På sommaren är detta ett frö-majsfält, men under vintermånaderna, det är inte bara majsstubb. Blandade är ljusgröna — om än frostiga och något vissna — växter.
"Vi gör en blandning av kålrot, jordbearbetningsrädisor och etiopisk kål, ” förklarar Cast.
Rovor, rädisor och täckgrödor i allmänhet är inte nödvändigtvis ett nytt fenomen, men de vinner en förnyad popularitet. Som Cast förklarar, det har varit en rejäl push från universitet och U.S. Cooperative Extension "" en gren av U.S. Department of Agriculture (USDA) "" för att arbeta med markvård.
Casts kor sjunker vid ett träd tidigt på morgonen innan de går ut i hagen för att beta kålrot, rädisor och etiopisk kål.
Detta är något som rädisor och kålrot utmärker sig med. De stora knölarna bryter upp jordpackningen, de lummiga topparna ger skydd mot snö- och vinderosion och överbliven biomassa efter bete ger välbehövligt organiskt material till marken.
"Vi skulle göra det här även om vi inte hade korna, säger Cast. "Du kan inte gräva ett hål någonstans på det här fältet utan att slå upp daggmaskar."
Bruce Andersson, en professor i agronomi och förlängningsfoderspecialist vid University of Nebraska-Lincoln, är också en förespråkare för att beta kålrot och rädisor.
"Du vill inte stå bakom en ko som har betat kålrot när den hostar."
"De har utmärkt fodervärde och foderkvalitet, säger Andersson.
Enligt Anderson, Tillverkare ser vanligtvis ett och ett halvt till två pund per dag i viktökning "" Casts ökningar har varit närmare tre pund per dag. Detta gör kålrot till ett utmärkt komplement till gräsmatningsverksamheter där producenter vill undvika spannmål.
Det bör noteras - dessa är inte små, salladstora knölar. Dessa är gigantiska kålrotsstorlekar som cantaloupe och rädisor, långt över en fot lång.
"Du kommer att se korna där ute med huvudet i luften, gnager på dessa gigantiska rötter, säger Cast.
Korna väljer först för de gröna bitarna ovan jord, använd sedan näsan eller klövarna för att arbeta upp lökarna ur marken. Sedan, i slarvig härlighet, de tuggar på rötterna, även i kylan när lökarna är frysta. De är som jätte, popsicles med kålrotssmak.
"Vi var oroliga för att de skulle kvävas först, ” Cast säger, "men det har inte varit något problem hittills."
Anderson håller med om att detta kan vara ett problem; dock, det krävs en mycket specifik storlek och form för att korna ska kvävas. Ett annat problem:
"Rovor är mycket diarré, säger Anderson. "Du vill inte stå bakom en ko som har betat kålrot när den hostar."
David Cast mäter djupet på ett hål som lämnats av en jordbearbetningsrädisa bland torkade majsstjälkar i sin hage.
Jordbearbetningsrädisor kan bli upp till 3 fot långa och lämnar efter sig stora hål som hjälper till att lufta jorden och minska jordpackningen.
En enkel lösning är att plantera en blandning av kålrot med något fiberrikt för grovfoder; en extra bonus med den tillsatta fibern är att kor mer effektivt kan använda näringsämnena i kålrot och rädisor.
När det gäller deras nuvarande begränsade användning, Anderson förklarar att många bönder är oroliga eftersom kålrot och rädisor inte passar bra in i det traditionella odlingssystemet. I mellanvästern, de flesta majs- och sojabönrotationer planteras i april och skördas i mitten av hösten "" medan kålrot måste planteras i augusti för att vara redo för bete i november.
Rovor och rädisor är bara några av valmöjligheterna att prova när man vill minska kostnaderna och jorderosionen samt förbättra prestanda för både mark och boskap. Andra alternativ som vinner popularitet inkluderar gammaldags spannmålskorn, jordnötter och andra grönsaker som kål och morötter. Varje region i USA utvecklar sina egna betesalternativ för att passa sin växtsäsong.
På väg tillbaka hem i Casts flak pick-up, han berättar om fördelarna han har sett av sin kålrotsblandning "" från ökade vinster hos sina kor, till den otroligt låga kostnaden för att plantera och förbättrad jordkvalitet "" och hans planer för den närmaste framtiden.
Cast har hittat en annan fördel med att höja, kål, kålrot och rädisor på sin gård. "Du hittar ibland rädisor ute på fältet under plantering, säger Cast. "De är som en uttorkad svamp. De blir bara till damm i din hand.”
Han kan bara plantera direkt i markytan; alla kvarvarande växtbitar blir bara till damm när han kör över den med planteringsmaskinen på våren. Damm till damm, rovor.
