta äpplen inte har en initial smak som når ens smak. Det gör den här sorten.
Rosa lyster, en sorts korsning mellan en kejserlig gala och en Honeycrisp, har mer av en mild, bekant smak. Enligt Brown, en del av målet var att utveckla ett äpple som skulle tilltala en mängd olika människor, eftersom hon vet att allas smak inte är densamma.
Cordera är en av de nya äppelsorter som släppts av Cornell Universitys förädlingsprogram. Foto med tillstånd från Cornell University.
John Halsey, av Milk Pail Fresh Market och U-Pic, har testat Pink Luster-äpplet sedan 2007 på sin familjs fruktträdgård i Water Mill, New York, där de erbjuder prover till kunder och samlar in feedback som skickas till Brown.
"Det är ett så vackert äpple på trädet i storlek och färg, folk kan bara inte motstå dem, " han säger. "Och det har en trevlig, kvardröjande smak efter att du tuggat det...Detta är en som folk verkligen gillar. Det är ingen tvekan om det."
Nu kan han äntligen sälja den och eftersom kunderna har dragit till äpplet för dess utseende, det kommer att bli en föregångare för gårdens U-Pic-program, säger Halsey. Äpplets skal som har en blandning av solkysst rosa och krämer, innehåller genetiska egenskaper för att säkerställa att den inte blir brun. Men som en mindre gård som introducerar en ny sort, Halsey säger att Cornells öppna tillgång har gjort det möjligt för hans familjs fruktträdgård att konkurrera med större återförsäljare som tenderar att monopolisera branschen.
Som den tredje sorten, Cordera-äpplet utvecklades för att tilltala både ekologiska producenter och trädgårdsmästare som inte sprejar sina träd med bekämpningsmedel. Det är inte bara resistent mot äppelskorv, som är en av de allvarligaste svampsjukdomarna som plågar fruktträdgårdar, dess smak ger en fin balans mellan sötma och syra.
Mark Bowker, gröda expert på Wegman's Organic Farm, har haft äpplet som testprover under de senaste fem åren och rapporterar även feedback till Brown. Han säger att ett skorvresistent äpple tenderar att ha en hög surhetshalt, vilket i allmänhet inte är populärt bland kunderna.
"På östkusten, att ha ett äpple som är motståndskraftig mot skorv är verkligen, verkligen viktigt för oss som gör våra liv oändligt mycket enklare, " han säger. "Och den här Condera har kritan av en Honeycrisp och mycket sötma. Vi är glada över det av den anledningen."
Han planerar att ha äpplet tillgängligt i New Yorks Wegmans livsmedelsbutiker från och med oktober.
Brown säger att hennes team arbetar på några fler varianter som kommer att släppas under kommande år. Hon är optimistisk att alla tre sorterna kommer att ta fart över hela landet. Hon lägger inte flera årtionden av arbete på att skapa ett äpple för ingenting.
