Museets grundare Joanna Ebenstein har förvandlat sin passion för det groteska till en 4, 200 kvadratmeter utrymme fyllt med en samling konstigheter, plus kaffe- och kuriosabutiker, och ett utbildningsrum för det makabra i Gowanus-kvarteret, bredvid den nya Whole Foods och i anslutning till superfundfloden som området är uppkallat efter. Som före detta Brooklynite, Jag "gillade" museets sida på Facebook – de är produktiva i sina inlägg – men de flesta av deras uppdateringar gick av mina evenemang utan uppsikt, medan jag fann mig längtan efter de dagar jag bodde där.
När vi väl kommer till jobbet, det finns inget magiskt med processen alls. Det var det mest överraskande.
Dock, om något skulle ta mig ur min hemlighet i New Jersey – mitt nuvarande liv är som kycklingfarmare, mor, och kock – klassen Fancy Chicken Taxidermy som jag såg annonseras på var det. Varje bit av beskrivningen, inklusive regeln "ta inte med dina egna döda exemplar till klassen", mer än väckte min orädda jakt på det udda och konventionellt motbjudande.
Så en solig söndag i september, Jag körde tillbaka till utkanten av mitt gamla kvarter för att, bokstavligen, stoppa en kyckling. Vem mer hade den här klassen på sin måste-göra-lista? Alla kvinnor – fem studenter och två instruktörer – gick ner i museets stämningsfulla källare. Professionell taxidermiinstruktör (det är ett riktigt jobb!) Katie Innamorato säger att detta är normen. "Nittiofem procent av klasserna jag undervisar är alla kvinnor, " hon säger, på grund av, vi antar alla, till den moderna hantverkskulturen och Etsy-ficering av intressanta föremål. Katie berättar detta, tillsammans med berättelser om hennes frysskåp fyllda med "djur, ” skalbaggekolonierna hon håller för att rengöra kadaver, och hennes husdjursräv Banjo som kommer att ta emot köttet från våra fåglar, som alla utan ceremonier lägger sig på röda mattallrikar i plast på ett fyrkantigt vinylfodrat bord.
Min första titt på kycklingen.
Fåglarna själva är hela, intakt, och döda av naturliga orsaker. De har varit frusna och är kalla, våt, och långt ifrån det vackra fjäderföremål som vi alla hoppas att de ska förvandlas till. Jag är frestad att säga "magiskt förvandlad" men när vi väl kommer till jobbet, det finns inget magiskt med processen alls. Det var det mest överraskande.
För att konservera en kyckling betyder det att vända den ut och in och ta bort allt utom det papperstunna skinnet och några rena ben som ger struktur. Slaktkroppen avlägsnas med en skalpell. Benet och vingbenen lämnas intakta och huvudet trycks tillbaka genom sin egen hals. Fjädrarna viks in i sig själva, som en dam som tar av sig en lång sidenhandske. Jag drar hårbotten framåt från skallen och stannar där ansiktshuden möter näbben, dra av ögonlocken framför ögonen, som jag sedan hoppar ut och flyttar till den röda plastplattan, med en växande kötthög, fett, senor och annan diverse vävnad.
Huden är delad längs en mittlinje, genom vilken vi tar bort hela slaktkroppen.
När du tar bort huden från slaktkroppen, vi trycker huvudet genom nacken och släpper kammen från skallen.
Därefter kommer "köttet, ” hjärtat av framgångsrik taxidermi. Med en kombination av koppar- och stålborstar, tandverktyg, och 20 Mule Team Borax, vi sliter i mer än två timmar för att ta bort allt fett, muskel, fascia, och vävnader som annars skulle förfalla och orsaka stank och attrahera larver. Excerebration sker genom ett hål vi har skurit i baksidan av skallen. Hjärnan, blandat med borax, blir en granulär, magentapasta för att underlätta borttagningen.
Rengör insidan av kycklingskinnet med hjälp av stålborstar och Borax.
Vi placerar glasögat i modelllera så att det sitter bakom ögonlocket.
Avkött, skinnet går in för att tvättas i diskmedel, en andra tvätt med ett mirakelrengöringsmedel i dollarbutiken som heter Totally Awesome (vars andra indikationer inkluderar spyor och nikotinborttagning), sedan ett blöt i sköljmedel. Nästa, några minuter under en fön och plötsligt har jag något märkvärdigt kycklingliknande att vira och vira runt en form jag skulpterat av träull och bomullstråd. Hon luktar ljuvligt och ser ut som David Bowies peruk i Labyrint .
En blötläggning i sköljmedel och en rengöring som heter Totally Awesome är det sista våta steget.
Efter köttning och blötläggning, hon får en utblåsning över en stolsrygg.
Ett av de sista stegen är att forma fågeln runt ett armatur av träull och tråd.
Fleshing är instruktören Divya Anantharamans favoritdel av taxidermiprocessen, och det finns en stor tillfredsställelse i ljudet av att skrapa kött, en tandmejsel mot ben, som att välja en riktigt bra sårskorpa. Men sex timmar in, ögonblicket jag har varit mest exalterad över är här. Jag lägger pälsen över min form och syr upp henne i samma skalpelllinje som jag använde för att ta isär henne. Jag fyller ut hennes lår med lite ull, stift hennes svans bara så, och placera hennes medelhöga steg.
Jag fick ögonen perfekt symmetriska så hon ser verkligen levande ut, men hon är långt ifrån perfekt. Hennes balans är avstängd och hon tittar upp, som om man spionerar på en hök, en mer animerad gest än jag hoppades på att uppnå. Men hon är en vacker påminnelse om att jag rörde vid döden. Jag fyllde faktiskt på det, monterade den, och tog hem den för att pryda manteln.
För mer information och anmälan till en workshop, besök MorbidAnatomyMuseum.org. Taxidermi-workshops börjar på $180 beroende på djuret, och inkludera allt material, kompletterande besök på museet, och din egen souvenir att ta med hem.
