När de springer runt på ladugården skrämda av vem vet vad, kycklingar (för mig) verkar likna äldre kyrkodamer som försöker ta sig ur en regnstorm, rädd att deras söndagsbästa ska bli förstörd. Kanske är det därför dessa fåglar har lyckats ta sig in i en mängd olika berättelser genom åren, många riktade till barn.
Om du har tillbringat någon tid med dessa höns, du kan se hur deras beteenden har inspirerat litterära karaktärer, speciellt "Chicken Little" och "The Little Red Hen, ” utan tvekan de två mest kända kycklingarna i klassisk barnlitteratur.
I det förra, Chicken Little blir övertygad om att himlen faller när ett ekollon träffar henne i huvudet (i andra versioner är det ett löv) och lyckas skrämma ut sina djurvänner och orsaka masshysteri. Historien är gammal – typ 500 f.Kr. om du spårar det tillbaka till dess ursprung. Enligt författaren Mabel Kaplan, berättelsen är baserad på "The Flight of the Animals, ” finns i en tidig samling indiska berättelser om Buddha. Nu, det finns otaliga versioner och till och med namn på berättelsen, inklusive "Henny Penny, " "Kyckling-Licken, ” eller ”Chicken-Diddle.” I några av dessa äldre berättelser, Chicken Little och hennes vänner faller offer för en smidigt talande räv som lockar dem till sin håla och äter upp dem. Denna blodiga slutsats av berättelsen kunde kritas upp till berättelsens ålder. Våra förfäder slog inte till när det kom till barns berättelser. (Kolla in bröderna Grimms versioner av de klassiska sagorna, om du inte tror mig.)
Vid mitten av 1800-talet hade historien hittat sin väg till USA och blev snabbt en stapelvara i barnlitteraturen.
En illustration från berättelsen "Chicken Little" i New Barnes Reader vol.1, New York, 1916. Wikimedia Commons
"Den lilla röda hönan" började livet som en folksaga med antingen ryska eller engelska rötter (det finns en viss debatt) som fördes vidare muntligt i generationer innan den så småningom skrevs ner. Folkloristen Joseph Jacobs, som inkluderade den i en bok med folksagor som han samlade på 1890-talet, är ofta krediterad för att vara den första att få ner det på papper, men det finns en tidigare irländsk version - "The Wonderful Cake" - som är en fusion av "The Little Red Hen" och "The Gingerbread Man, ” insamlad av författaren Patrick Kennedy 30 år tidigare. "Den lilla röda hönan" är berättelsen om en flittig kyckling som ber om hjälp från sina lata ladugårdsvänner och inte får någon när hon går igenom den långa processen att växa, skörd, och malning av vete som hon så småningom förvandlar till bröd (mycket hantverksmässig kyckling). Boken hittade en massiv amerikansk publik genom den populära Little Golden-serien, med början på 1940-talet.
Hens moderskapsbeteende förekom också i en berättelse från 1946, "Kycklingboken, ” av författaren och illustratören Garth Williams, mest känd för sina teckningar för E.B. Whites "Charlotte's Web" och "Stuart Little". Berättelsen handlar om fem nykläckta ungar som lär sig repen av sin mamma.
En illustration från en tidig version av berättelsen. Wikimedia Commons
Över åren, kycklingar har lyckats hitta in i fler böcker, klämmer sig in mellan sötare djur, men det finns några mer obskyra kycklingcentrerade berättelser skrivna av några mycket kända författare. Nej, "Cock-A-Doodle-Doo!" av Herman Melville är inte en uppföljare till "Moby Dick." Det finns ingen kapten Ahab som letar på ladugården efter en fantastisk vit kyckling. Denna novell, publicerades första gången 1853, handlar om en man nere på sin tur och en tupp som inspirerar både huvudpersonen och andra.
"Dalkins' Little Indulgence - A Christmas Story" av Robert Frost, som är mer känd för sin poesi än berättelser om fjäderfä, dök upp 1905 i Farmen-Fjäderfä , en Boston journal som ganska mycket sammanfattas av sitt namn. Berättelsen handlar om en uppskattad kyckling, den arga säljaren som tyckte att han borde ha fått mer för hönan, och bonden som så småningom lär mannen en läxa.
Herman Melville, 1870. Oljemålning av Joseph Oriel Eaton. Wikimedia Commons
Så här är till alla kycklingar som har inspirerat stor konst, eller åtminstone en ganska bra berättelse eller två. Låt oss hoppas att fjäderfä fortsätter att väcka fantasin hos världens författare och illustratörer. För fler kycklingberättelser med hög panna, var noga med att kolla in bloggen "Kycklingar i litteraturen."
