Pilträd har en ovanlig egenskap:nyklippta grenar kommer att gro rötter och växa till nya träd när de bara stoppas ner i marken och vattnas. Genom att ta sticklingar från ett etablerat pilträd, "plantera" dem strategiskt och väva ihop de smidiga unga grenarna när de växer, valfritt antal strukturer – som ett lusthus, pergola, lekkoja, partykupol, svettstuga, konstgrotta eller till och med ett skuggigt område för din boskap – kan skapas på din mark.
Även om det är möjligt att bygga ett utarbetat pilpalats, detta är, i sitt väsen, ett enkelt gör-det-själv-projekt med massor av potential för kreativ tolkning. Det finns några grundläggande steg som behövs för alla typer av pilstruktur och några saker att tänka på så att du får något som är funktionellt och estetiskt graciöst. Det kommer att ta några år för en pilstruktur att mogna till sin tänkta form, så den bästa tiden att plantera en är nu. När som helst på våren, sommar eller höst är en bra tid att börja processen.
Steg 1 – Gör sticklingar
Att hitta en pil att ta sticklingar från kan ta lite undersökning, men träden växer vilda nästan överallt (förutom öknar och tropiska platser) och planteras ofta i parker och gårdar, så chansen är stor att det finns en pil nära dig. Alla typer av pilträd kan användas (klicka här för hjälp att identifiera dem). Se till att du har tillstånd innan du skär, men oroa dig inte för att skada trädet - det kommer att gro tillbaka med kraft.
Alla storlekar att skära kommer att fungera, men det är bäst om alla sticklingar är ungefär lika stora så att de växer in jämnt. Hetero, böjliga sektioner av grenar är bäst; undvik äldre grenar med tjock bark. Ju större skärning, desto snabbare kommer den att växa till en användbar struktur. Fyra till sex fot lång är idealisk, även om du måste bedöma hur många sticklingar av en konsekvent storlek du kan få från pilträdet eller pilträden som är tillgängliga för dig. En klippning per fot väggyta är en allmän tumregel att följa.
Skala av bladen från sticklingarna och skär av eventuella sidogrenar. Om sticklingarna inte kommer att planteras omedelbart, förvara dem i en hink med vatten så att de inte torkar ut. De kan hållas på detta sätt i flera månader om det behövs - pilar är vattenälskande träd och kommer att börja gro när de sitter i vattnet, vilket bara påskyndar processen efter att de har lagts i marken. Under hela processen, det är viktigt att hålla sticklingarna orienterade på samma sätt som de var på trädet. När man planterat, "tillväxtriktningen" måste pekas upp.
Steg 2 – Plantera enligt en design
Här kommer kreativitet in i bilden. Vill du ha en kupolform, en klotform, en lång tunnel, en kvadrat eller en hexagon? Möjligheterna till design är många. Det är viktigt att ha en vision i åtanke när du lägger sticklingarna i marken. Du kanske vill vinkla dem i sidled i ett kors och tvärs mönster eller vinkla dem mot en central punkt så att de växer till en pyramid. Om du placerar sticklingarna tätt mot varandra, du kommer att få en tät vägg av löv när de börjar växa. Om du är mer intresserad av en skuggig baldakin, placera dem längre ifrån varandra för att vara utomhus, paviljongliknande struktur. Lämna alltid minst en lucka för en entré.
Välj ett område som får minst sex timmars solljus varje dag. Lösa, rik jord hjälper dem att växa snabbare (att lägga till kompost skadar aldrig), men pil kommer att växa i mycket mager jord så länge de har mycket vatten. Om pilsticklingarna är tillräckligt kraftiga och marken är tillräckligt mjuk, det är möjligt att skära ena änden av skärningen i en spets och trycka ner den i marken eller till och med slå den med en slägga. Om det behövs, använd stolphålsgrävare för att göra planteringshål. För att uppmuntra riklig rotbildning, skär ärrmärken i barken på den del av sticklingen som kommer att ligga under jord. Begrav dem ungefär en fjärdedel av deras längd.
Efter plantering, bevattna religiöst för att främja snabbt, frodig tillväxt. Det finns inget som heter att övervattna pilträd; tills de är väletablerade, den bästa tumregeln är att vattna när jordens yta torkar ut.
Steg 3 – Beskär, Träna och underhålla
Pilsticklingarna bör börja växa inom en vecka eller två. Beskär omedelbart alla grenar som gror i en riktning som inte överensstämmer med önskad form. Detta kommer att tvinga plantan att lägga all sin energi i grenarna som växer i rätt riktning.
Träningsprocessen börjar i slutet av den första växtsäsongen, när pilarna är vilande. Det här är dags att väva ihop de smidiga nya grenarna eller knyta dem till varandra för att börja skapa den struktur du har föreställt dig. Använd stretchig trädgårdstejp i plast om du ska knyta ihop dem. Varje år, upprepa processen med att ta bort oönskade grenar och väva ny tillväxt i önskad form. Kom ihåg att fortsätta vattna för att hålla pilarna vid liv och friska.
Om du behöver vägledning på vägen, konsultera en av de många böckerna om pilstrukturer. Om du bor i Storbritannien, du kan beställa ett gör-det-själv-kit från www.thewillowbank.com.
Med tiden kommer de smidiga unga grenarna att stelna till den form som de har tränats i och du kommer att upptäcka ett annat häpnadsväckande drag hos pilträd:varhelst två grenar rör vid varandra, de kommer så småningom att smälta samman till ett fast ämne, levande arkitektur.
