Jag hade en sittande diskussion nyligen med Aaron Johnson, president och VD för Farm Credit Illinois, baserad i Mahomet. Han fick sällskap av en 3, 500 tunnland bonde från centrala Illinois som ville vara anonym (jag kommer att kalla honom Farmer T). Här är 10 punktpunkter från diskussionen:
1. Balansräkningar för de flesta spannmålsbönder i Illinois är OK , men om du drar ut betalningar från Market Facilitation Program (MFP) många skulle inte kunna tillgodose sina kassaflödesbehov 2020.
"Vi hade en ful planteringssäsong förra året men slutade med bättre skördar än vi trodde att vi skulle få, säger Johnson. "Vi fick MFP-betalningarna och de flesta bönder mår bra, men vad nu? Det är så mycket volatilitet på marknaderna.”
2. Situationen på de flesta radodlingsgårdar är just nu stabil. "Vi har stabila markvärden, låga räntor, och ett gediget skördeförsäkringsprogram, säger Johnson.
3. Skördeförsäkring är det mest värdefulla verktyget på gårdar . Förra våren, Farmer T började plantera den 6 april och slutade den 15 juni. Under veckan på Fars dag, han fick 10 tum regn. Den 10 juli, han planterade om fröbönor på ett fält. Han väntade till november med att skörda, fick frost på bönorna, och de mognade alla samtidigt. Skörden var 40 bushels per acre, mot 60 på resten av hans gård. Inte dåligt.
4. Långivare är villiga att arbeta med dig. "Det finns verktyg i kreditslutet, säger Johnson. "Du kan rulla upp kortfristiga skulder och sprida ut dem." Om du inte kan rulla upp den skulden och har tillräckligt med kassaflöde för att betala tillbaka den, då måste du göra ändringar i din verksamhet. Sälj något. "Förr eller senare kommer det att behöva bli en likvidation av tillgångar, säger Johnson.
5. Bönder köper fortfarande mark. Det bästa landet i Illinois har minskat från $12, 000 till $14, 000 en acre till cirka $10, 000. "Vi har kommit ner cirka 15 % från toppen, men det har varit en mjuk och långsam landning på cirka 4 % per år, säger Johnson. Pensionsfonder och andra investerare är tillbaka på markmarknaden, också.
KOLLA PÅ: 10 lastbilstips från en bonde i Iowa
6. Landsbygdssamhällen fortsätter att kämpa. "Möjligheterna till jobb i sydöstra Illinois är inte vanliga, säger Johnson. "Jobb utanför jordbruket var tidigare olje- eller kolrelaterade och de har försvunnit. Det finns nästan ingenting kvar än jordbruk. Vi försöker samarbeta varje chans vi får med affärsbanker om infrastruktur och bredband på landsbygden för att göra dessa samhällen mer levande. Anställda vill ha livsstil, rekreation, och internet."
7. Bönder går i pension. Närvaron på Farm Credits medlemsmöten i vinter om att gå över gården till en ny generation har fördubblats. "När marginalerna blir snäva, det finns fler övergångar, säger Johnson. ”Att kunna strukturera en stor expansion för nästa generation och inte gå under bordet är den svåraste delen. Vi tillbringar mycket tid med att arbeta med bondfamiljer. När det inte finns mycket marginal och du räknar med en MFP-betalning som kanske inte finns där, det är utmaningar."
8. Nästa generation vill ofta sälja gården. "Vi hittar inte för många arvingar som vill behålla gården när mamma och pappa är borta, säger Johnson. "Mycket fler av dessa gårdar kommer ut på marknaden. De ser att kontantavkastningen sjunker. För $10, 000 en acre, barnen säger, 'Hallå, vi ska sälja det här.’ Vi börjar se många bönder som sätter gården i förtroende att barnen inte kan sälja den. De får inkomst, men det är ganska svårt för dem att enkelt sälja det. Bönderna säger:"Jag har inte jobbat hela mitt liv för att mina barn ska slänga det."
9. Stresshantering och psykisk hälsa är stora frågor. Bonden T förlorade en granne i självmord nyligen. "Vi missade skyltarna. Det kallas att gömma sig bakom ett leende, " han säger.
10. Coronaviruset förändrar spelet. Det är svårt att tänka ens några dagar framåt just nu. Bönderna är fortfarande optimistiska.
