Cherokee Nation kommer att vara den första inhemska stammen i Nordamerika att deponera en del av sina arvegods till en fröbank i Norge.
Den Oklahoma-baserade stammen har skickat nio prover till Svalbard Global Seed Vault, en anläggning undangömd i ett avlägset norskt berg, som håller reservexemplar av frön vid en storskalig kris. De inlämnade sorterna före europeisk bosättning, och de inkluderar Cherokee White Eagle Corn, som anses heligt av stammen.
"Som Cherokee, en av våra övertygelser eller grundsatser är att, så länge vi har våra Cherokee-växter, Cherokees kan vara kvar. Till mig, detta ger lite oändlighet eller evighet åt den tron, säger Pat Gwin, Cherokee Nations senior chef för miljöresurser. "Cherokees kan inte vara Cherokees utan sina Cherokee-växter."
Gwin säger att stammen har drömt om att den en dag skulle få chansen att deponera några av sina sorter i valvet sedan den lanserades för flera år sedan. Stammen fick den chansen 2019, när Global Crop Diversity Trust, en organisation som hjälper till att övervaka frövalvet, kontaktade Gwin för att bjuda in Cherokee Nation att skicka in sina frön.
Att bevara dessa dyrbara frön var en särskilt brådskande angelägenhet för Cherokee Nation, som bor i Tornado Alley. "Om vi har en stor tromb, våra grödor som vi har arbetat så hårt för att bevara kan utplånas i ett slag av en tornado, säger Gwin.
Svalbard Global Seed Vault tar bara emot frön som är viktiga för livsmedel och jordbruk. Sökande måste också uppfylla detaljerade kriterier som beskrivs i dess insättningsprocess. I de flesta fall, fröna säkerhetskopieras i en annan genbank innan en kopia skickas till frövalvet.
Cherokee Nations frön anlände till Norge denna vecka och kommer att deponeras i valvet den 25 februari vid Svalbard Global Seed Vaults största frödeponeringsevenemang. Medan stammen är den första inhemska gruppen i Nordamerika som lagrar sina frön i domedagsvalvet, det är bara den andra gruppen i världen som har möjlighet att göra det. Representanter för de inhemska andinska samhällena i Sydamerika deponerade 750 potatisfrön 2015.
Valvet lagrar frön vid 0°F bakom låsta dörrar. Den norska regeringen finansierar projektet, som håller fröet "i förtroende" för världen. De som sätter in fröna betalar ingen avgift och behåller ägandet av dem. Det har bara någonsin skett ett uttag hittills, föranledd av det syriska inbördeskriget.
Anläggningen har kapacitet att lagra 4,5 miljoner sorter av grödor, och det rymmer för närvarande mer än 980, 000 prover från nästan alla länder runt om i världen.
