Chad Schooley håller ett öga på det förflutna, men hans grova bondehänder fungerar i nuet. Hans stövlar trampade på marken som hans far plöjde, farfar, och farfarsfar. Med tanke på framtiden, han går på tunnlanden av sitt Cabin Still Cattle Company i de böljande kullarna i Hamlin County, South Dakota, och letar efter balans.

Sitter på ändgrinden på sin pickup, unge son Beau bredvid honom, Schooley säger, "Jag är inte övertygad om att vi måste förvandla allt tillbaka till bete, men vi behöver en jämlik balans. Om våra jordbruksmetoder fortsatte som de var när våra farfars far drev jordbruk – där vi plöjde all mark varje år, tappade matjord, och hade inga träd – vi skulle vara i en värre situation. Vi har vänt hörnet. Vi bygger upp jorden igen, och vi har fått vår jord tillbaka till där den en gång var."

Schooley-gården odlar gräs för boskap, havre för foder, majs, sojabönor, och vete. Täckgrödor odlas efter att små spannmål skördats för vinterbete för nötkreatur.

Schooley började konvertera odlingsbar mark till varma säsongsgräs för mer än 15 år sedan. Två år sedan, han lade till fleråriga gräs under säsongen som betesmark för vårkalvning.

Att lära sig gränserna

Det fanns en inlärningskurva i att utveckla betesstrategierna. "När vi började rotera boskap genom de olika hagarna, vi kunde verkligen se att vi sträckte ut gräsets kapacitet, säger Schooley.

De utökade beläggningsgraden genom att göra roterande bete, och nu har de tre roterande betessystem med upp till åtta hagar i varje.

De inhemska gräsen han etablerade visar mer lovande än andra sorter, med en bättre vinsttakt för boskapen och en bättre passform för att bibehålla och förbättra markens hälsa, han säger.

Schooleys växtsamhälle var tidigare mångsidigt, men icke-infödd. Han har nyligen återinfört upp till fem arter av inhemska gräs på vad som var brukbar mark. Även i jämförelse med mycket olika inhemska utmarksområden i västra South Dakota, där över 200 arter kan frodas, han har lagt märke till fler häckande livsmiljöer för sjöfåglar och fasaner.

"Praktik vi använder blir utbredd över hela landet eftersom fler människor hittar fördelarna, " han säger, lutad mot en inhägnadsport.

"En av mina hyresvärdar lät mig göra om hans brukbara mark till gräsmark. Han uppskattar att vi tar hand om marken och gör den bättre. För honom, allt handlar inte om ekonomi. Hans land är marginell mark, och nu gör den ett bättre jobb i gräs än vad det var i odlingsbart. Vi närmar oss samma monetära resultat som vi var genom att bearbeta det."

Han säger att när man omvandlar odlingsbar mark till gräs, det kan bli förlorade intäkter till en början, men förskottskostnaderna är inte lika höga. När gräset är planterat och etablerat, kostnaderna går ner mycket.

rent vatten

Vattenkvalitet är ett annat viktigt ämne. Det är knutet till en hälsosam population av vilda djur av alla slag.

"På vårt betessystem, en av hagarna kommer inte att betas efter säsongen och kommer att ha mer täckning under vintern, " säger Schooley. Det överblivna höga gräset ger skydd och mat åt vilda fåglar.

"Brandsbuffertarna är områden vi inte längre brukar, så det är starr som kommer in i bäckarna. Rådjur och fasaner lever där hela vintern, säger han med ett stort leende.

Schooley vattnar inte längre boskap ur sloughs. Han använder istället ett centralt bevattningssystem. "Det håller boskap borta från de vilda fåglarnas häckningsområden, så ostörda bon producerar flockar av unga fåglar, " han säger.

En buffert går i anslutning till en vattenväg, och en minsta bredd är 35 fot, med en maximal bredd på 180 fot på varje sida för att kvalificera sig som en strandbuffertzon.

Vatten från ett nyligen regn häller genom ett våtmarksområde, få de vajande gräsen att dansa under vattnets bubblande yta. Vattnet rinner klart som glas.

Schooley skannar kärret, noterar hans planterade träd och buskar som kantar kanterna på vattenvägen. Det mesta av avrinningen i området går ut i Big Sioux River, vattenkällan för Sioux Falls.

"Det finns en stor insats för att hålla vattenkvaliteten bättre för deras storstadsområde, säger Schooley. "Det är deras huvudsakliga dricksvattenkälla."

lämnar det bättre

Schooley sitter i bevarandedistriktsstyrelsen för Hamlin County.

"Jag får försöka hjälpa till att göra det här landet bättre än när vi fick det, " han säger. "Jag hjälper nästa generation att fortsätta att vara livskraftig och fortsätta att odla den här marken.

"Jag önskar att alla förstod hur många saker som är involverade i gräsmarker, från vilda djur till boskap, till bin, till vattenkvaliteten, sångfåglar, fjärilar, insekter, och hela ekosystemet.”

Hans är en fjärde generationens gård. ”Jag har två söner som är väldigt engagerade i gården. Min förhoppning är att de kan komma ombord och vara en livskraftig del av det, " han säger.

Han tittar på flocken Black Angus-kor och kalvar som betar. "Vår gård har varit i familjen länge, länge sedan. Min mammas pappa var naturvårdare. Han planterade träd på konturer och försökte bevara jorden. Min pappa köpte marken av honom, och nu köper jag den av min far. Vi använder nya metoder som tar oss i rätt riktning för nästa generation.”

Det tar inte lång tid att plöja upp gräs och plantera majs, konstaterar han. "Det som tar lång tid är att återupprätta gräs och göra bra utmark för boskap att trivas på."