För hållbara bönder, handrensning kan vara mödosamt, ryggbrytande arbete och kan kosta uppemot 300 dollar per tunnland i arbetskostnader. En fransk startup som heter Naïo Technologies hoppas kunna lösa detta problem med de första autonoma eldrivna ogräsrobotarna för kommersiella gårdar. Dessa futuristiska robotar kan se ut som något ur Stjärnornas krig, men de är här nu, ogräs grödor och vingårdar med sina snurrande fingrar som kan täcka upp till tio hektar om dagen.
Toulouse, Frankrike-baserade AgTech startup grundades 2011 av två robotingenjörer, Gaëtan Séverac och Aymeric Barthes. Företaget har utvecklat tre olika typer av autonoma ogräsrobotar:Oz, designad för handelsträdgårdar och små gårdar; Dino, för storskaliga grönsaksgrödor; och Ted, för vingårdar.
"Våra ogräsrobotar respekterar både miljön och människan, ” Anouck Lefebvre, en talesman för Naio Technologies, säger. "De tillhandahåller en lösning för att ta itu med bristen på jordbruksarbetare, minska den ansträngande fysiska arbetsbelastningen med handrensning, och begränsa användningen av kemiska ogräsmedel.”
Företaget har för närvarande cirka 150 robotar i bruk i Europa, Kanada, och Japan. Förra året, Naio Technologies började testa sina autonoma ogräsrobotar i USA, på 15 olika kommersiella gårdar främst i Salinas, Santa Maria, och Davis, Kalifornien. Dino har använts på en mängd olika grödor, inklusive sallad, tomater, vitlök, kål, peppar, och selleri - och i olika jordförhållanden, enligt Simon Belin, en experimentell ingenjör på Naio Technologies, som har testat robotarna i USA.
Företaget fick nyligen ett inflöde på 15,5 miljoner dollar i finansiering för att fortsätta sina investeringar i forskning och utveckling och för att driva in på den amerikanska marknaden, enligt Lefebvre. Naio Technologies planerar att öppna ett center i Kalifornien senare i år för att "lagra och underhålla våra robotar" och "marknadsföra robotarna till nya kunder, " hon berättar Modern bonde .
Det finns några andra ag-robotar på marknaden fokuserade på ogräsbekämpning, som Ecorobotix AVO, Franklin Robotics Tertill, och FarmWise Labs version. Naio Technologies robotar använder inte kemikalier, är tillräckligt stora för kommersiellt bruk, och drivs inte av diesel, säger Lefebvre.
Så här fungerar de enligt Belin:Bonden skapar en karta över varje bädd som roboten behöver rensa med hjälp av sitt GPS-system, laddar upp den till Dino via en USB-nyckel, sätter roboten framför den första sängen och Dino sköter resten.
Dino kan gå i mellan sex och åtta timmar, beroende på markförhållandena och hur många av maskinens verktyg som används samtidigt. Det tar cirka åtta timmar att ladda batterierna, men Naios ingenjörer arbetar med att snabba upp laddningstiden.
Enligt Belin, odlarna och gårdscheferna han har arbetat med i USA för forskning och utveckling har "glada att hjälpa oss" och är "ganska imponerade av den autonoma delen av maskinen."
"Du låter bara maskinen gå, och den odlar åkern, "Dylan Bognuda, en produktionsingenjör för Betteravia Farms, som odlar grönsaker på 9, 000 hektar i Santa Maria, Kalifornien, och i Yuma, Arizona, berättade för hemsidan Bänken . Bognuda blev förvånad över hur smidigt Dino sprang, till skillnad från några andra robotar han hade provat.
Dino kostar cirka 220 dollar, 000, men företaget föredrar att hyra ut sina robotar, arbeta hand i hand med jordbrukare för att tillgodose deras specifika behov, och den kan också ge råd till jordbrukare om finansieringsalternativ, enligt företaget. Naio Technologies förväntar sig att Dino kommer att finnas tillgänglig för köp i USA senare i år.
Utöver ogräsrensning, företaget har utvecklat sitt navigationssystem för att vara standardiserat för alla terrängrobotar, så den kan användas för en mängd olika grödor och jobb, enligt Lefebvre. "Detta gör våra robotar till en solid bas för precisionsjordbruk, " hon säger.
En fråga som alltid dyker upp när man diskuterar robotar handlar om förlust av jobb. Lefebvres svar är att det råder brist på lantarbetare i både Europa och USA, så det är lite av en omtvistad poäng.
"Det är verkligen komplicerat idag att hitta lantarbetskraft i Europa och i USA, " hon säger. "Naïo Technologies har skapats för att lösa detta problem och för att tillåta bönder att minska sin fysiska arbetsbelastning för att frigöra tid för andra uppgifter."
Lefebvre tror att inom tio år, Det kommer att finnas robotar inom alla jordbruksområden i Europa och Nordamerika. "Vi inser att utmaningen är mycket ambitiös, men vi är övertygade om att vi kan möta det tillsammans med våra partners och intressenter, " hon säger. "Vårt mål är att säkerställa den ekologiska och sociala övergången till ett hållbart jordbruk."
